冰女沉睡的第七天，我独自在流星坑中与第五只元素之灵战斗。这只形似雪豹的灵体比之前的更加敏捷，但经过连日来的磨炼，我的冰元素掌控力已今非昔比。
“结束了！”我低喝一声，双手猛然合十。地面骤然刺出数十根冰锥，将雪豹之灵困在中央。它试图跃起逃脱，我却早已预判，指尖一挑，空中凝结的冰网当头罩下。雪豹之灵发出不甘的嘶吼，最终化作一颗拇指大小的蓝色晶核。
我喘息着拾起晶核，感受着体内澎湃的能量。自从融合了第一颗元素结晶后，我的实力突飞猛进，如今已能轻松击败普通元素之灵。但奇怪的是，无论吸收多少冰元素结晶，始终无法突破戊级后期的瓶颈。
“因为单一元素的能量已经饱和了。”熟悉的声音突然在身后响起。
“冰女！”我惊喜转身，只见她的身影比沉睡前更加凝实，冰蓝色的长发无风自动，眼中流转着星辰般的光泽。
“睡美人终于醒了？”我故意调侃，却掩饰不住嘴角的笑意。
冰女轻哼一声，飘到我面前戳了戳我的额头：“要不是某人乱来，本公主才不会消耗过度。”她目光落在我手中的晶核上，“看来你没偷懒。”
“当然。”我握紧晶核，“但我卡在瓶颈了。”
冰女神色一肃：“这就是我要说的——单靠冰元素，你永远无法突破。”她双手展开，一幅元素图谱在空中浮现，“五行相生相克，你需要其他元素的能量作为'催化剂'。”
图谱中，冰元素与水，木、火、土、金四元素形成循环。冰女指向元素图谱的位置：“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。而冰元素是最特殊的一种元素，每获得一种元素晶核，你的冰元素就会进化一次。”
“可其他元素之灵去哪找？总不能抢婉芸他们的能量吧？”我皱眉。
“笨！”冰女弹了下我的额头，“元素之灵遍布自然界。木灵常在古树林，火灵栖息火山口，土灵藏于深山洞穴，金灵多现于矿脉深处，水元素黄河小溪里遍地都是。”她顿了顿，“不过...”
“不过什么？”
“吸收异种元素比同属性痛苦十倍。”冰女难得露出担忧之色，“稍有不慎就会元素冲突，爆体而亡。”
寒风卷起坑底的积雪，我望着掌心的冰晶，想起研究所那些虎视眈眈的黑衣人，想起伙伴们期待的眼神。
“走吧。”我收起晶核，拍了拍身上的冰屑，“先去最近的古树林。”
冰女怔了怔，忽然轻笑：“果然没看错你。”
离开流星坑时，夕阳将雪地染成金色。冰女突然拽住我的衣角：“等等，你胸口怎么回事？”
我低头拉开衣领，发现心脏位置的印记变成了雪花与藤蔓交织的图案。冰女倒吸一口冷气：“共生印记进化了...你什么时候接触过木元素本源？”
记忆闪回林婉芸临别时的拥抱，她发间若有若无的草木清香...
“原来如此。”冰女若有所思，“看来有人早就给你种下了'种子'。”
她突然双手结印，一道冰蓝色光幕将我们笼罩：“抓紧时间，我带你去个地方。”
没等我反应，周围的景色急速扭曲。再睁眼时，我们竟站在一片被冰雪覆盖的翡翠森林中。参天古树的枝叶晶莹剔透，宛如水晶雕琢。
“这是？”
“极北之地的元素秘境。”冰女指向森林深处，“那里沉睡着千年木灵，但记住——”她一字一顿，“你只有一次机会。”
我深吸一口气，冰晶在掌心凝成长剑。秘境的寒风裹挟着陌生而强大的木元素能量，远处传来悠长的嘶鸣，仿佛在迎接这场注定不凡的试炼。