青云涧的灵泉汩汩流淌，水雾在正午的阳光下折射出细碎的虹光。墨羽四仰八叉地躺在温热的青石板上，一本摊开的《东洲异兽考》盖在脸上，只露出线条流畅的下颌。他呼吸悠长，体内《五行化转心法》正自行周天运转，将周遭稀薄的灵气涓滴汇入丹田，滋养着其中那尊盘膝而坐、宝相庄严的具灵小人——当然，这小人对外展现的，只是筑基中期该有的、稀薄暗淡的虚影。
“唉……”一声苍老的叹息穿透了潺潺水声，带着山风特有的凛冽，“墨小子，你这日子，过得比老夫还像神仙呐。”
书页下，墨羽的眼皮都没抬一下，声音懒洋洋地从纸后飘出来：“赵长老，您老可是金丹真人，寿元悠长，弟子这点微末道行，也就晒晒太阳，看看杂书，勉强糊口罢了。”
青云宗外门执事长老赵德柱，须发皆白，一身洗得发白的青灰道袍，此刻正站在灵泉边，眉头拧成了疙瘩。他看着石板上那滩“勉强糊口”的人形，只觉得一股无名火蹭蹭往上冒。三年了！整整三年！这小子自从被冷师叔从外面捡回来，丢进小夕峰当亲传弟子，除了头一年还见他往藏经阁跑得勤快，画符画得废寝忘食，之后就像条晒干的咸鱼，彻底黏在了这青云涧的几块石头上！若不是偶尔需要完成宗门最低限度的任务指标，赵德柱怀疑这小子能在这躺到地老天荒。
“糊口？哼！”赵德柱没好气地哼了一声，袍袖一甩，“你倒是躺得心安理得！可曾想过你小夕峰上上下下几十口外门弟子？想过峰主的脸面？”
墨羽终于慢吞吞地把脸上的书扒拉下来，露出一张清俊但写满“生无可恋”的脸。阳光刺得他眯了眯眼，看向一脸严肃的赵长老：“长老，您看，峰主她老人家云游四海，修为高深，也不缺这点资源吧？脸面这东西，虚得很……”
“放屁！”赵德柱气得胡子都翘了起来，“脸面虚？宗门年底各峰资源配额，绩效评定！靠的就是脸面，靠的就是各峰弟子完成的宗门任务数量和质量！这关系到的是实实在在的灵石、丹药、功法典籍！你小夕峰峰主常年不在家，本就落人口实，门下亲传弟子再这么惫懒下去，年底绩效垫底，你让那些外门弟子喝西北风去？让整个小夕峰在宗门里抬不起头来？冷师叔的脸往哪搁？”
墨羽心里默默翻了个白眼。脸面？绩效？KPI？这该死的修仙界，怎么连这套都玩得这么溜？他一个穿越前刚进国家尖端实验室、正打算大展拳脚搞科研的预备役研究员，猝不及防来到这个叫九霄大陆的鬼地方，第一年确实被这光怪陆离的修仙体系迷得神魂颠倒。灵气、符箓、阵法、丹药……每一样都像为他量身定做的研究课题。他如饥似渴地泡在藏经阁，凭着前世理工科思维和超强的逻辑推演能力，硬是把小夕峰传承的《五行化转心法》推演优化了七七八八，符箓一道更是触类旁通，如今随手画的敛息符，连金丹修士不仔细探查都未必能看穿他具灵期的真实修为。
然而，研究的热情过后，是深深的疲惫和对这个世界本质的认知——危险，太危险了！宗门之外，杀人夺宝、妖兽横行、邪修遍地走。藏经阁那些记载着大陆历史的玉简里，字里行间都浸透了血腥和算计。他墨羽，一个只想安安静静搞研究、顺带苟到长生久视的科研型人才，有什么理由离开宗门这个相对安全的避风港，去外面打生打死？
苟着！必须苟着！研究可以慢慢搞，命只有一条。
于是，他把修为稳稳压在“筑基中期”这个不高不低、毫不起眼的水平线上，过起了深居简出、与灵泉青石为伴的咸鱼生活。只有每年到了不得不完成宗门最低任务指标的时候，才会短暂地“出关”。
