一
人们常常鄙视那些斤斤计较的人，谓之“小家子气”。“小家子”指的是出身寒门小户，“小家子气”当然就是指一针一线、一椽一瓦都敝帚自珍，看管得很紧，生怕被别人拿了去。中国人曾经大张旗鼓地批判过血统论，但许多人又被血统论害得十多年里抬不起头来。如今冷静下来看，血统这个东西，固然不能完全决定人的聪明与蠢笨，更不能左右人的信仰和追求，但起码有一点，它由于是先天的印迹，所以会随时表现在人的言行举止上。
张良是标准的名门之后，他的祖上是韩国的贵族，祖父、父亲先后做韩国五朝的宰相。秦始皇灭韩时，张良年龄尚小，没来得及继承父辈当官，但家里一直过着豪门大户的生活，秦朝时家里仍有奴仆三百多人。高贵的门第和优越的生活，给这位张家公子留下了难以磨灭的记忆，同时在他内心深处也就不容置疑地以为，富贵是本来的东西，只是暂时被人夺了去。因此在秦灭韩后，张良与那些揭竿而起的农民的出发点完全不同，他胸中燃烧的火焰，是对秦王嬴政毁其家园、夺其富贵的刻骨仇恨，是一种复仇的火焰。
基于这一点，张良在草草地掩埋了弟弟之后，“悉以家财求客刺秦王”，他拿出全部家当就为了一个目的，请刺客要秦始皇的人头。这是青年张良人生的第一个目标，在当时也是唯一的目标。张良的目光此刻局限在他的韩国，局限在他曾拥有的锦衣玉食的生活如何才能失而复得，他还没有兼济天下的宽阔胸怀，更没有呼朋唤友结党革命，创建一个新王朝的宏伟梦想。杀掉秦王，还我家园，就是他初出茅庐的全部追求。
张良终于在辽东找到一个大力士，又去专门订做了一把一百二十斤重的大铁锤，商议已定，张良带着这位壮汉前往寻找刺杀秦始皇的机会。公元前218年，得知秦始皇东巡的消息，张良他们两个人早早埋伏在车驾必经之地博浪沙（今河南原阳），远远看见三十六辆车组成的巡游车队缓缓走来，等车队经过他们眼前时，张良命壮汉将大铁锤猛地朝那辆最豪华的车驾砸去。二人扭头钻进草丛，匆匆逃离。被铁锤砸中的是车队的副车，秦始皇压根儿就不在那辆车里。事件发生后，秦始皇下令全国捉拿凶手，通缉张良。张良只好隐姓埋名逃到了下邳（今江苏睢宁），暂且安身。
莽撞行刺未遂，险些丢了自己的性命，给年轻的张良上了人生重要的一课，告诉他一个人仅凭一时义愤是做不成大事的。这个曾经高贵、傲慢、刚愎自用，而今落难仍心存不平的相府公子，不得不放下架子，处事方法来了一个一百八十度的大转弯。张良清醒了，懂得要知己知彼了，复仇的理想虽然没有变，但他毅然褪去了身上华丽自负的外衣，一把撤掉透顶虚幻的光环，开始正视现实、正视自己。不仅如此，他甚至从此变得比一般平民更平民，将心底自尊的防线拆除净尽，决意在平凡的世界里磨砺自己。
在下邳，张良躲了些时日，风声渐渐不那么紧了。一天他在沂水的木桥上散步，对面走来一位穿黑衣服的老者，走到他面前时，故意把鞋脱下来扔到桥下，然后命令张良：小伙子，下去给我把鞋子捡上来。张良一时惊愕，愤而要伸拳去揍老头，见他年纪挺大的，忍了忍，走下桥去把鞋检了上来，扔到老人面前。谁知这老头得寸进尺，坐在桥头上，伸出脚来，要张良给他穿上。张良火气差点又起来，还是忍下了，想好事做到底吧，猫腰给老人穿上了鞋，内心当然是老大不舒服。老者走出有一里地，不一会儿又返了回来，笑眯眯地对张良说：“孺子可教也。”接着与张良相约，五天后天将明时分，你在这儿等我。张良觉得老人似乎有些来头，答应五天后来见。第五天张良早早起床，赶到桥上，老人已经站在桥头，见他走过来，怒曰：“与老人期，后，何也？”跟长辈约见，这么晚才到，像什么话！当即命令张良回去，五天后再来。张良莫名其妙，但还是答应再来。这回刚半夜鸡叫，张良就跑到桥上，谁知那老者又早早地坐在桥上，见着张良再次大发脾气：“后，何也？去，后五日复蚤来。”过了五天，张良觉也不睡，不到半夜就站在了桥上。只见不远处老者走过来，来到面前，满意地对张良说：年轻人像这样才对。说着从怀里掏出一卷图书递给张良，叮嘱张良回去用心研读，将来会助你成为帝王之师，十三年后你路过济北谷城山下将看见一尊黄石，那就是老朽。说罢，扭头走了。老者送给张良的这本书，名叫《太公兵法》。
