刚才那隐约从水中伸出的手，就是赵水的。
他和付靖泽说好，一人负责对抗贼人吸引他们的注意力，另一人暗中上船查探。赵水水性好，所以趁着对方还没看清来船几人之前，先跳入河中往船队游了过去。
只是他没想到，这帮走水路的人里还有晕船晕成这样的，偏生自己刚巧游到这儿……这真是往头上吐物——成心糟踏人嘛。于是他趁乱举手，向付靖泽示意自己的位置，让他将人引到另一处去。自己则往水深处潜了潜，躲开头顶这一片脏污，扒在领头人坐的那条船背面，浮出水后大大地吐了口气。
“什么人！”末船传来尖细的喊声，那领头人已跨上了那条船，向付靖泽问话道。打斗声随之小了些。
“怎么，连你通天河河霸王的名头都没听说过？”是付靖泽的回答声。
河霸王？
这外号也取得太草率了些，也不怕把“霸王”二字说反了，赵水心道。
他用手把住船边，一只腿勾住船身，尽量减小自己的动作，以横趟着的姿势缓缓爬上了船。
“原来是打劫的。”那领头人的语气听着似乎有些失望，道，“兄弟，我这儿可不是好惹的。看你功夫还行，何不加入我们，别说钱财了，你想要啥就能拿啥。”
“那行，现在把值钱的交出来吧！”
“嘿，你这——”
“你不是说要啥拿啥。是你们给本河霸奉上来，还是我自己拿啊？”
“真是敬酒不吃吃罚酒。把人都给我叫来，速战速决！”
“……”
那边付靖泽逞了几句能后，又响起打斗声。前头的船一条接一条地相互靠着，船上的人接连往末船跑去，只留下一两个看船的。
赵水趁机“呲溜”一翻身，进了船舱的布帘中。
几名手下此时都跟着领头的在另一条船上和付靖泽“激烈”地打斗，他们走前还细心地灭了灯，只有浓烈的酒味儿在舱中弥漫。
赵水摸索到中间的桌子上，取下灯烛藏在手心里点燃，小小的烛光透过指缝映照在船舱的木窗和长帘上。这船舱呈四方布置，不算大，但也足够宽敞，正中一张普通的木桌椅，上面一坛酒三片碗，贴边摆个一人卧的小床榻，略显潦草。
扫视周围一圈，赵水第一件事便是蹲下身，敲打船舱的地板。
“咚咚。”声音微小而清脆，是空饷。地板的板面在这敲压得震动下有轻微的起伏，赵水顺着板缝，很轻松地找到了板缝异样的地方，用刺刀撬开。
方才就发现此船的水深比其他几条低，船上人又最少，可想而知，定是还藏了其他什么东西。
赵水撬起一块木板，只见下面的暗格中放着一个做工粗糙的木匣子，他只轻轻一动，便听到匣子里铁器碰撞的声音，打开来，是五六只短匕首。
再掰开另一块，是只枪头，长枪的墙身隐藏在其他木板下面，估摸着有半条船长。
“果然藏的兵器。”赵水心道。
他仔细在舱内搜寻了番，除了兵刃酒食外并无其他，连个证明身份、通风报信的物件都没有。看来对方还挺谨慎。
赵水将木板重新铺好，手心一握按灭火烛，放回原位后，又弯腰跳到前面的船上去。
“其他人，别耽搁了！”前脚刚走，后面就传来那头头的声音。
赵水听到打斗声往这边近了些，连着的船身晃荡，想是他们要退回逃走，不跟付靖泽恋战了。
于是在探查一圈没发现什么异样后，赵水在对方回船的一瞬间，翻身滚进了河中。
这点水花并没有引起对方的注意，只有拖住对方、打斗得有来有往的付靖泽察觉到水面异样。正用木棍横档住贼人的他突然收力，前排抵挡的几人控制不住往前一倚，刚巧不巧拳脚撞在了他身上，将他一下子撞下了船。
“噗通”一声，付靖泽跳进水里，假意扑腾起几下水花后，屏息沉入水底。
船上的贼人愣了一瞬，随即以为自己打败了这什么捣乱的“河霸王”，响起几声欢呼。