“赵长老，弟子知错了。”墨羽叹了口气，认命地从石板上坐起来，拍了拍身上并不存在的尘土，脸上挤出几分恰到好处的“羞愧”和“觉悟”，“为了峰主的脸面，为了小夕峰的绩效，为了师弟师妹们的修炼资源，弟子这就去任务堂！保证完成今年的…呃，KPI！”
赵德柱看着他这副“痛改前非”的样子，脸色稍霁，但依旧板着脸：“哼，算你小子识相！今年你筑基中期，按宗门规矩，需完成三个丙级任务。任务堂那边老夫已经打过招呼了，挑点稳妥的，速去速回！年底前务必完成，别给老夫…别给小夕峰丢脸！”
墨羽连连点头称是，目送赵长老驾起一道不算华丽的剑光飞走，这才长长舒了口气。他站起身，伸了个大大的懒腰，骨骼发出一阵细密的轻响，体内那具灵小人灵光一闪，磅礴的力量感瞬间充盈四肢百骸，随即又被他胸前一枚不起眼的灰色玉佩散发出的微光牢牢锁住，重新归于筑基中期的“平凡”。
“三个丙级任务……”墨羽一边沿着山涧小径向任务堂方向溜达，一边盘算着，“嗯，最好都是那种耗时短、风险低、离宗门近的采集或者跑腿任务。花上一两个月搞定，回来继续晒太阳看书，完美。”
任务堂位于青云宗外门主峰半山腰，一座气势恢宏的石殿。殿内人声鼎沸，巨大的玉璧上流光闪烁，滚动着密密麻麻的任务条目，从甲级（宗门战略级）到丁级（杂役级）应有尽有。空气中弥漫着汗味、药草味和淡淡的血腥气，形形色色的弟子或聚在玉璧前指指点点，或在柜台前排着长队，脸上写满了紧张、兴奋或疲惫。
墨羽熟练地避开人流，走到一个标注着“丙丁级任务”的偏僻柜台。负责这里的是一位头发花白、昏昏欲睡的老年执事。
“弟子墨羽，小夕峰亲传，领取今年份的丙级任务。”墨羽递上自己的身份玉牌。
老执事睁开惺忪睡眼，接过玉牌往柜台上一块感应石一贴。光芒闪过，墨羽的信息浮现出来。
“墨羽…小夕峰…筑基中期…”老执事慢悠悠地念叨着，浑浊的眼睛在墨羽身上扫了一下，“嗯…丙级任务…三个…老夫看看有什么合适的……”
他在柜台下摸索一阵，掏出三枚颜色黯淡的木制任务令牌，推到墨羽面前。
墨羽拿起第一枚令牌，神识探入：
【丙级·采集任务】：前往宗门东南三百里外的“雾隐谷”，采集成熟的三品灵草“月见幽兰”十株。谷内雾气常年不散，有低阶幻阵残留，需注意辨别方向。谷中偶有一阶妖兽“幻雾蝶”出没，性情温顺，驱散即可。任务时限：三十日。奖励：下品灵石三十块，聚气丹三瓶。
墨羽点点头。雾隐谷他去过，幻阵残留对他来说形同虚设，幻雾蝶更是毫无威胁。稳。
第二枚令牌：
【丙级·送信任务】：将一枚记载宗门物资清单的玉简，送至山脚下“清河镇”坊市“百宝阁”掌柜柳三娘手中，并取回其确认签收的凭证。清河镇乃修士凡人混居之地，秩序尚可。任务时限：十五日。奖励：下品灵石二十块。
墨羽更满意了。这简直是公费旅游，顺便还能在坊市淘点有趣的小玩意儿或者杂书。非常符合他“安全第一、效率第二”的咸鱼原则。
他嘴角甚至勾起了一丝轻松的笑意，伸手拿起第三枚令牌。然而，当他的神识探入其中时，那丝笑意瞬间僵在了脸上。
令牌内任务信息浮现的刹那，一股远比前两个令牌精纯、带着隐隐压力的信息流冲击而来：
【乙级·调查任务】：即刻前往宗门西北八百里外“黑风谷”区域！近日该区域灵气异常紊乱，黑风肆虐程度远超往年，谷中低级妖兽（以土属性为主）活动异常狂躁，已有多支途径该区域的低阶修士队伍失联（疑遭妖兽袭击）。
任务要求：深入黑风谷核心区域（地图坐标已标注），查明灵气紊乱及妖兽异变根源，评估潜在威胁等级。
