从慈庆宫端本堂中出来，张之极一路闷闷，低头不语，似有重重心事。
一边的骆养性还有些少年人的意气风发。
习得一身武艺，不就是货与帝王家？
圣上尊颜，多少人见而不得，而他不仅见了，还能得到陛下信重。
骆养性顿感前途一片光明。
“唉~”
两人走到前殿廊庑，张之极驱散了在此地休息的锦衣卫‘大汉将军’，突然叹了一口气。
“小国公何故叹气？”骆养性脸上露出疑惑不解之色。
方才面圣之时，陛下对这个国公嫡子尤为看重，怎么这厮倒是一脸闷闷不乐的样子。
“你不懂，若是你每天可以混吃等死，衣来伸手饭来张口，有雅兴了，便去东城教坊司听听曲，兴致来了，便可去西院勾栏赛马赌酒，若是想要寻寻刺激，翠云轩的扬州瘦马、醉仙楼的花魁，能让你隔日起不来床，这日子，难道你会不想要？”
张之极说着，一脸的追忆。
骆养性对这些风月之所不感兴趣，只是说道：“女人只会影响我的拔刀速度，小国公莫要辜负了一身本事。”
张之极对着骆养性翻了个白眼，说道：“你年纪尚未到，到了怕是你比我还好此道，改日我带你去体验一番...”
但话还没说完，张之极却是抓耳挠腮起来了。
他现在还敢去吗？
陛下都要他去做燕山破阵将，他还能做风月红尘客？
早知今日装病的！
只是...
以陛下的本事，他装病也无用罢。
“我对女人不感兴趣!”骆养性双手抱胸，眼神坚定如铁。
张之极呵呵冷笑一声，说道：“护国寺西廊下有几处暗门子，里面有些姿色不错的女子，一次交易不过三钱银子，你去了便知晓滋味了。”
“哼！”
骆养性冷哼一声，说道：“我这便通报顺天府，让他们查抄了此处！”
“你这...”
张之极无力倚靠着栏杆葛优瘫。
入了一次宫，不能摆烂就算了，今后还要和这榆木脑袋共事。
张之极是感觉自己的前途一片灰暗。
...
端本堂中。
在张之极与骆养性离开之后，朱由校便差人去真觉寺唤高淮过来。
至于为什么一个太监，不在皇城之中，反而在寺庙里面，朱由校问了王体乾之后，才明白其中关节。
真觉寺是正德年间御马监太监张锐重修，专门收留年老无依的宦官。
这是解决宦官养老问题的。
与之类似的皇家敕建寺庙，还有王振修建的智化寺。
其实，以高淮的地位，不至于要混到去真觉寺养老，毕竟他是万历后期宫中数得上号的太监，又被派去辽东做矿监，油水丰足。
大可自己花点钱，在宫外购置田产，建私宅荣养，奴婢成群。
只可惜，高淮在辽东的差事没办好，甚至不能说是没办好，而是将事情办砸了。
高淮受命开矿、征税辽东。
其爪牙廖国泰虐民激变，他诬捕诸生数十人。旋诬劾辽东总兵马林，又扣除军士月粮，以致前屯卫、金州、松山等地戍军哗噪，他奔逃回京，诬奏同知王邦才、参将李获阳，激起辽东境内变乱。
他能活着养老，自然是各方走动，耗尽了积蓄，这才换得一条性命苟延残喘。
否则，似底层太监一般流落街头或返乡潦倒，在某个寒冷的冬天冻毙街头也不是不可能的。
待高淮入宫，朱由校已经是用过晚膳，从乾清宫哭灵归来了。
此刻，天穹星点密布，秋风习习，夹带着些许寒意。
朱由校打了一套五禽戏，在宫人伺候之下洗漱干净，换了一身干爽常服，这才到端本堂见到了老太监高淮。
高淮裹在一袭泛灰的麻衣里，像截枯柳枝斜立在地上。
脖颈处的皮肤松垮垂叠，褶皱里嵌着经年的汗碱，似黄褐交叠如虫蛀的经卷。
“奴婢拜见陛下。”高淮心中惴惴不安，不知新君为何召见他。
难道是来问罪？
至于说重用他？
他垂垂老矣，便是陛下要重用，他也没有这个心力了。
朱由校摆了摆手，问道：“高淮，朕今日召你，便是要询问辽东情况的。”
原来是问事。
如今的高淮只想要安度余生，面对大明皇帝的问题，他当即说道：“陛下但问，老奴定然知无不言言无不尽。”
朱由校点了点头，问道：“辽东经略熊廷弼今日送到朕面前的请辞表中言：‘辽民鬻妻女以纳粮，十室九空，饿殍载道。’是真是假？”
高淮沉默片刻，换做年轻的时候，他肯定不会将答案告诉皇帝的。
因为这不是皇帝喜欢听到的答案。
但是现在...
无所谓了。
高淮当即说道：“确是辽东实情。老奴在辽东之时，已有这种情况出现，时至今日，辽东战事不断，情况只会越来越糟糕。”
“是何原因？”
高淮直言道：“主要是征税过重。“辽饷”，每亩加派 9厘银，辽东农民实际税负达每亩1.2两，普通年景亩产折银仅0.8两。”
也就是说，老百姓即便是拼命重地，到了年末，不仅没有盈余，反而还要倒欠？
朱由校心中沉重，再问道：“辽东明军逃兵甚众，缺额严重，边将以空饷养家兵，此事可有？”
高淮点了点头，说道：“这亦是实情。不仅如陛下所言般，还有军饷拖欠，士兵为活命，典卖盔甲兵器换粮。并且装备腐朽，大部分的火铳锈蚀炸膛，盔甲蛀损不堪用。”
清兵不满万，满万不可敌。
但朱由校也听过另外一句：
明军不满饷，满饷不可敌。
辽东的明军能够在如此恶劣的条件下抵挡后金的进攻，说实话，已经是尽力了。
朱由校再问了几个问题，便觉得兴致寥寥了。
赏赐了高淮些许财物，命人送其归真觉寺。
朱由校当即将魏朝唤来，他先是提起笔毫，在熊廷弼的请辞表中写下：不准二字。
接着将笔毫放下，对着魏朝说道：“朕念，你写。”
魏朝当即拿起笔毫，展开谕纸，沾墨欲写。
而朱由校的话语已出：
“朕谕辽东经略熊廷弼：
览卿所奏《辞辽东经略疏》，言辞恳切，朕心恻然。然辽左危如累卵，九边震动，非卿不能定倾扶危！”
魏朝写到此处，心中一惊。
他欲张嘴，但皇帝没有给他说话的机会，因为皇帝现在在说话：
“卿昔镇辽东，斩逃将以肃军纪，筑坚垒以固边陲，建虏闻卿名而胆寒，此诸葛武侯之遗风也。今虽有小挫，岂可遽萌退志？昔郭汾阳受谗而不改其忠，岳武穆蒙冤而犹奋其勇，卿当效之。
朕知卿性刚直，多方掣肘，已敕吏部严查谤卿者。辽饷五十万即日解送，火器营三千精兵听卿调遣，更赐尚方剑，凡阻挠辽事者，先斩后奏！
昔汉宣帝诏赵充国曰：“将军强食，慎兵事。”朕亦望卿善加餐饭，整军经武。待荡平建虏，麟阁标名，岂不美哉？若再言去职，是弃朕于水火也！
钦赐红袍一袭、玉带一围，以彰卿功。”
魏朝写完批谕，心中震动。
东林党人极力要扳倒熊廷弼，推举袁应泰去经略辽东。
陛下此举，岂不是直接与他们对上了？