凡以发表散邪，解除表证为主要功效的药物，称为解表药。临床上表证有风寒、风热的区别，所以形成了辛温解表药和辛凉解表药两类。一般发热轻、恶寒重用辛温解表药，发热重、恶寒轻用辛凉解表药。

解表药除解表之外，有些还有其他的作用。①透疹：如浮萍、柽柳；②开宣肺气、止咳平喘（适用于表邪犯肺证）：如麻黄、苏叶、细辛；③消肿：如麻黄有行水作用，可以治疗腰以上肿；④行痹止痛：如桂枝、防风、白芷。

应用解表药注意事项：①发汗不宜过多，以防耗伤阳气和津液，汗为心之液，对自汗、盗汗、表虚不固、热病后、失血、疮痈肿毒及阴虚低热患者应不用或慎用解表药；②中病即止，不可反复使用解表药，以防伤耗津液；③根据季节用药，春夏汗易泄，解表药用量宜小，秋冬可以用量稍大；④煎药的时间不宜过久，因大部分解表药含有挥发油，易挥发，久煎可导致药效降低。