太虚宫悬浮在洞窟中央，七条粗大的锁链从不同方位将它固定在岩壁上。每一条锁链都泛着不同的微光：赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，如同彩虹被拉直钉在了石壁上。宫殿本身并不大，却给人一种无边无际的错觉，仿佛多看几眼就会被吸入其中。
徐沐冉站在洞窟边缘，仰头望着这座神奇的宫殿，十二条灵力小蛇在体内不安地游动。夜煞心印在右臂上微微发烫，似乎在提醒他这就是要找的地方。
“怎么上去呢？“徐沐冉环顾四周，没有发现明显的通道或阶梯。宫殿悬浮在离地至少三十丈的高处，寻常跳跃根本够不着。
他尝试运转太虚灵力，想要施展虚空步，但这里的空间异常稳固，灵力刚离体就被某种无形力量压制。连续试了几次都失败后，徐沐冉不得不另想办法。
洞窟墙壁上长满了发光的苔藓，借着幽绿色的微光，徐沐冉发现岩壁上刻着一些细小的符文，排列成螺旋状向上延伸。这些符文与平衡之泉石碑上的文字同出一源，都是上古篆体。
“莫非是路标？“他伸手触碰其中一个符文，指尖传来微微的刺痛感，符文随即亮起金光。紧接着，相邻的几个符文也依次亮起，形成一条向上的光路。
徐沐冉深吸一口气，开始沿着符文指引攀登。岩壁陡峭近乎垂直，但符文凹陷处恰好能容下手指脚尖，像是一排微小的立足点。随着他向上移动，身后的符文逐渐熄灭，前方的则不断亮起，如同一条活着的路。
爬到一半时，徐沐冉的右臂突然一阵剧痛——夜煞心印毫无预兆地爆发出一阵刺目银光！他下意识地松手，险些坠落，幸好左手及时扣住了一个符文凹陷。
“怎么回事？“徐沐冉咬牙忍住疼痛，抬头看向太虚宫。宫殿大门不知何时打开了一条缝，一道金光从中射出，正好照在他身上。
更奇怪的是，体内的虚无之渊开始自主运转，十二条灵力小蛇首尾相连，形成一个完美的圆环，缓缓旋转。每转一圈，就有一股莫名的熟悉感涌上心头，仿佛这座宫殿与他血脉相连。
强忍着右臂的灼痛，徐沐冉继续向上攀爬。当他的手终于触碰到宫殿基座时，七条锁链同时发出嗡鸣，赤橙黄绿青蓝紫七色光芒大盛，将整个洞窟映照得如同白昼。
一股柔和的力量将徐沐冉托起，轻轻放在宫殿门前的平台上。大门完全敞开，里面是一片耀眼的白光，看不清具体景象。
“进来吧，孩子。“一个温和的声音从光中传出，与虚空幻境中庄冥神识的声音一模一样。
徐沐冉迈步踏入白光，眼前景象骤然变化。他站在一个圆形的白玉平台上，四周是无边无际的云海，头顶星空璀璨，无数星辰组成复杂的图案，缓缓旋转。平台中央盘坐着一位白袍老者，须发皆白，面容慈祥，双手结着那个熟悉的虚空印。
“庄...庄冥祖师？“徐沐冉声音发颤。这位三千年前的传奇人物，竟然以如此真实的形式出现在眼前！
老者微微一笑：“不过是一缕残魂罢了。三千年了，终于等到一个能走到这里的后人。“他目光落在徐沐冉右臂的夜煞心印上，“夜无痕那孩子选择了你，看来夜煞一族的气运尚未断绝。“
徐沐冉恭敬行礼：“晚辈徐沐冉，拜见祖师。噬界兽已经苏醒，天下即将大乱，求祖师指点迷津！“
“噬界兽么...“庄冥轻叹一声，“当年我与玄天、夜煞三人合力封印它时，就料到会有这一天。坐吧，孩子，告诉我你都经历了什么。“