任务时限：六十日。警告：此任务危险性评估已上调至乙级！建议至少筑基后期或小队前往！任务奖励：中品灵石五十块，固元丹一瓶，宗门贡献点三百点！】
乙级？！
墨羽瞳孔骤然收缩，捏着令牌的手指微微用力，指节有些发白。一股寒气从尾椎骨窜上后颈。
黑风谷！那地方他查过资料！位于一片荒凉的山脉之中，常年刮着蕴含微弱蚀骨之力的黑风，是筑基期弟子都不太愿意去的偏僻险地。往年偶尔有丙级任务，也只是在外围采集些特殊矿石或草药。核心区域？那是连筑基后期都可能陨落的地方！灵气紊乱？妖兽狂躁？修士失联？
这哪里是什么“丙级”任务？这分明是要命的坑！
他猛地抬头看向柜台后依旧半眯着眼、仿佛随时会睡过去的老执事，声音带上了一丝不易察觉的冷意：“执事师兄，弟子领取的是三个丙级任务。这第三枚令牌的任务等级，标注的可是‘乙级’！”
老执事像是被惊醒，慢吞吞地睁开眼，浑浊的目光扫过墨羽手中的令牌，又看了看墨羽，脸上露出一丝茫然，随即恍然道：“哦…这个啊…今天早上刚更新的评估报告，黑风谷那边情况恶化了…原先是丙级上等，现在调到乙级下等了…嗯…是乙级没错…”
他顿了顿，似乎才想起墨羽的修为，又慢悠悠地补充道：“不过嘛…任务堂的规矩，弟子领了令牌，就代表接了任务…这令牌信息是实时更新的…你要是不想做…”
老执事拖长了调子，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，慢条斯理地从柜台下又摸出一卷明显更厚实、散发着淡淡威压的兽皮卷轴，放在柜台上。
“也可以放弃。放弃乙级任务嘛，按规矩，扣罚本月基础资源配额，外加…唔…三个丙级任务的罚金。当然，你也可以选择换一个…喏，这里还有一个新到的丙级任务，”他用枯瘦的手指点了点那卷兽皮卷轴，“去‘万毒沼泽’边缘，收集‘腐骨鳄’的完整尾椎骨五根。万毒沼泽你知道吧？虽然也是丙级，但那地方毒瘴弥漫，腐骨鳄成群结队，凶得很呐，比黑风谷也差不了多少，就是没升级而已…”
老执事的声音不高，却像毒蛇一样钻进墨羽的耳朵里。
放弃？扣资源扣罚金？脸面彻底扫地？换一个同样危险甚至更恶心的沼泽任务？
墨羽的心沉了下去。一股强烈的、被算计的感觉涌上心头。他目光锐利地扫过老执事那张布满皱纹、看似昏聩的脸，又看向柜台周围。几个原本在附近挑选任务的弟子，似乎不经意地朝这边瞥了几眼，眼神闪烁。
麻烦……天大的麻烦！
他盯着柜台上那枚标注着“乙级”的任务令牌和旁边散发着不祥气息的兽皮卷轴，只觉得那灵泉边的暖阳，那悠闲的时光，正在眼前飞速褪色、远去。
该死的宗门KPI！该死的修仙界！他只是想安安静静地苟着，研究长生大道而已啊！
灵泉的暖意仿佛还残留在衣角，任务堂石殿的阴冷却已如附骨之疽，顺着脊椎爬满全身。墨羽的目光在那枚烫手的乙级令牌和散发着沼泽腐臭气息的兽皮卷轴之间来回扫视，指尖无意识地在粗糙的木制令牌边缘摩挲着。放弃？意味着认栽，意味着刚在赵长老面前立的“保证完成”瞬间变成笑话，意味着小夕峰年底绩效雪上加霜，更意味着他墨羽“筑基中期”的伪装下那点不愿示人的秘密，可能会引来更多探究的目光——一个连乙级任务都不敢接的亲传弟子？峰主冷清幽的面子往哪搁？那些虎视眈眈盯着小夕峰资源的其他峰头，会怎么落井下石？
接？黑风谷核心区！灵气紊乱！妖兽狂化！修士失联！每一个词都像淬了毒的针，扎在他“安全第一”的生存准则上。
