公元前九十一年，大汉征和二年。
七月流火，盛暑渐消。
转凉的天气慢慢接近了人心的温度。
戌时未至，日影已渐渐隐没于宫墙之外。
“住口！”大门紧闭的太子宫含丙殿中骤然响起一声厉喝。沉寂良久，那声音又迟疑道：“少傅的意思是……父皇……可能被软禁了？”
“太子殿下仁厚，不愿作非常之想。可是往年圣驾赴甘泉宫，最多一个月便会回銮，而这次已经三月有余。何况，圣上出京是为了避暑，现下长安城中暑气尽消，甘泉宫那边只怕已是秋凉了，却迟迟没有准备接驾的旨意下来，这难道不可疑吗？”
太子刘据哑然：“可是苏文说……父皇染疾，不耐舟车劳顿，故而……”
少傅石德步步紧逼：“那么敢问殿下，您到甘泉宫请见了这么多次，可曾亲眼看见圣上缠绵病榻？若圣上果真染疾，为何不见宣召太医？甚至连半张药方也未曾传回？若圣上当真圣体违和，岂会不召殿下亲侍汤药，榻前尽孝？”
这一连串诘问让刘据无言以对。苏文身为未央宫宦者令，与他素有旧怨。此番父皇去甘泉宫休养，正是苏文伴驾左右。什么圣体染恙，不过是苏文用来搪塞他的借口罢了。这些日子以来，同样的疑虑早在他心头盘旋了千万遍，但他始终不敢深想，更不敢宣之于口。就在刚刚，石德告诉他，他手下截获了丞相刘屈氂(máo)与贰师将军李广利的密信——他们竟然胆大包天，欲率兵围困甘泉宫！这对联姻多年的儿女亲家一向沆瀣一气，此番的目的更是昭然若揭：逼父皇下旨易储，改立李广利的亲外甥、皇五子刘髆(bó)为太子。方才石德甫一说出“逼宫”二字便被刘据厉声喝止，但石德身为太子少傅十余载，事事为他筹谋，他哪里是不信他，只是不愿面对这诡诈的人心罢了。五弟刘髆小他十七岁，在他记忆中，刘髆始终还是那个受了欺负也只会拽着他衣角哭着告状的小弟弟啊！
“……五弟远在昌邑，或许……或许对此事并不知情。”
石德无奈地合眼暗暗叹了口气。事情到了这般地步，人家与他以命相搏，他却还在念及兄弟之情。生在帝王家，脉脉温情便是杀人最快的刀。石德扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“殿下！太子殿下！您不能再犹豫了！现在当务之急，是入宫请皇后下中宫懿旨，宣布昌邑王勾结丞相、贰师将军，意图弑君谋逆！再执皇后金令去城外调兵，拱卫皇城！如此方是上策啊！”
“不可！”刘据断然否决，“若五弟并未身涉其中，你要他如何去担这谋逆大罪？更何况，李广利手握五万精兵，若他们知道计划败露，必会孤注一掷向甘泉宫发难，挟父皇为质，到时父皇便危在旦夕！”
“殿下！存亡之际，岂能优柔寡断！”石德抬头，眼中含泪，“贼子之心早有端倪！公孙丞相满门血案犹在眼前，殿下难道忘了吗？”
刘据闻言不禁攥紧了拳头。前丞相公孙贺被人诬陷行巫蛊，被判族诛，满门抄斩。公孙夫人卫君孺乃是他的亲姨母，其子公孙敬声是与他一同长大的表兄。为了救他们，他去父皇跟前跪过，求过，哭过，却终究无力回天。紧接着，皇后嫡女阳石公主、诸邑公主、卫长公主之子平阳侯曹宗、卫青之子卫伉、李广之孙李禹……一个接一个倒在江充等人罗织的罪名之下。母后受不了接二连三的打击，一病不起。他除了在母后床前守着，竟什么也做不了。这一切就像一场风暴，而他就站在风暴中心，眼看着狂风围着他肆虐，吞噬一个又一个至亲，却无计可施。他知道，终有一天，这风暴也会将他连根拔起，撕扯，咬碎，然后一口吞没。
刘据伸手扶起跪在地上苦苦相劝的石德，沉声道：“少傅放心，我不会坐以待毙。我现在就去见母后，请皇后金印调两宫卫士。若能在他们发觉之前接回父皇，便可化解这场危机！”这是目前最好的方法，既能保父皇周全，又可免五弟死罪。刘屈氂和李广利所谋之事并未实施，就算父皇事后怪罪，至多削去五弟几城封地而已。