而后他们也没有留恋，各自返回各自的船上，像是怕付靖泽再次爬上船，顺着水流迅速加快了船速远去。
方才还激荡的水面，此时只留下两个脑袋探了出来。
“我……”付靖泽吐出一字，被河水堵了住。
“你能拖这些时间够了，若是再久恐怕会被察觉。”赵水回道。
“你……”
“我刚看了，就是些兵刃，好拿下。”
“快、快……”
“嗯，快回船继续跟吧。”
赵水说着，便翻身往回游去。
在河水中起起伏伏的付靖泽咕嘟咕嘟吞了几口水，终于趁着浮上来的一瞬间“哇”地喊了出来：“我要沉了！你快拉我，快拉我一把！”
“啊？”赵水这才注意到付靖泽的挣扎泳姿，立马上前将他的脑袋捞出了水面。
“不好意思啊，靖泽兄。”
“咳咳。”付靖泽连吐了好几口水，不回答他。
赵水用灵力把小船召回，两人重新回到船上，一边拧着湿漉漉的衣服，一边继续跟踪。
天边的黑幕退为靛蓝时，苏承恒如约带着官府的人在河中岛的芦苇后头埋伏，一阵单方面的伏击之后，船队的人悉数或抬或押被抓进了当地的衙门。
为看看查办的结果，赵水他们在衙门附近停留了一日。
听说衙门从领头的身上搜出一沓数额不小的银票，还有个下命令的书信，没有署名，只是让他们与某地的线人联系，搞一场震慑官民的无差别袭击，方法和地点写得都很详细到位。若官府设的几处关卡稍有差池，怕是真的会被他们的密谋得逞。因此当地衙门立即上报星城，通知各地提高警惕，不得马虎。
“想不到如今，那些垢人都有队伍和线人了。”当时茶坊里交流这些事的衙役们忧心忡忡地说道。
天色渐晚，赵水等人为了隐匿行踪，不便居于县城，便就近钻进山林中，找了个可以遮风的山洞，打算休整一下再上路。
已经连续十几个时辰没睡觉，又是捉鱼又是打人的，付靖泽早就困得不行，一找到落脚的地方，便卷了一怀草压在身下睡着了。
昏昏沉沉许久，一股烤鱼的香味儿将他从睡梦中勾醒。
付靖泽睁开眼，只见身旁不知何时生起了火堆，上面架着几条鱼，温暖的香气一浪一浪地涌来。他赶忙爬起，二话不说，抽出一根鱼棍儿大口地吃了起来。
狼吞虎咽过后，付靖泽才从迷糊中清醒过来，往四下看去。只见天色已经完全黑了，洞外树林发出沙沙的风声。火堆旁，赵水和苏承恒各坐一隅，不交谈也不闭目休息，神情严肃，不知在想什么。
“是那船队还有什么问题吗？”付靖泽见两人都不睡觉，问道。
赵水缓慢点头，口中叼着根狗尾巴草，不吭声。
付靖泽见他还在愣神，疑惑的目光从他身上转向苏承恒。
“嗯，我觉得不太对。第一，时间不对，若想借夜色隐蔽，他们出发的时间应再晚一些。”苏承恒迎上他的目光，开口回答道，“第二，第一条船作为头船，不点灯难以看清夜间水路，轻则带错，重则误入漩涡导致翻船。若是为了隐藏，那位领头的人船里就不应点火烛，惹人注意，且若我等埋伏暗器偷袭，首当其冲的便是领头者。”
“老苏说的对，我也感觉挺怪。”赵水顺着接口道，“我看每条船上的人不多，加起来总共也就十几二十个人。若是叛乱，银两必然是紧缺的，他们何不挤挤，少花一条船的银两也好。再者，水路顺流而下确实方便，但整个河面上一眼看去就知道有几艘船行进，荆州的江面，还未宽阔到产生的雾气能将江中之物遮盖住的程度。他们不怕暴露么？而且看他们逃窜的样子，功夫功夫不行，也没几人是水性好的，甚至还有人吐……”
赵水张了张口，似是回想到在水里潜伏时头顶落下的污脏，又把抱怨的话吞了回去。