老执事浑浊的双眼半眯着，仿佛又在打盹，可那枯瘦手指点在兽皮卷轴上的动作，却带着一种无声的逼迫。周围若有若无的视线，像阴沟里的苔藓，湿冷黏腻。
墨羽的脑子以前所未有的速度运转起来，前世实验室里处理危机数据的本能被彻底激活。雾隐谷采药、清河镇送信，这两个丙级任务必须完成，这是底线，关系到最基础的绩效。黑风谷……绝不能硬闯！
“腐骨鳄尾椎骨……”他低声重复了一遍沼泽任务的关键词，目光扫过老执事，脸上那点因震惊而僵硬的线条忽然柔和下来，甚至带上了一丝恰到好处的、属于“筑基中期弟子”的为难和忐忑，“执事师兄，万毒沼泽…弟子也略有耳闻，毒瘴厉害，腐骨鳄更是难缠。这…这收集五根完整尾椎骨，恐怕……”
他恰到好处地停顿，欲言又止，将一个修为不高、经验不足、被乙级任务吓到后又对替代任务心生畏惧的普通弟子形象演绎得淋漓尽致。
老执事耷拉的眼皮抬了抬，浑浊的眼底掠过一丝了然和不易察觉的轻蔑，慢悠悠道：“是啊，都不容易。所以嘛，年轻人，有时候就得认命，该接的任务，躲是躲不过的……”
“是，师兄教训的是。”墨羽从善如流地点头，语气诚恳，“弟子思来想去，还是觉得…黑风谷的任务，虽然凶险，但毕竟宗门给出了明确的地图坐标和调查方向。这万毒沼泽范围广阔，毒物遍地，寻找特定的腐骨鳄群，反而如同大海捞针，耗时耗力，风险未必就比黑风谷低了。”
他一边说，一边像是下定了决心，伸手坚定地（带着点壮士断腕的悲壮感）抓起了那枚乙级任务令牌。木牌入手微沉，冰凉的触感直透掌心。
“弟子…选黑风谷！”他声音不大，却带着一股咬牙坚持的劲儿。
老执事看着他“视死如归”的表情，嘴角几不可查地撇了一下，随即恢复那副睡不醒的样子，点点头：“嗯，有胆识。令牌拿好，任务信息已录入。六十日为期，逾期或失败，惩罚翻倍。”
他慢吞吞地在墨羽的身份玉牌上一点，一道微光闪过，三个任务的状态已更新。墨羽的神识立刻感知到玉牌内多了一份详细的黑风谷地图和灵气异常区域的坐标标记，以及一行刺眼的红色倒计时。
“多谢执事师兄。”墨羽收起令牌和玉牌，微微躬身，转身离开了柜台。步伐依旧平稳，背影却似乎比来时沉重了几分。
走出任务堂那扇沉重的石门，正午的阳光有些刺眼。墨羽抬手挡了挡，眯着眼望向西北方层峦叠嶂的远山轮廓，那里，是黑风谷的方向。他脸上那点忐忑和悲壮瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的冷静，眼底深处，一丝属于科研人员的锐利探究和属于苟道修士的精明算计交织闪过。
“灵气紊乱…妖兽狂化…”他低声自语，指尖在袖中储物袋上轻轻一划，几张早已准备好的、灵光内敛的符箓悄然滑入掌心，又被瞬间收起。
“事出反常必有妖…或者，是宝？”他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。危险？那是肯定的。但被迫卷入麻烦的核心，往往也意味着……能接触到更深层的秘密。既然躲不过，那就把风险，尽可能转化为可控的变量。
他迈开步子，没有再回舒适的青云涧，而是径直走向山门的方向。步伐沉稳，目标明确。
先去雾隐谷，速战速决，把月见幽兰采了。再去清河镇，把玉简送了，顺便……补充点“物资”。最后，再去会会那诡异的黑风谷。
阳光将他的影子拉得很长，那看似闲适的“咸鱼”身影下，一股蛰伏的力量正在苏醒，无声地计算着每一步的生机与可能攫取的……机遇。