地缘政治学是西方政治地理学中创立较早、影响较大的核心理论。它历经兴衰，至今仍通行于西方世界，成为各国制定国防和外交政策的重要依据。“地缘政治学”一词最早由瑞典政治地理学家契伦(1864— 1922)在所著《论国家》(1917)一书中提出。他将地缘政治学定义为“把国家作为地理的有机体或一个空间现象来认识的科学”，着重研究国家形成、发展和衰亡的规律。
定义
是地理和政治的结合体，又称为地理政治学。它关注地理学对国际政治的特征、历史、结构，尤其是与他国关系的影响，把地理因素视为影响甚至决定国家对外政治决策的一个基本因素，并依据这些地理因素和政治格局的地域形成，分析预测世界或者地区范围内的战略形势以及有关国家的政治行为。
海权论
“海权论”最先是由美国海军史学家马汉(1840—1914)提出的，1890年发表的著作《海权对历史的影响：1660～1783》集中地反映了他的“海权思想”。他认为，在现实世界中，分析国家的力量时首先应重视海洋。
影响各国海上力量的主要因素有：
1.地理位置
2.自然结构3.领土范围4.人口数量5.民族素质6.政府性质
即政府有发展海上力量的决心。
马汉进一步分析，海陆的增长或削弱，还受制于下列因素：
(1)一国国内生产力水平，它必须要不断扩大生产可供对外贸易的产品；
(2)必须拥有进行海外贸易的大规模运输船只；
(3)殖民地和基地应能保障扩大和保护船只的运输；
(4)必须有一支海上武装力量——海军来保护海外基地和殖民地与本国基地间的交通线。
关于海上武力与一国的海权之间的关系，主要表现在以下几个方面
(1)海上武力因竞争而生并导致更加激烈的竞争；
(2)海军的存在就是为了参加海上战斗，保卫国家海权体系的完整和正常运转；
(3)海军创立后，不仅要将国家的海权推广到地球上的各个角落，而且它逐步演变成了国家推行其外交政策的有力工具。
马汉的思想对美国、英国、日本、德国的外交政策产生了广泛的影响，他创建的海权学派导致了全球“新海军”的崛起；美国史学界称他为“带领美国海军进入20世纪的有先见之明的天才”。当时，美国完全征服了内陆，马上就要由内陆国变为海洋国，马汉的著作成了这种发展的理论基石。
陆权论
19世纪末，随着工业的迅速发展和陆地机械运输革命的发生，使海权逐步让位于陆权。最早阐述这一观点的是英国地理学家麦金德(1861—1947)，他曾任牛津大学地理学教授和皇家地理学会会员。麦金德一生从事教育和研究的目标之一，就是要通过对国际和各国局势的变化的历史观察和思考，寻找一种“至少能表明世界历史中某些地理因素的公式”，而“这个公式具有透视国际政治中的一些对抗势力的实用价值”。1904年，他在皇家地理学会宣读了《历史的地理枢纽》这篇著名的论文，首次提出了“心脏地带”这一战略概，成为第一个以全球战略观点来分析世界政治力量的人。此后，麦金德又分别于1919年和1943年发表了《民主的理想和现实》和《全世界赢得和平》两篇论文，对他的理论进行了论证。在麦金德看来，整个世界的历史就是大陆强国和海洋强国相互斗争的历史，尽管海权强国占过优势，但从长远的观点来看，由于陆权国家人力和物力资源丰富，并且交通日益改善，海权国家终将被陆权国家所压制。因此他提出，世界力量重心所在的欧、亚、非三洲由于陆上交通发达，已变成一个世界岛；世界岛的中心位于欧亚大陆中部的心脏地带，其范围大致西起东欧，东至中西伯利亚和蒙古，南起小亚细亚、亚美尼亚、波斯和中国的XZ，北至北冰洋。其外围则依距离的远近和人力，除东欧这个门户外，其余方向海权国家均不易进入，成为世界上最大的天然堡垒，而占据心脏地带的国家却屡屡向欧亚大陆边缘地带扩
。据此，麦金德断言，占据东欧是控制心脏地带的关键，并把他的全球战略思想归纳成著名的三段警句：
谁统治东欧，谁就控制了心脏地带；
谁统治心脏地带，谁就控制了世界岛；
谁统治世界岛，谁就控制了全世界。
麦金德的陆权论在其后半个世纪中成为西方地缘政治学的通行理论，直到今天，多数西方战略家还是按照麦金德的描述来观察世界。事实上，人们从二次大战后西方集团从未放松对东欧的争夺这一事实中，就不难找到麦金德地缘政治思想的痕迹。
空权论
杜黑(1869—1930)是意大利空军战略理论家，他把地理环境与战略结合在一起研究的思想方法使其理论在地缘政治学占有重要地位。杜黑在《制空论》一书中全面阐述了他的基本理论观点。总的看来，杜黑的论点主要是围绕“制空权”这个中心主题展开的。事实证明，制空权的确是战争中一个非常有力的手段，特别是在太空武器飞速发展的今天，杜黑的理论与核时代的战略在很多方面不谋而合。