冬天，高原小镇的人们都忙于到草原拾牛粪，牛粪生火取暖物美价廉。
政府每年供应每家一吨煤渣，掺上土打成煤胚，烧起来总不如干爽的牛粪易燃火爆做饭快速。
每逢天好的星期天，青就去借来木架子车和母亲到草滩去捡。
县级干部每年冬天每家一东风汽车牛粪，牛粪是直接到军马场由通讯员秘书司机和家人一起去拉回家。
在草原拾牛粪发生过数起类似爱情与暴力的事件，所以光远极其不愿意漂亮的妻子秀爱和一只手残疾的青去拾牛粪。
这年整个冬天没下一场雪，暖暖的阳光每天黄灿灿的照着大地，青不再上学了，他要顶光远的班，光远要办病退，一方面身体每况愈下，另一方面主要是政策规定最后一年孩子可以顶班。
一大清早，天空万里无云，青站在院子对母亲说：“妈，我去借架子车，咱俩去拾牛粪吧？”
秀爱说“你爸会不会骂呢，不是让你在家看书练字吗？”
青说“这么好的天，走吧，我想转转，家里牛粪也不多了。”
娘俩走向了辽阔迷人的草原，虽说只有枯黄的草，但天空蓝的像蓝玻璃明净透亮，微风轻吹一点也不冷，麻雀欢快的跳跃，高高的天空有鹰在盘旋，一群一群的牛羊四处散落。
娘俩走了好远也没拾几块牛粪，牛群附近是绝不敢靠近的，只能靠运气走向更空旷的地方，好歹在一块稍高的平滩发现有一些散散落落的牛粪，不错的是干的很透，秀爱小跑似的一手提着麻袋一手快速的往麻袋里拾，青只能拾一块放木架子车里，再去拾一块，走过来放木架子车里.......
阳光越来越来明亮很晃眼睛，突然青大喊“妈，妈，妈.......火，大火”。
秀爱脸色大变，她刚刚闻到了烟草味，还以为是身上出汗冒热气衣服上的气味。
她对青说：“快回家。”
两人拼命的跑，快到大道时看到一辆警车。由于惊慌胆小他俩不敢上到大路。一警察三大步跨来一下子扭住青的一只胳膊，浑身搜起来。
秀爱说“不是我们，我们没有火柴，别抓扯孩子，他手有残疾。”
警察记录了住址姓名然后让青上了警车，对秀爱说：“你把木架子车拉回家，没事的话就把他送回，有事你也得来一趟派出所。”
秀爱浑身哆嗦流着泪到了家，三个孩子还没放学，光远还没下班，她想，应该去找认识的派出所的黄所长，出房门一下子撞上走进院的光远，光远听完，木语说“放火是大罪啊！你在家呆这，我去把青换回来，不是咱干的，不用怕。”
放学的三个孩子看到母亲流泪伤心样，不明就里的都哇哇哭了起来，不等光远出门，青走了进来。全家围住青，问这问那。
霞问：“大哥你害怕了吗？”
秀爱抓起青的小手问：“没打你吧？”
青摇摆头说：“前排正县长的儿子死了。昨天在给他家拉牛粪的东风大车上掉下摔死了，说是因为帽子被吹跑，他跳下车准备追帽子，跳下去摔倒后拉到医院今早死了，火是祭祀的人引起的。”
全家人听后都惊呆了。