张力量、赵薇芬、陈入画跟随赵正一家人，走出家门，见四名中年人将一只彩色的、细竹子扎成的麒麟，放在赵正大门口，敲锣打鼓大造声势，引来全村人里三层外三层，前来围观。
赵正走上前去，给每一位唱麒麟的师傅发了一支烟，并点燃一串鞭炮表示欢迎。
在鞭炮“噼噼啪啪”的响声中，为首的一人唱了起来：
“锣鼓一打咯喳喳，
我家麒麟笑哈哈；
我问麒麟笑什么?
它说来到富贵家！”
陈入画见歌词不仅喜气、顺口，而且风趣幽默，一个先独唱，然后齐敲一下锣鼓，合唱最后一句，以表示对主家的新春祝福。
为首的师傅唱完后，又对赵正笑道：“祝老板今年心想事成，发财发财！”
赵正听到“发财发财”，就知道唱麒麟的师傅要钱了，返回家中取来一条中华烟，四份红包，递给唱麒麟的师傅。
师傅们收了红包，方才扛起麒麟，敲打锣鼓，去下家唱了。
赵正将邻居们一一送走，又招呼张力量、赵薇芬、陈入画返回家中。
赵正端来一盘花生、瓜子、糖果，放在茶几上，一边招呼张力量3人吃，一边也坐下来，陪他们说话。
赵正问道：“力量，薇芬，我听叔叔婶婶说，你们今年研究生毕业了？”
张力量回道：“我和入画过了年就毕业了！薇芬还要继续读到博士！”
赵正惊讶道：“你们这书究竟要读到什么时候？你看我的娃都快上小学了！”，说完就让儿子过来叫人。
那孩子怯生生地喊了一声：“叔叔，阿姨好”，就羞答答地跑开了。
赵薇芬望着孩子的背影，笑道：“赵大哥，你就比我们大2岁，儿子都这么大了，看来还是早生孩子早享福呢！”
赵正苦笑道：“现在的孩子不像我们以前，家里添把筷子，添个碗就能养活的！现在自孩子出生，处处要钱，虽然没了学杂费，但是这孩子一年的衣服伙食费，还有学校组织的兴趣爱好班，这些费用加起来可是一笔不小的开支！”
陈入画不解道：“这么大的孩子也上兴趣辅导班？”
赵正见陈入画不信，解释道：“现在家家户户的孩子都是独生子女，金贵的很！大家都有钱了，都舍得在孩子身上花钱，你要是不让孩子上兴趣班，你家孩子就输在起跑线上了！”
赵正的话，显然引起了张力量、赵薇芬、陈入画的深思。因为张力量等人还没成家、还没孩子，当然还不能体会到一个父亲的艰难。
张力量见赵正越说越悲观，安慰道：“赵大哥，家家有本难念的经，你和嫂子供养一个孩子，虽然辛苦一点，但还是没问题的！”
赵正听了张力量的话，长叹道：“力量，你长期不在家！你是不知道大哥的现状！”
赵薇芬见赵正话中有话，问道：“赵大哥，怎么了？”
赵正苦笑道：“你们也知道我初中毕业就上班了，以前还能靠卖卖苦力，混口饭吃，现在毕业的大学生太多了，我们那个农机厂因为经营不善，被政府关停了！我现在没文凭，又没技术，只能做一些零散的工作，饱一天，饿几天！”
陈入画感叹道：“时代发展太快了！以前大学生都是分配工作的，现在就是研究生毕业，都很难找到理想的工作！”
赵正听了，又说道：“入画你说的对！以前是人挑工作，现在是工作挑人，时代不同了，我也恨自己当初没好好读书！不过话说过来了，读书好的，也有和我一样的，这是什么世道啊！”
张力量不解道：“读书好的？赵大哥，你说的是谁？”
赵正回道：“你们还记得和我们一起长大的张嘉吗？”
赵薇芬点头道：“张嘉？她不是考上中专，做了一名护士，前几年就嫁出去了吗？”
赵正摇头道：“你们还记得吗？当初张嘉考上中专时，张通和刘慧可得意了，他们逢人就炫耀女儿飞出了杏花村，成了金凤凰，面对我这种初中毕业的，连一个好脸色都不会给。”
张力量点头道：“赵大哥，你说的没错!我记得就是这样的情景。不过人家也有骄傲的资本，毕竟张嘉上了中专，也算是吃上国家饭的人了。”
赵正却道：“正所谓风水轮流转，后来的事因为你们上了大学，回来少了，可能就不知道了。”
赵薇芬好奇地问道：“张嘉后来怎样了？”
赵正答道：“张嘉上了4年中专，拿到了护士资格证，由于没人帮忙，毕业后没能留在县医院，只能回我们镇卫生院当了一名护士。”
陈入画插话道：“镇卫生院虽然不如县级医院，但这结果还算不错吧！”