徐沐冉盘坐在庄冥对面，将自己如何获得《太虚经》传承、如何在鬼医和玄天宗之间周旋、如何目睹噬界兽苏醒等经历一一道来。庄冥静静听着，不时点头，眼中闪烁着睿智的光芒。
“所以，你现在掌握了上卷，中卷在噬界兽体内，下卷在玄天宗？“庄冥总结道，“而夜无痕告诉你，必须集齐三卷，在平衡之泉前同时施展，才能重新封印噬界兽？“
徐沐冉点头：“但晚辈实力低微，根本无法从噬界兽和玄天宗手中取得其余两卷。“
“实力确实重要，但更重要的是理解《虚空创世诀》的真谛。“庄冥抬手轻点，平台上方浮现出三个光团，分别是金、蓝、银三色，“创生、守恒、平衡，三者缺一不可。你已入门'创生'，但还远远不够。“
“请祖师指点。“徐沐冉诚恳地说。
庄冥没有直接回答，而是问道：“你为何修行？“
这个问题让徐沐冉愣住了。最初是为了摆脱废物的名号，后来是为了自保，现在呢？
“我...不想看到生灵涂炭。“他思索片刻后回答，“噬界兽若肆虐人间，必将造成无数死伤。“
“善。“庄冥颔首，“但封印噬界兽需要付出巨大代价，你愿意吗？“
“什么代价？“
“可能是你的修为，可能是你的记忆，甚至可能是你的生命。“庄冥目光如炬，“当年我们三人封印它后，玄天堕入魔道，夜煞耗尽精血，而我...只余这一缕残魂。“
徐沐冉沉默了。他当然怕死，但想到黑狐的牺牲，想到庄无涯的嘱托，想到那些可能被噬界兽吞噬的无辜生命...
“我愿意一试。“他最终说道，声音不大但坚定。
庄冥露出欣慰的笑容：“好，那么接受太虚试炼吧。通过考验，你将有资格继承完整的《虚空创世诀》。“
“试炼？什么试炼？“
“心魔试炼。“庄冥一挥手，周围云海翻腾，景象骤变，“每个人心中都有最深的恐惧与遗憾，直面它，战胜它，方能明心见性。“
徐沐冉还没反应过来，就发现自己站在一间简陋的草屋中。窗外下着大雨，屋内弥漫着浓重的药味。床上躺着一位面色蜡黄的中年妇人，正虚弱地咳嗽着。
“娘？！“徐沐冉如遭雷击。这是他记忆中最痛苦的场景——母亲病重垂危的那段日子。
妇人转过头，露出一个勉强的微笑：“沐冉回来啦...咳咳...娘今天感觉好多了...“
每一个字都像刀子扎在心上。徐沐冉清楚地记得，母亲就是在说这句话的第二天去世的。他跪在床前，握住母亲枯瘦的手，泪水模糊了视线。
“不...这不是真的...“徐沐冉摇头，想要挣脱幻境。但母亲手掌的温度如此真实，让他无法自拔。
“傻孩子，哭什么。“母亲轻轻擦去他的眼泪，“娘只是小风寒，过几天就好了。你的诗书温习了吗？将来考取功名，光宗耀祖...“
徐沐冉浑身颤抖。当年他就是信了这话，第二天照常去学堂，回来时母亲已经咽气了。郎中说是突发心痹，连句遗言都没留下。
“这次我不会走了。“徐沐冉紧握母亲的手，“我会一直陪着您。“
母亲欣慰地笑了，但咳嗽却越来越剧烈，最后竟咳出一口鲜血！徐沐冉惊慌失措，急忙去找毛巾擦拭，却发现母亲的生机正在快速流逝，比记忆中实际发生的还要快。
“不！不要！“他绝望地喊道，“庄祖师，求您停下！“
没有回应。这似乎不是普通的幻境，而是直接从他记忆中提取的真实场景，连最细微的感受都分毫不差。
母亲的气息越来越弱，眼神开始涣散。徐沐冉知道，这是死亡的征兆。在现实中，他只能无助地看着母亲离去，但现在...