“万万不可！殿下此时离开京城，万一圣上有何不测……”
“少傅慎言！”刘据厉声打断石德的话，“本王心意已决！”
“殿下！殿下！”石德刚要开口再劝，却听见殿外有人高呼。
“何事？”刘据问道。
“启禀殿下，绣衣使者江充带兵闯宫，说是‘奉旨灭巫’，小人们实在拦不住啊！”
石德面色骤变：“殿下，前车之鉴啊！”
刘据强压着心中的怒火：“放心，我不会给他机会故技重施的。”
-----------------
绕过殿前影壁，刘据带着宫人和侍卫来到太子宫驰道上。只见江充正指挥着一群兵卒举着火把掘地三尺，脚边已然堆了十几个沾着泥土的小木人，显然是刚“挖”出来的。
“尔等大胆！竟敢擅闯太子宫！”刘据一声震喝，吓得兵卒们纷纷扔下手中的工具，跪伏在地，噤若寒蝉。
江充却似早有准备，上前略一拱手，皮笑肉不笑地看着刘据道：“回太子殿下，微臣奉旨在宫中各处……挖——蛊——灭——巫！”他将最后四字拖得极长，眼中满是挑衅。
刘据冷哼一声：“江充，本王知道你的能耐，当年仅凭一己之力就废掉了赵王太子刘丹。你与本王有怨，大可直接冲着本王来，何必牵连无辜！”
江充脸上笑容不减，拱手作揖道：“微臣惶恐，臣不过是奉旨办差，至于其他的事情……”他貌似随意地瞥了一眼地上的小木人，“自有圣上明断。既然事已办妥，微臣这便去复旨了，改日再与太子殿下叙话。”江充转身欲走，又忽然挑着眉毛阴阳怪气道：“若是太子殿下今夜得空，倒是不妨好好想想，明天该如何应对御史们的诘问。微臣告退。”
刘据眼中寒芒闪动，右手缓缓按上剑柄，对着江充幽幽道：“你说，若本王明日步了公孙丞相后尘，这血海深仇，又该由谁来报呢？”
江充从没见过这样冷冽的刘据，不禁心中一悸，面上却强作镇定：“那些人本是殿下亲族，好在圣上英明，并未牵连殿下。可殿下若还是心存怨怼，那可就是有负圣恩了。”
刘据向着江充踏前三步，一字一顿：“好——好一个‘有负圣恩’！”话音未落，宝剑骤然龙吟出鞘，剑尖在空中划了一个半弧。转瞬间，一道血柱映着剑光从江充的脖颈喷涌而出，在火光映照下格外刺目！
江充在惊恐中倒地，至死都不相信刘据竟敢斩杀了他这个绣衣使者、圣上钦使……
眼前的一幕发生得太过突然，跪伏在地的兵卒与刘据身后的侍卫宫人，全都僵在原地，连大气都不敢出。
刘据凝视着血泊中的江充，又扫过面前瑟瑟发抖的兵卒，缓缓平复心绪。他举起仍在滴血的宝剑，厉声喝道：“佞臣构陷忠良，谋害皇储，意图谋反，其罪当诛！主犯现已正法，尔等若愿归顺，可免一死。附逆之徒，绝不宽宥！”
这些兵卒面面相觑，他们虽是跟着江充来的，却不过奉命行事而已。什么反不反的，那都是上位者的事，跟他们这些小卒有什么干系！更何况眼前这位可是当朝太子，大汉的储君，未来的天子！
“太子殿下饶命！”兵卒们纷纷叩首，额头重重磕在青砖上。
江充已死，除恶务尽。
刘据当即入宫求得了皇后金印，皇帝不在京中，凭皇后金印即可调派两宫卫士。刘据派出一队人马分别围住丞相府和将军府，控制住刘屈氂和李广利的家眷；另一队则去缉捕按道侯韩说(yuè)和御史章赣(gòng)。这二人素来与江充狼狈为奸，在御前颠倒是非。若不先捉住此二人，难保这件事到了御前会被描绘成什么样。
谁知章赣当晚恰在韩说府上做客，如厕归来时，正撞见韩说被一剑穿喉。章赣吓得魂飞魄散，躲在暗处直到众人离去，这才慌忙从韩说身上摸出按道侯令牌，连夜叫开城门逃出长安。奈何他被吓得脚软，夜路又难行，跑到甘泉宫时天已大亮。
