大一统

窝阔台在位期间，蒙古人已经开始了对南宋的进攻，虽然攻势止步于长江沿线，但完成了将战场推进到南宋疆域、破坏长江中上游地区的防御设施，以及通过大规模的抄掠来削弱南宋的力量等几个战略目的。窝阔台病逝后，蒙古政权短时间内几度易主，攻宋的计划无法继续实施，双方陷入相持状态。

忽必烈在继位的第二年，再次下达了进攻南宋的命令，但复杂的局势使这一决策直到公元1268年才得以正式实施。接受了降将刘整的建议，蒙古军将进攻的重点放在了长江中游的襄樊地区。五年后襄阳的陷落，预示了南宋的灭亡只是时间的问题。

公元1274年的正月，忽必烈在刚刚落成的皇宫中主持了在元大都的第一次朝会。之后，灭宋的议题再次成为朝廷的焦点。在臣子们充分发表了意见之后，忽必烈做出了灭亡南宋的决定。来自伊利汗国的伯颜被任命为灭宋主帅，出师前忽必烈借用北宋大将曹彬的故事希望他在江南不要滥杀。这意味着蒙古人的观念已经发生了巨大的转变。公元1276年，南宋政府决定归降，5岁的宋恭帝赵㬎与临安的国库、图书、户籍等一起被送往大都。

一些忠义之士奉赵㬎的两个兄弟先后为帝继续抵抗元军，可是他们彼此猜疑，各自为战，在元军强大的攻击下逐一被消灭。李庭芝、姜方被杀，文天祥被俘。三年以后，南宋最后的力量在崖山全军覆没。前后用了四十四年时间，南宋终于被平定，中国再次恢复到统一状态，这是一个规模空前的王朝的开端。