他继续说道：“若是我，肯定选择走山道，不然乱还没起，自己先损兵折将了！最重要的是，星城平乱的人和我们一同出发，就在我们后面一路往这边过来，将贼人驱赶。听闻他们的主力已经往巴蜀那边去了，这支船队行进的方向正相反，就算计划再精密，凭借这么些人也免不了出现差错。做这一出是为了什么，单纯泄愤，还是上杆子迎头让官府抓？”
听二人之言，付靖泽频频点头。
“我都没考虑这么细。赵哥，承恒兄，这带船的要是你们俩，怕是谁也发现不了。”他不禁发出感慨道，“那他们要干啥？”
是啊，他们要干什么呢？
赵水和苏承恒又陷入思索，不作回答。
付靖泽也没继续往下问，反正不管那些人想干什么，都已经被抓了进去，信中约定地点的线人官府也派队伍过去了，翻不起什么浪。
这样想着，他心情愉悦起来，看着剩下的两条鱼，问道：“赵哥，承恒兄，你们吃鱼吗？”
“我们都吃完了。”赵水回道，“这剩下的是你的。”
“啊？咱抓上来那一兜就剩仨啦？”
“总共也没多少。嗝。”
“……”
付靖泽的心情又一下子布上阴霾。
他抽出仅剩的两根鱼条，一边吹着鱼一边问道：“咱们啥时候走？”
“等天亮一些吧。”赵水回道，转头看向洞外的天。
天上疏星点点，闪烁不定。
也不知付铮的身子可养好了些，他心想。
这些天忙着赶路，也没怎么联系，但体内的灵力牵引始终流转呼应，竟并没有因为彼此之间的距离变远而感应微弱——这倒出乎赵水的预料。
也许是付铮日渐强健，灵力更加运用自如，才即便相隔千里也如同贴身一般吧。
赵水这样猜测着，收回目光，视线从空中收回，漫不经心地往林子里看了一眼。
这不看不要紧，一定睛，忽然一个白晃晃的影子闪过。
赵水伸长脖子往外看了看，侧耳倾听，只有风声沙沙作响。
眼花了？
赵水回过身，冷不防又一转头，这下可是看清楚了——
只见一只白面黑身的东西在啃着他们吃剩抛在洞外的鱼骨头，身形不小，尾巴细长，脑袋上长着像人一样的黑白杂发，长长地垂着遮住了半张脸。
它仿佛听见了这里的动静，面朝洞内突然站起，整个身子拉长足有半人多高，加上身上的黑白毛发，仿佛催魂的小鬼儿拦在洞口。
“啊！”赵水惊吓得喊了一声。
“怎么了？”付靖泽问道。
“那里……”
“那里什么？”
“有索命鬼。”赵水一时只能在头脑中找到这个形容词。
“哪有啊？”付靖泽往外张望了下，除了随风乱晃的树影子，啥也没看着。然后他的注意力又回到手上美味的烤鱼，低头继续肯起来。
见没引起付靖泽的注意，赵水便把指望转向苏承恒。
他小声问道：“老苏，要不你出去看看？我刚看见了个这么高，浑身长黑毛的东西，模样奇怪，我没见过。”
“外面危险那便勿出，休息一下。”苏承恒并未把他的话当真。
“这我哪儿能睡得着哇，神出鬼没的咱们都察觉不到，可别到时候进来把咱们吃了。”
“赵水，歇息。”
见苏承恒的坐姿纹丝不动，赵水抿了抿嘴。
说来也不怪苏承恒，谁让他这一路上被赵水“坑骗”了多次呢。他可不想像上次那样寻找赵水口中所谓的“可疑人”在林子里探查的时候，收到赵水让他“既然出去了顺便摘点果子回来，对了，再打点水”之类的传语。
不过没想到，这次竟是真的。
“簌簌……”洞外的林子传来草丛异动的声响。
“谁？”苏承恒闻声立动，转眼飞身没入林中。
再出来时，他手里拎了个身着粗布头披麻衣的人，看那麻布包着的脑袋和个头，是个十一二岁的少年。那少年被拎着后襟，双脚悬空地乱蹬，脸上脏兮兮的看不清面容，嘴里呜啊呜啊的叫着。