六
公元前210年正月，秦始皇借着新年的瑞气再次踏上了东巡之路，右丞相冯去疾留守咸阳，左丞相李斯、小儿子胡亥以及胡亥的师傅中车府令赵高随銮驾一同出游。一晃到了炎热的七月，车马劳顿的秦始皇在到达平原县黄河渡口时病倒，他感觉不妙，急忙命李斯起草诏书，给远在陕北的长子扶苏，令其速回咸阳为自己准备后事，当然也兼负接替主持秦王朝的大业。“书已封，在中车府令赵高行符玺事所，未授使者。”诏书写好加封，在掌管皇帝御玺的中车府令赵高的手里尚未发出，“始皇崩于沙丘平台。”艰难挨到沙丘平台（今河北平乡），秦始皇死了。
作为随驾外出的丞相李斯，这时遇到了一个非常棘手的事，皇帝在巡游途中归天，一旦几位公子和居心叵测的大臣知道，难免会发生意外的变故。怎么办？李斯决定秘不发丧，照常命宦官给始皇的銮舆送饭，官员照常奏事，由宦官在车内代为应答，一路狂奔赶往咸阳。大树就这么突然倒下去了，难以预料的变数出现了，这是许多像李斯这样位高权重的臣子遇到的共同迷惘。急匆匆赶路的途中，李斯反复琢磨下一步将会如何？如若大家都能照规矩办事，便不会有什么大波浪，即使自己不好在新皇帝手下继续做大佬，起码作为先帝的忠臣，安享尊贵应该不成问题吧？
我们说了，权力场有它难以把握的走势，在一个特殊的关口，不是偏偏而是注定有人会不按牌理出牌，搅局以便胜出。这一歪招李斯显然生疏。李斯正按照常规筹划着怎样安葬始皇，然后根据遗诏谋划让长子扶苏继位，车马来不及到达咸阳，中车府令赵高在李丞相面前，扔下了一张匪夷所思的牌。
赵高是一个非常不简单的人物，年轻时因家庭的原因受了宫刑，但他身残志不残，潜心研读法律，立志洗血耻辱改变命运。起初他只是个小小的宦官，在秦始皇身边殷勤侍奉，又有熟悉法律的特长，为始皇所欣赏，提拔为中车府令，掌管皇帝车马，大约可以称作皇家车队队长。一个偶然的机会，这位车队长竟兼做了秦少公子胡亥的师傅，身份从此特殊起来，秦始皇对他的宠信也进了一步，后来车队长兼做了机要秘书，替皇帝看管御玺。这就不可小视了。这种人当今的官场上屡见不鲜，论职位并不高，但能量却大得出奇，其话语权、与下一级官员命运的联系，可谓法力无边。为什么时下许多秘书、司机乃至家中佣人保姆，常有官至地厅级的？就是赵高这类人发迹的再版。
按说皇帝死了，主持张罗后事的当仁不让应当是丞相和太子，有你后勤车队长什么事？虽说秦始皇生前没有确认接班的人选，但临死前给长子扶苏的诏书，明白无误地交代其回咸阳主政，左右丞相辅佐，长子扶苏继位，本来是顺理成章的事。赵高不这么想，因为他突然间看到了彻底改变车夫命运、光耀门庭的机会，那就是握在他手心里的胡亥。
邪念一起，赵高悄悄压下了皇帝给大儿子扶苏的书信，先行说服他的学生、天真懵懂的胡亥，转而来攻克下一个目标，开国元老、功高望重的左丞相李斯。赵高来前颇费了一番心思，他断定李斯出身低微，能到今天的高位实属不易，随时在担忧失去所拥有的一切。赵高决定抓住李斯的这个软肋突破。见到到李丞相，赵高直奔主题：皇帝死了，临死前给大儿子扶苏那封诏书还没发出去，在他弟弟胡亥手里攥着，丞相你看，他兄弟俩谁接替大位全在于咱俩说了算。听罢赵高的话，李斯的第一反应是吃惊甚至愤怒加厌恶，这是李斯心底仅存的那么一点正直在作用，他没有想到一个为皇帝赶车奉茶的奴才敢斗胆妄谈皇权交替之事，再者，你赵高把我堂堂的大秦丞相放在与你平起平坐的位置上，你小子怎么会如此异想天开的！
李斯错了，只许你怀抱成为“仓鼠”的理想，就不容人家赵高有一步登天的念头吗？