“太虚灵力可以创造...“他突然想起庄冥的话，“如果我能创造生命之力...“
顾不上思考是否可行，徐沐冉将体内十二条灵力小蛇全部调动起来，尝试将它们转化为治愈能量。这比创造光点困难千百倍，但他别无选择。
“转化不是扭曲，而是赋予...“徐沐冉回忆着创造光点时的感悟，将太虚灵力想象成一种治愈的能量，而非强行改变其本质。
起初毫无反应，母亲的呼吸仍在减弱。徐沐冉不放弃，继续尝试不同的方法。终于，当他不再想着“改变“灵力，而是专注于“分享“自己的生命力时，第一条灵力小蛇开始变色——从银白变成了淡绿。
“有效！“徐沐冉小心翼翼地将这条变色的灵力小蛇导入母亲体内。奇迹发生了，母亲的咳嗽减轻了些，脸色也有轻微好转！
但一条小蛇的力量远远不够。徐沐冉继续转化第二条、第三条...每转化一条，他的脸色就苍白一分，这是生命力消耗的表现。当第六条小蛇转化完毕时，他已经汗如雨下，眼前发黑。
“够了...孩子...“母亲虚弱地抚摸他的脸，“别再消耗自己了...“
“不，我还能继续！“徐沐冉咬牙坚持。第七条、第八条...转化到第九条时，他再也支撑不住，一口鲜血喷了出来。
母亲的状态稳定了许多，但徐沐冉知道这只是暂时的。以他现在的能力，根本无法逆转生死。泪水混合着血水滴落在母亲衣襟上，形成一朵朵红梅般的印记。
“为什么...为什么我还是救不了您...“徐沐冉泣不成声。
“傻孩子...“母亲的声音突然变了，变成了庄冥的语调，“生死有命，强求不得。“
场景如水波般荡漾，草屋、病榻、母亲全都消失不见。徐沐冉重新回到白玉平台上，对面坐着庄冥，脸上带着慈悲的微笑。
“你做得很好。“庄冥轻声说，“不是因为你几乎耗尽了自身生命力，而是你选择了尝试，而非逃避。“
徐沐冉低头看着自己的双手，上面还残留着虚幻的血迹。十二条灵力小蛇已经恢复原状，但变得更加凝实灵动，彼此之间的联系也更加紧密。
“试炼的目的不是改变过去，而是直面心魔。“庄冥解释道，“你最大的恐惧不是死亡，而是无能为力。现在你明白了，即使是太虚灵力，也有其界限。“
徐沐冉深吸一口气，平复情绪：“那么，我通过试炼了吗？“
“第一部分，是的。“庄冥站起身，白袍无风自动，“接下来是第二部分——真正的传承。“
平台开始旋转，周围的云海形成一个巨大的漩涡。星辰坠落，融入漩涡之中，化作无数发光的符文。庄冥的身影逐渐变得透明，仿佛要与这片天地融为一体。
“《虚空创世诀》不是简单的功法，而是一种对世界本质的理解。“庄冥的声音从四面八方传来，“看好了，这是'创生'的真谛！“
漩涡中心突然迸发出一道金光，击中徐沐冉的眉心。海量信息如决堤洪水般涌入他的意识：如何将太虚灵力转化为不同形态的能量，如何模拟生命波动，甚至如何在有限范围内改变物质结构...
与此同时，他右臂的夜煞心印也开始进化，银色纹路蔓延至肩膀，形成一幅复杂的星图。相对应的，十二条灵力小蛇每条都分裂出新的分支，最终变成了二十四条更细小的灵力流，在体内构成一个立体网络。
“啊！“徐沐冉抱头惨叫。信息过载的痛苦比古修士洞府时还要强烈百倍。他感觉自己的脑袋要炸开了，每一根神经都在燃烧。
就在意识即将崩溃的边缘，痛苦突然停止。徐沐冉瘫软在平台上，大口喘息，汗水浸透了衣衫。虽然过程痛苦，但他能感觉到脑海中多了许多前所未有的知识——关于创造，关于生命，关于世界的本质。
“最后一步。“庄冥的声音变得飘渺，“接受太虚宫的认可。“
七道锁链从虚空中伸出，分别缠绕在徐沐冉的四肢、躯干和头部。赤橙黄绿青蓝紫七色光芒顺锁链流入他的体内，每一种颜色都带来不同的感受：炽热、温暖、清凉、生机、锐利、深邃、神秘...