作史者总要装点几处传奇色彩，让历史事件和人物增加几分神秘，但不管怎么说，张良自刺秦失败后，潜心修养，熟读兵法，磨砺心性，这一点恐怕是不容置疑的。
二
在下邳养精蓄锐了一段时间，张良重新上路，再次去完成他的“复韩”梦想。
秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广在安徽蕲县大泽乡举起了反抗暴秦的大旗。刘邦在沛县起兵，项伯的哥哥项梁在吴郡也组织起了一干人马。项伯、项梁都是楚国名将项燕的儿子，张良跟项伯有一层特殊的关系，早先项伯被秦兵追杀，张良将他藏在下邳自己的住处，所以俩人成为至交。得知项梁已举事，张良便在下邳召集了一百多人的队伍响应，随后带着人马准备去投奔项梁。途中，遇上了刘邦，张良改变了主意，加入到了刘邦的队伍。
陈胜身亡后，势力不断壮大的项梁成为全国反秦义军的主力，刘邦也投靠到其麾下，与项梁之侄项羽一同听从调遣，而且屡建战功。随着秦军的步步败退，项梁封楚怀王的孙子心为楚王，但用的尊号仍是怀王，相继齐、赵、魏等原诸侯国都立了新君。一直怀抱“复韩”梦想的张良，跑到项梁面前建议，希望也能立一个新的韩王，项梁答应了他的请求，并命其离开刘邦前去物色韩王的人选。张良带人找到了韩王的后人韩成，拥立为韩王，张良自己做了大司徒（宰相）。
到此为一段落，张良的人生最大愿望可以说基本实现了，他自己也继承了父辈的衣钵，成为与祖父、父亲一样的韩国宰相。张良很用心地辅佐韩成，尽心竭力，同时积极调兵遣将收复韩国的失地，与秦军在颍川一带展开顽强对抗。张良这时唯一的目的，就是通过努力，重建一个强大而富有生机的新韩国。
楚王的势力越来越大，为达到彻底推翻秦王朝的目的，楚王与刘邦等各路人马商议，全面向秦军发起进攻，并约定，谁先进入关中占领咸阳，谁就做关中王。刘邦出发的时候，拉着张良跟他一起南下西进关中。——这一路，严格说起来，张良是暂时搁下他的家国大业而跟随刘邦的，但恰恰是在挺进关中的这一路上，让刘邦见识了张良的非凡军事才能。刘邦先行占领洛阳，原打算经函谷关直捣关中。张良分析判断函谷关必有秦重兵把守，不易拿下，建议走南阳经商州由南线入关中。刘邦按照张良的谋划，顺利攻占南阳郡，迅速拿下武关，开辟了逼近关中的另一通道。
刘邦的队伍抵达峣关，这是通往咸阳的咽喉要塞，也是拱卫秦首都的最后一道关隘。刘邦强攻了几次，由于秦军守关将士闭关不出战，一时难以拿下。刘邦心急如焚，关键时候张良献计，他讲：听说守关的大将原来是个屠夫的儿子，贪财好利，您可以在四周山上遍插旗帜，虚张声势，然后私下派郦食其带上重金送给守关之将，收买这个人。刘邦依其计，守卫峣关的秦将被说动，愿意与刘邦联合进攻咸阳。刘邦闻言大喜，正待动身却被张良连忙制止，张良提醒刘邦，守将叛秦是因为拿了我们的钱，可他手下的士卒们未必完全愿意跟着他叛秦，一旦产生二心，后果将不可设想。不如趁眼下秦军懈怠之机，我们来个突然袭击。刘邦赞同，迅速命令部队发起冲击，秦守关士卒毫无防备，丢盔弃甲弃关而逃。刘邦乘胜追击，在蓝天彻底击溃了秦军，于公元前206年驻军霸上。
咸阳城里的秦王子婴听说沛公已兵临城下，自知大势已去，颈系白绳，乘白马素车，手捧着国玺，立于道旁迎接刘邦的队伍入城。
咸阳城里，兴奋得彻夜难眠搂着宫女狂欢的刘邦，心里比谁都清楚，这一年来，之所以能过关夺隘，比项羽抢先一步进入关中占领咸阳，全在于身边有个军师张良。没有张良的一步一步妙棋高招，强大的秦军不可能那么快土崩瓦解，关中也就不可能这么快落到自己手中。当然在西进这一路上，朝夕相处，张良也对刘邦这个人的雄才大略与崇高志向，有了一个全新的认识。虽然他还惦记着他的韩国，但并不妨碍他欣赏刘邦的帝王之资。