赵高没有被李斯的虚张声势所吓倒，他接着抛出了杀手锏：“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨于天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？”赵高说，我想虚心地请教丞相，请你仔细想想，你跟扶苏信赖的蒙恬将军比，才能高得过他吗？功劳大得过他吗？谋略胜得过他吗？怨恨仇敌少于他吗？与长子扶苏的私人感情超得过他吗？——这是李斯一直以来所以忧心忡忡的根本症结所在，赵高一针见血地刺到了他的痛处。李斯不言声了，赵高乘胜追击，丞相您别看我只是内廷的一个奴仆，这二十年里我比谁都看得清楚，从没见过哪个被罢免的丞相臣子能把爵禄传到儿子，“卒皆以诛亡”，最后都被杀掉了。扶苏一旦即位，肯定任蒙恬为丞相，“君侯终不怀通侯之印归于乡里，明矣。”扶苏上台，到那时你连想解甲归田都做不到，这是明摆着的事。你再看看胡亥，为人仁慈忠厚，假如经你我之手扶他坐上皇位，咱们还用得着担心荣华富贵吗？
这是李斯政治生涯中遭遇的第二次重大考验，较之秦王当年的“逐客”，更令他胆寒。那时的他还年轻，血气方刚，还有时间上的资本，而今天，他负载太重，如太史公所言“持爵禄太重”，反而赌不起、输不起了。他比谁都清楚失宠遭弃是一种什么滋味，他也比谁都更加不愿失去一路汗水换来的这仓鼠地位。他一时心乱如麻，挣扎着不知如何是好。赵高见大鱼已上钩，喋喋不休，展开全方位的引诱。最终，李斯选择了与狼为伴。“‘嗟呼！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！’于是斯乃听高。”遭遇这乱世，哪里好安身托命呢？就听你的吧。——这显然是李斯寻求良心上自我慰藉的托辞，人一旦戴上冠冕，道德尺度时常不得不让位于名利得失，天枰总是倒向既得现实利益那一边。
但我们宁愿相信和理解李斯面对抉择时心理的矛盾和煎熬。他的修养、经历及眼下所拥有的一切，毕竟跟赵高不能相提并论。他怀抱理想来到秦国，勤奋敬业位至丞相，秦始皇给予了他所期望得到的一切，他也正享受着这份来之不易的荣华。如此优越显赫的地位决定了他无须再去冒险，不会产生像赵高那样干冒天下之大不韪事的邪念。所以当赵高提出篡诏另立的时候，他怎么可能一下子就接受？遗憾的是，天枰的另一头，压着他患得患失的沉重的“富贵”，一旦触及到他灵魂深处这一最为敏感的神经，加上赵高那“祸及子孙”的恐吓，他不得不缴械投降。
七
一旦上了贼船，你便身不由己，与魔鬼牵手，你必然只能在黑暗中鬼祟爬行。
事物的变化有时是极其微妙的，赵高渐渐成了主角，李斯不知不觉站到了配角的位置上。两人一起篡改了秦始皇的遗诏，赐长子扶苏“自裁”，投将军蒙恬入狱，扶秦二世胡亥登基，右丞相冯去疾自杀，秦诸公子及众多老臣先后被以莫须有的罪名问斩，赵高完全把持了朝政。李斯哑巴吃黄连一般，默默站在一旁眼看着赵高为所欲为，聪明一世的李斯这时只能选择委曲求全，而求全的前提是助纣为虐。贵为大秦丞相的他，这会儿不得不依附于皇家车队队长，唯赵高的马首是瞻。——钢铁般的硬骨头只出现在刺刀见红的沙场，威严舒适的丞相宝座早已使李斯筋骨酥软。
假如到此为止，李斯心理上还可以找到一丝慰藉，无论怎样，总算保全了自己苦心求索得来的名利。然而事与愿违，他完全没有想到，沙丘平台的苟且与权宜，已经裹挟着他踏上了一条不归路。
在赵高这类政治赌徒的眼里，人与人没有什么信誉，更谈不上情义。当收拾完了所有的政治对手，牢牢控制了二世皇帝时，他眼前唯一的障碍就只剩下丞相李斯了。
李斯凭借自己的才学可以取悦于秦始皇，可以为之谋划国策、制定律令，从而得到所向往的地位和权力，登上人生功名的顶峰。这些都是他所熟悉的常规打法，属于习惯的套路。赵高出现后，完全破坏了游戏规则，其手段超越常规，李斯从未见过这样的官场招数，因而惊诧之余，就只有招架之功而毫无还手之力了。