年逾六旬的天子刘彻斜倚在软榻上。他才刚起身，就看见章赣连滚带爬地扑到自己跟前，哭诉他九死一生的遭遇，直指太子刺杀朝臣，意图谋反。
皇帝神色平静地听着，既没有惊讶，也没有发怒。章赣心中忐忑，这反应完全出乎意料。一旁的宦者令苏文却心下了然，他朝章赣微微摇头，章赣也是个有眼力的，立刻噤声。
刘彻眼看着章赣唾沫横飞又声泪俱下地控诉太子，只觉得耳朵嗡嗡作响。现在好不容易停下，刘彻缓缓开口：“你们几个，整日跑到朕跟前，说太子这也不好、那也不对，听得朕耳朵都起茧子了。”刘彻斜睨地白了章赣一眼，“如今倒好，又说他杀人，还要谋反？”
刘据是皇后卫子夫为刘彻生下的第一个儿子，也是嫡长子，从七岁被立为皇太子算起，已经做了整整三十年的储君。儿子的性情刘彻再清楚不过了：宽恩厚德，仁恕温谨。虽然刘彻并不是特别喜欢这样的性子，但终究是他唯一的嫡子、自小倾尽心力培养的国储。这些年，刘彻前前后后“巡幸”“封禅”搞了多少次，一走就是几个月甚至大半年，每次都是太子监国。最近几年，太子处事愈发稳重，刘彻也有意将政事逐渐交托到太子手上。在刘彻看来，以太子这样的性格，开疆拓土是指望不上了，但能做个守成的仁君也不错。所以无论旁人如何进言，有时生气归生气，但自己的儿子终究还是要回护的。
“朕跟你们说过多少次了，不要总与太子作对。太子纵有不足，但他终究是储君，尔等当尽心辅佐。若太子事事皆能，还要你们这些臣子做什么？”刘彻停了一会儿，直了直身子，“依朕看呐，定是你们把太子逼得太紧，才会闹到这般地步。好了，苏文，你去长安传太子来见朕。朕要亲自问个明白。”
“唯。”苏文伏地领旨，踏着细碎的步子退出了泰时殿。
不过一个多时辰，苏文便狼狈不堪地冲回泰时殿。他满头大汗，衣冠不整，宫服上沾满污泥，帻冠也不知去向，连头上的抓髻也散了一半。可是谁又知道，这一身的污垢却没有一点儿是在去长安的路上沾染的，全是他刚才绕着甘泉宫跑圈时故意在泥潭里面摔的。
“陛下——大事不好！”苏文连滚带爬地扑到御前，嚎啕大哭，“太子！太子反了！”
刘彻猛地坐直身子：“你说什么？”
“太子起兵谋逆，长安城中已乱作一团！小人幸好遇上贰师将军，这才捡回一条命啊陛下！”
话音未落，贰师将军李广利已大步进殿，单膝跪地：“末将参见陛下！太子假传圣旨欲调动京北驻军，被末将识破。末将担心陛下安危，特来救驾！”
还未等刘彻回过神来，殿外又传来通报：“丞相到！”
刘屈氂不等宣召便直入殿中，跪在李广利身侧：“陛下！太子擅杀朝廷重臣，欲自立登基！臣冒死逃出京城，特来禀报！”
“报——”
刘彻甚至没有一刻喘息的机会，只见一名身着铠甲的年轻将领风风火火闯进大殿：“启禀陛下！太子已接管京城各门，现正亲率两宫卫士向甘泉宫进发！”
刘彻眯起眼睛：“你是何人？执金吾(yù)渠中翁何在？”
“回陛下，渠将军已被太子所害！末将乃是渠将军帐下校尉刘敢，营中三千骑兵已在甘泉宫外集结待命，听候陛下调遣！”
刘彻一言不发地怔在原地，双手不自觉地越攥越紧。
殿内一片死寂，时间被拉得无限长。刘屈氂和李广利的额上隐隐渗出冷汗，苏文和章赣更是紧张得连头都不敢抬。
他们在等，等一个信号……
“咣当！”银杯被刘彻狠狠砸在地上，跪在地上的几人却同时松了一口气。
“逆——子——”刘彻怒喝一声，挣扎着要起身。苏文忙上前搀扶，却被刘彻大臂一甩丢回地上。刘彻踉跄着走到剑架前，抄起赤霄剑，目光如刃般扫过地上跪着的四人，最终将宝剑掷于刘屈氂面前。
“丞相听令，朕命你即刻缉拿太子！”
“臣遵旨！”
太子率众与丞相大军激战六日，最终寡不敌众。
一代贤王，半生皇储，顷刻间，身死，族灭。