赵正又道：“这本来也是不错的结果！可是坏就坏在这个张嘉心高气傲，她认为自己去镇医院是屈才了，工作也不认真对待，几次值班都旷工，医院领导生气了，说了她几句。本来这事只要张嘉认个错就过去了，可是张嘉却认为：医院领导其他旷工的护士不抓，偏偏针对自己，这是故意找自己的茬，在以后的工作中不但不收敛，反而仗着自己有正式编制，变本加厉，终于出了一次大的医疗事故。张嘉作为事故第一责任人，在事故调查中，没有领导和同事愿意为她辩护，所以县卫生局就吊销了她的护士资格证，并将她开除了。”
张力量听到这里，也叹道：“张嘉好好的人生，就这样被她自己给毁了！”
赵薇芬追问道：“张嘉没了工作，她怎么办呢？”
赵正幸灾乐祸道：“怎么办？凉拌呗！张嘉丢了工作，这让张通，刘慧一夜之间苍老了许多，他们好面子，怕邻居们嘲笑，于是就找了一个借口，说张嘉在城里找到了一份新工作，就全家搬走了。”
陈入画摇头道：“这家人还是没吸取教训，真是虚荣！”
赵正苦笑道：“这就是他们的命运吧！本来一片光明，却被自己做作，搞没了。后来张嘉就嫁给了一个比她大20岁的包工头，那男的又肥又矮又油腻，倒是很有钱，这倒让张通，刘慧两人回村后得意了好久。至于后来张嘉幸福不幸福，大家就不知道了。有人说张嘉只是那个男的小三，现在被原配发现了，又要流落街头了。”
张力量听完了赵正的讲述，想起了上小学时张嘉与自己的恩怨，心情很沉重。
这时，赵薇芬又问道：“赵大哥，我妈跟我说，过几年我们村就要坼迁了，很多事先知道消息的人家为了能得到政府更多的补偿，都暗暗扩建了自己的屋子，在家门口种了很多果树，我们村这么偏，这坼迁是真的吗？”
赵正回道：“这事已经传了很多年了，我也不知真假。对了，力量的爸爸是镇化工厂的领导，如果我们这里要被坼迁，他爸爸一定知道的比我们多。”
张力量见赵薇芬用恳求的目光望着自己，点头道：“薇芬，你放心，我有时间帮你问问吧！”
赵薇芬点头道：“力量，谢谢你！”
张力量、赵薇芬、陈入画又与赵正闲聊了一会，就告别离开了。
第2天就是大年初二，D镇流行正月初二、初三日女儿、女婿回娘家拜年。
张力量见一家人要去稻香村给外公、外婆拜年，陈入画也曾多次表示要回12年前的蛇药河畔看看，于是在出发前，主动去了赵薇芬家，邀请陈入画跟自己一起去稻香村玩。
陈入画首先对张力量的邀请表示感谢，然后对赵薇芬、高兰说：“力量的外公、外婆算起来，也是我的外叔公、外叔婆，按礼数来说，我回D镇，也该替父母给他们拜个年的！”
高兰赞道：“入画，你做的对！你父母虽然远在S省，但是你回来了，还是要给长辈们拜个年、问个好的！”
赵薇芬也支持道：“入画，你去吧！早去早回，我还有很多话要跟你说呢！”
陈入画点头道：“薇芬，我会早去早回的！”
张平、何莉见张力量不见了，以为他旧毛病又犯了，羞于见人，正准备去找他，却见儿子和陈入画走了过来。
张平责怪道：“力量，时间不早了！我们要去你外婆家，你不会又不愿去吧？”
张力量答道：“老爸，不是的！我去找入画了，她也想跟我们一起去给外公外婆拜年！”
何莉听说陈入画要去，心中大喜：要是陈入画能去，自己的爹妈、哥嫂们一定高兴坏了，力量有这么漂亮的女朋友，自己面上也增光不少，让那些背后议论力量的人闭嘴，自己以后也能光明正大回娘家了。
张平、何莉、张力量、陈入画带了大包小包的礼品来到稻香村。
何进事先知道女儿、女婿来给自己拜年，早已和老伴张罗了一桌好酒菜，并让自己没回娘家的儿子过来作陪。
张平、何莉带领张力量、陈入画依次见过了张力量的外公何进、外婆王玉梅、大舅何文、小舅何武。
王玉梅见了陈入画，更是笑得合不拢嘴，连忙给她端茶倒水，赞道：“这姑娘真好看，我们家的力量真有眼光，真有福气！”
何进见老伴眼睛一直没离开陈入画，提醒道：“老婆子，你这样唠叨，小心把人家姑娘给吓跑了！”
何武也道：“妈，你要是吓跑了力量的对象，我姐又要跟你断绝关系了！”