当七色光芒完全融入后，锁链自动松开。徐沐冉感到自己与太虚宫建立了某种神秘联系，仿佛这座宫殿成了他身体的一部分延伸。
“现在，你正式成为《虚空创世诀》的传人。“庄冥的身影几乎完全透明，“太虚宫将随你心意显现或隐藏。记住，真正的力量不在于吞噬多少，而在于创造什么。“
“庄祖师！“徐沐冉急切地问，“我该如何集齐三卷？噬界兽和玄天宗都太强大了！“
“答案在你体内。“庄冥的声音越来越远，“虚空创世...始于足下...“
最后一个字落下，庄冥的身影完全消散。周围的云海、星辰、平台也开始崩塌，化为无数光点。徐沐冉感到一阵天旋地转，再睁眼时，已经回到了洞窟中。
太虚宫依然悬浮在中央，但七条锁链已经消失不见。更神奇的是，他能感觉到自己与宫殿之间有一条无形的纽带，只需一个念头就能召唤它。
“成功了？“徐沐冉检查自身状态，发现二十四条灵力流运转自如，夜煞心印也变得更加复杂精致。更重要的是，他对“创造“有了全新的理解。
正当他准备尝试召唤太虚宫时，整个洞窟突然剧烈震动！碎石从顶部坠落，远处传来轰隆隆的闷响，仿佛有什么庞然大物正在接近。
“噬界兽？“徐沐冉脸色大变。但随即否定了这个猜测，震动来自上方而非沉尸湖方向。
夜煞心印突然发热，提供了一幅模糊的画面：墨无殇率领数十名玄天宗弟子，正在沼泽上空结阵，似乎要强行轰开地面！
“他们在找太虚宫！“徐沐冉恍然大悟。太虚宫觉醒的气息引来了玄天宗。更糟的是，通过心印的感应，他还“看“到噬界兽也在向这个方向移动，而它体内竟然有一丝鬼医的气息——那老怪物居然还没死透！
最令人不安的是，平衡之泉的方向传来第三股波动，似乎有什么东西正在苏醒...
“必须立刻离开。“徐沐冉尝试沟通太虚宫，想要将它收入体内。宫殿迅速缩小，化作一道金光没入他的眉心，在虚无之渊上方悬浮，二十四条灵力流如众星拱月般环绕着它。
随着太虚宫被收走，洞窟顶部开始大面积坍塌。徐沐冉按照心印指引，找到一条隐蔽的隧道，弯腰钻了进去。隧道曲折向上，不时有水流渗入，看样子是通往某处地下水系。
跑了约莫半个时辰，前方出现微弱的光亮。徐沐冉加快脚步，最终从一个隐蔽的洞口钻出，发现自己站在一条小溪边，四周是茂密的芦苇丛。根据太阳位置判断，这里应该是沼泽西侧的边缘地带，距离沉尸湖已有数十里之遥。
远处天空中，玄天宗的飞舟舰队正在低空盘旋，各种探测法术的光华此起彼伏。更远的地方，一片诡异的黑云正在缓慢移动——那是噬界兽！
“得找个安全的地方消化传承...“徐沐冉正思索去处，突然感到怀中有什么东西在震动。掏出来一看，是张虎当初给他的传信玉符，正在一闪一闪地发亮。
这是他们约定的紧急联络信号。张虎在找他？还是说...这是一个陷阱？
徐沐冉犹豫片刻，还是决定查看消息。玉符中只有简短的几个字：
“苍月峰危，速回。玄天宗要血祭全山唤醒第二头噬界兽。——张虎“