刘邦毕竟是乡巴佬出身，意外地率先得到咸阳，接受了秦皇帝的跪降，一时高兴得不知如何是好了。面对华丽的宫室、如花的美女，他难掩激动之情，禁不住急忙想要体验一下帝王的美妙滋味了。当年刘邦在咸阳远远看到出巡的秦始皇，发出“大丈夫当如此也”的感慨，更大成分或许就是美女环绕、酒香阵阵吧？刘邦沉醉在秦王后宫，夜夜寻欢，乐不思蜀。樊哙劝了几句不见效果，张良出场了。张良一出场，几句话便说得沛公心服口服，刘邦赶忙甩开丽人，还军霸上。同时刘邦按照张良的提醒，召集关中各县长老豪绅，约法三章，禁止扰民，严打盗贼，维护秩序，小小几招便赢得了秦地百姓的拥戴。——同样的意思，樊哙说出来，刘邦就不当回事，张良讲出来，刘邦就格外重视。这就是一个智者和一个勇者在主公心里的区别，是刘邦信服张良判断事物能力的一个有力佐证。
三
张良跟随刘邦挺进关中，其身份可以说是暂时的租借，因为张良还有自己的正经事情，复兴韩国才是张良的本职，他还任着韩王成的大司徒呢。张良日夜惦记着他的韩国，这一次不过是临时帮朋友一个忙，不料这忙帮得一时竟难以脱身。
项羽听说抢先到达关中的刘邦，“财物无所取，妇女无所幸。”在大肆收买人心，打算在关中称王，大为恼火。他不能让刘邦这小子的阴谋得逞，遂率领大军挥师西进，突破函谷关，直抵新丰鸿门（今陕西临潼）。“旦日飨士卒，为击破沛公军。”项羽要对刘邦动手。这一场火拼假如真地上演，刘邦绝不是对手，那么两百多年的西汉王朝自然也就无从谈起。又是多亏了张良，——这个临时借用的参谋对刘邦的贡献，事实上不仅仅限于运筹帷幄之中。我们说张良出身豪门，他有自己的政治抱负，急于复兴故乡韩室，这是他个人的追求。而客观上又有一股力量裹挟着他，自觉不自觉地牵着他走向另一条功名之路。
上流社会的贵胄身份，是张良得以广泛地游走于各个军事、政治集团之间，成为各色人物的座上宾，项王、项伯、项梁、项羽、刘邦、韩成，他都能与之相处，大家争相拉其入伙，这是张良得天独厚的优势。基于此，他能在刘邦面临项羽大兵压境、生死攸关的危急关头，帮刘邦一个大大的忙，就一点都不足为奇了。
前文提到，张良对项羽的叔叔项伯有过救命之恩。项伯见侄子项羽真的要跟刘邦翻脸，担心起他的朋友张良的安全来，可以不考虑刘邦的死活，但不能不管老朋友的死活。项伯得知明日一早项羽就要带兵向刘邦发起进攻，连夜骑马悄悄来到刘邦霸上的大营，私下找到张良。项伯把项羽的计划一五一十告诉了张良，劝其赶紧逃走。张良想了一会儿，对项伯说：“臣为韩王送沛公，沛公今事有急，亡去不义，不可不语。”张良还得给项伯留点面子，不能把项伯弄成一个卖主求荣的人，所以他只说我是受韩王之命陪同沛公到关中，不辞而别恐怕不太好吧，我得去跟沛公打声招呼。张良转身来到刘邦住处，“具告沛公”，把项羽的计划全部告诉了刘邦。刘邦一时惊吓得手足无措。张良安慰道：主公不用着急，我先去给项伯说说，您从来就没有要背叛项王的意思。然后张良又把项伯带到刘邦帐中，刘邦设酒摆宴，频频向项伯示好，酒桌上俩人又约定做儿女亲家。宴将罢，刘邦请求项伯在项羽面前解释一下，帮忙消除误会，项伯满口答应下来。项伯同时建议刘邦，明早沛公您自个儿最好亲自再去一趟，当面给我侄子赔个罪。刘邦点头称是。
接下来便摆开了历史上最别克生面的一场酒宴——鸿门宴。张良陪着沛公刘邦一块儿赴宴。在这个杀气腾腾的酒宴上，“项庄舞剑，意在沛公。”而项伯“亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公。”范增和项庄执意要杀了刘邦，张良不便出手，而他的朋友项伯挺身而出保护着刘邦免遭伤害。面对这样的危情，刘邦心中连连叫苦，张良也看得心惊肉跳。张良借机急忙离席出来找樊哙，樊哙入帐，搅乱了范增项庄的如意算盘，刘邦趁机脱身，由骊山下经芷阳沿小路逃回霸上。留下张良一人应付场面。张良拿着刘邦准备送给项羽和亚夫范增的白璧、玉斗，暗自估摸着刘邦该到汉军营中了，这才起身道：“沛公不胜杯杓，不能辞。谨使臣奉白璧一双，再拜献大王足下；玉斗一双，再拜奉大将军足下。”张良借口刘邦不胜酒力，巧妙地圆过了这个场。