何莉听了，提醒道：“弟弟，大过年的，你瞎说什么啊！”
何文安慰道：“妹子，力量是我们家族中第一个研究生，长的又这么帅，谈一个像入画这样的女朋友，这才是天经地义的！”
何莉听了，心里乐滋滋的，但看到陈入画低着头，一直不说话，提议道：“入画是第一次来给各位长辈拜年，我们大家就不要老提她了，这会让她很不自在的！”
何进趁机对张平说：“我看大家都来齐了，都坐下吃饭吧！”
张力量见陈入画不好意思，于是轻声跟她说：“入画，你挨着我坐，我们只吃不说话，就没有人开我们的玩笑了！”
陈入画轻声回道：“好吧，也只能这样了！”
何进见众人围着一张大圆桌坐好后，一边打开酒瓶，一边吩咐上菜。
张力量见桌上已经放了咸水鸭、烧鹅、牛肉、花生米、皮蛋、海蜇皮等冷菜，不一会又上了各种煎炸炒蒸煮的热菜：既有各种鸡鸭鱼虾，又有蔬菜、百叶、豆腐、竹笋、木耳等蔬菜。
张力量一边喝酒吃菜，一边听外公、舅舅和爸爸说话。
何进对张平说：“张平，这些年你忙里忙外，还要担心儿子！如今力量找到了工作，又有了女朋友，你和莉莉悬着的心总算落地了！”
张平叹道：“爸，我们哪能放下心啊！孩子后面要在N市买房，结婚、生孩子，N市的房价天天在涨，我们哪有这么多钱啊！”
何文安慰道：“妹夫，你多虑了！以前力量上学，是你一个人挣钱，当然吃力；现在力量进了好单位，工资高，公积金也多，也许都不要你们的钱，就可以月供一套房了！”
何武也道：“姐夫，我听我N市一个亲戚说，城里的工资比我们乡下高多了，福利又好，所以外甥后面的事，就不用你和我姐操心了，你们就等着享福吧！”
何莉听了，似乎看到了光明幸福的未来，由衷地笑道：“听你们这一说，我的心里亮堂多了！自从嫁到他们张家，我是一天好日子都没过，还要替他们爷俩担心受怕！”
何莉的话刚说完，就被王玉梅打断道：“莉莉，当初我和你爹是怎么阻止你的，你说什么来着？今天你老公儿子都有了出息，还要故意卖乖，你这样叫苦，还让你兄弟几个怎么活啊？”
何莉见心思被王玉梅揭穿，堵气道：“妈，你也太较真了，我不过是发牢骚……”
何进给张平斟了一杯酒，问道：“张平，我听人议论，我们D镇和南面的Y镇所有的村都要坼迁，你们厂也要搬，这事是真是假？”
张平答道：“爸，这事我也听厂长提过，镇上也为这事开过几次办公会，做了一些调研！可是一切还需听区里的意思！”
张力量插话问道：“爸，那区里是怎样的想法？”
张平回道：“区里本想征收D镇和Y镇所有土地，搞沿江特色开发的，但是由于财政问题，土地审批问题，以及部分群众的反对，遭到国家、省、市的批评，所以这事又有了变化，区里决定暂缓这次大规模的土地征收项目！”
何文说道：“妹夫，你不知道，其实老爷子和我们也为这事有不同看法！老爷子因为舍不得自己的几亩薄田，几间房屋，很不理解国家对土地的征收政策！我和弟弟则觉得守住几亩田，还要买农药、化肥，每年每月地伺候它，收上庄稼来了，一亩地除掉成本，也赚不了1000元钱，还不如去工厂打工，一个月的工资还有一两千呢！”
何进打断道：“你们懂的什么？我们国家人多，如果大家都不种地，粮食哪里来？我们以后吃什么？自古以来，哪次改朝换代不是因为粮食问题！”
张力量见何进较了真，解释说：“外公，现在时代不一样了，很多农田村民都不愿种了，可以承包给种田大户，开展机械化种植！再说国家也没荒废农田，还给全国设定了一条耕地红线，以后我们坼迁，都能搬到城里住，这样的日子只会越过越好！”
何进听了，喃喃道：“原来是这样，看来我们都老了，跟不上时代了。”
张力量和陈入画吃饱饭，见张平、何莉等人还在饭桌上闲聊，于是找了一个借口，跑出稻香村，来到蛇药河畔的那片松树林中。
张力量和陈入画透过光秃秃的松树林，遥望蜿蜒的蛇药河。
眼前的蛇药河再不是10年前的模样，河堤上长满了衰败的黄草，河沿两侧长满了枯黄的芦苇和蒲草，河中央布满了各种灰色水藻，再也看不到清澈潺潺的流水，彷佛这条小河已经被人们遗忘了好多年了，再也没人亲近她了。