赵高一面哄劝秦二世穷奢极欲，花天酒地，不必操心国事朝政，一面又来怂恿丞相李斯去扫皇帝的兴，要皇帝莫恋宫闱，勤于政事。李斯不知是计，顿时抛出心迹：是呀，如今烽烟四起，陈胜、吴广，项羽、刘邦纷纷造反，国势危机，我早就想提醒皇帝别总玩儿了。赵高说丞相不必太着急，我给你留心瞅皇帝闲着的时候，通知你。李斯颇为感激地点点头。这一天胡亥正搂着女人取乐，赵高忙派人去告诉李斯“上方闲，可奏事。”李斯兴冲冲来到宫门求见，二世胡亥传话：顾不上。李斯想您不是闲着吗，于是一而再再而三地非要见着皇上不可。打扰了皇帝的美事，胡亥提起裤子大发雷霆：“吾常多闲日，丞相不来，吾方燕私，丞相辄来请事。丞相岂少我哉？且固我哉？”我平时闲着你不来，这会儿正玩得高兴呢偏三番五次搅扰，是看我年轻瞧不起我吗？！赵高见皇帝真地动怒，趁机火上浇油：皇上，这很有可能啊，丞相要抱着这个心思，可就太危险了。沙丘之谋，丞相是知情者之一，现在您做了皇帝，他一点好处没捞着，肯定心有不满，听说他老想着“裂地而王”呢。最近有人报丞相的儿子李由任三川（今洛阳东北）郡守，陈胜那伙贼子就是他们老家的人，贼子们经过三川的时候，李由压根儿没动手。胡亥听罢，当即就要捉拿李斯，稳妥起见，他命人先去调查李由通敌之事。
惹恼了皇帝，消息很快就到了李斯耳朵里。这时他才明白上了赵高的当，连忙一面上书向皇帝申诉，一面展开了对赵高的反击，提醒秦二世要防着赵高这个小人。
我们说李斯使用的是常规打法，显然难以对付赵高这号野路子的胡抡乱踹。李斯在自己遭到诬陷的时候，他按照正常渠道反映情况，试图辨明是非，击退对手。岂知胡亥这时已经被赵高玩弄于鼓掌，可谓是言听计从，李斯的信转眼就从胡亥的御案到了赵高的手中。——这与当年的李斯切断韩非企图跟秦王的联系非常相似，自己用过的招怎么也会忘了呢？赵高见信咬牙切齿，再次向秦二世进谗：李斯唯一怕的就是我，所以他极力想把我从你身边铲除，他好把持朝政，然后弑君篡位。胡亥完全接受了赵高的污蔑不实之词，立即下令“其以李斯属郎中令”，李斯就交给你去查办吧。
手握圣旨，赵高马上将李斯下狱，并亲自审问。
李斯的“仓鼠”之梦，到这里实则已经结束了，身陷囹圄的他，才知道“仓鼠”要比“厕鼠”受的罪大得多的多。如果说“厕鼠”身份低贱的话，“仓鼠”的尊严太值钱了，因此一旦被辱，心灵上比“厕鼠”难受百倍。李斯看来是真的忘记了他是怎么害死韩非的，失去自由的他还想跟命运作最后的一次抗争，他与当年韩非想的完全一样，自认无罪，又有大功于秦王朝，再次上书胡亥，希望得到赦免。狱官同情丞相，把他的自辩书悄悄送到了胡亥那儿，结果很快被赵高发觉。赵高杀了狱官，一把火烧了李斯的信，喝令动用刑罚逼其招供。一向养尊处优的李丞相，哪经得起三鞭子两棍，乖乖地一一认罪。
公元前208年七月，一个阴云密布的午后，李斯被绑缚在囚笼里，押赴刑场问斩，与之一同被推上断头台的还有他的亲戚三族。临刑的那一刻，拖枷戴锁的李斯身边，陪伴着的是他的小儿子。李斯绝望的眼神掠过刑场四周围观的蓬头垢面的“厕鼠”，目光最后落到了身旁的小儿子：“吾欲与若，复牵黄犬俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？”儿啊，爹真想跟你再牵着咱家的大黄狗，到老家上蔡东门外去打野兔子，还能有这样的机会吗？！说罢，父子相挟，抱头痛哭。
何必处心积虑地要做个“仓鼠”呢！这应当是李斯临死前告诫儿子的潜台词，遗憾的是儿子这个小“仓鼠”也要随他命归西天了。——人生梦想的曲线，原来是一个令人忍俊不禁的圆，凄然落幕时，才幡然悔悟一路上绞尽脑汁争权夺利是多么地不值。