黎明前的黑暗最为深沉。徐沐冉站在苍月峰山脚下，仰望着这座曾经修行过的山峰。此刻的苍月峰被一层血色结界笼罩，峰顶上空盘旋着不祥的暗红色云团，如同一只巨大的眼睛俯视大地。
连夜赶路耗尽了大半灵力，徐沐冉双腿如灌了铅般沉重，太阳穴突突直跳。但他没有时间休息——夜煞心印传来的预警越来越强烈，血祭仪式已经进入最后阶段。
“必须想办法混进去。“徐沐冉观察着结界。这是玄天宗的“血河大阵“，以数百名修士的精血为引，威力惊人。硬闯等于找死，必须另寻他法。
正当他思索对策时，远处传来脚步声。徐沐冉迅速隐入路旁灌木丛，看到一队玄天宗弟子押送着几个衣衫褴褛的散修向山门走去。
“快点！仪式就要开始了，还差几个祭品。“为首的玄天宗弟子不耐烦地推搡着一名老者。
徐沐冉眼睛一亮。混入押送队伍或许可行，但风险极高——一旦被识破，在敌人老巢里将无处可逃。就在犹豫时，夜煞心印突然传来一阵刺痛，紧接着脑海中浮现一幅画面：洗灵池边，张虎被铁链锁在阵法节点上，胸口插着七根骨钉，气息奄奄...
“张虎！“徐沐冉差点喊出声。画面消失，但那份震撼挥之不去。张虎的情况比他想象的还要糟糕，必须立刻行动。
他悄悄尾随押送队伍，等待机会。在接近山门时，队伍最后方的玄天宗弟子突然离队，走向路边的树丛——看样子是要小解。
天赐良机！徐沐冉如鬼魅般靠近，在对方解手的瞬间，一记手刀精准击中其后颈。弟子闷哼一声，软倒在地。徐沐冉迅速扒下他的白袍换上，又用易容术简单调整了面部轮廓。
“李师弟，磨蹭什么呢？“前方传来催促声。
“来了！“徐沐冉压低嗓音回应，低着头快步跟上队伍。心脏在胸腔里狂跳，生怕被识破。好在天色尚暗，加上其他弟子注意力都在散修身上，没人发现异常。
穿过山门时，血河大阵的结界微微波动，但并未发出警报。徐沐冉松了口气——玄天宗弟子的身份玉牌起了作用。
苍月峰内部变化惊人。原本清幽的山路两旁挂满了血色幡旗，每一面旗上都画着诡异的符文，吸收着从地面升起的丝丝血气。曾经熟悉的建筑大多被毁，只剩下断壁残垣。
“直接去洗灵池。“领队弟子下令，“宗主有令，今日午时必须完成唤醒仪式。“
队伍转向主峰方向。随着海拔升高，空气中的血腥味越来越浓，还夹杂着某种腐败的气息，令人作呕。徐沐冉强忍不适，暗中观察四周，记下巡逻路线和守卫分布。
当洗灵池平台终于出现在视野中时，徐沐冉胃部一阵绞痛——数百名苍月峰弟子被铁链锁在池边，排成一个巨大的环形。他们大多面色惨白，眼神涣散，手腕处被割开一道口子，鲜血顺着特制的沟槽流向中央的洗灵池。
池水已经完全变成了暗红色，表面翻滚着气泡，如同煮沸了一般。更可怕的是，池底隐约可见一个庞大的黑影，八条手臂舒展，胸口处的巨眼已经睁开一半！
“这就是他们要唤醒的'守护兽'？“徐沐冉心中发寒。这怪物散发的气息与噬界兽如出一辙，分明是同源之物。
“新祭品带到！“领队弟子高声报告。
洗灵池旁的高台上，一个黑袍男子转过身来。他面容阴鸷，双目狭长如刀，周身环绕着淡淡的黑气，正是玄天宗主墨无殇！
“带到三号节点。“墨无殇声音冰冷，“正好补上最后的空缺。“
徐沐冉低着头，随队伍押送散修走向指定位置。途中，他偷偷环顾四周，寻找张虎的身影。很快，他在洗灵池西侧的一个特殊节点发现了目标——张虎被单独禁锢在那里，七根骨钉形成一个诡异阵法，不断抽取他的生命力注入池中。
张虎的情况比心印显示的还要糟糕。原本健壮的身体已经瘦得皮包骨，火灵根特有的红发也变得枯黄。唯一值得庆幸的是，他还活着，胸口仍有微弱起伏。
“动作快点！“领队弟子呵斥道，“把祭品锁好就去换岗。“
徐沐冉假装协助押送，趁机靠近张虎。在确认没人注意后，他悄悄传音：“张兄，是我，徐沐冉。“
张虎的身体微微一震，艰难地抬起眼皮。浑浊的眼中闪过一丝难以置信的光芒，随即变成焦急：“走...快走...这是陷阱...“
“我来救你。“徐沐冉坚定地回应，同时观察着锁链的结构。那是玄天宗特制的“封灵链“，专门克制修士的灵力。以他现在的实力，很难在短时间内破开。
“不...先破坏...中央阵眼...“张虎的声音虚弱如蚊，“他们在...唤醒...玄天祖师...“
果然如此！徐沐冉心头一震。玄天宗所谓的“守护兽“就是堕落的玄天祖师，或者说，是他的一部分。
“新来的，发什么呆？“一个粗暴的声音从背后传来。徐沐冉回头，看到一名满脸横肉的玄天宗弟子正瞪着自己。
“抱歉师兄，这个祭品有点特殊，我在检查禁锢是否牢固。“徐沐冉低头掩饰面容。
“哼，一个废人而已，赶紧弄完去换岗。“那弟子不屑地瞥了张虎一眼，转身走开。
危机暂时解除，徐沐冉继续与张虎传音：“阵眼在哪？“
“池底...黑色石碑...“张虎的话断断续续，“小心...林青羽...他...“
话未说完，一阵骚动从高台方向传来。墨无殇突然抬手，全场立刻安静下来。
“时辰已到。“他环视众人，“今日，我玄天宗将重现祖师荣光。血祭开始！“
随着一声令下，洗灵池周围的血色符文同时亮起。被囚禁的弟子们发出痛苦呻吟，更多的鲜血被强行抽出，汇入池中。池底怪物的眼睛又睁开了一些，邪恶的气息如同实质般扩散开来。
徐沐冉知道不能再等了。他必须做出抉择：是先救张虎，还是先破坏阵眼？
就在这千钧一发之际，夜煞心印再次触发！两幅截然不同的未来画面强行插入他的意识：
第一幅，他选择先救张虎。两人勉强逃离，但血祭完成，八臂怪物完全苏醒。它与赶到的噬界兽融合，形成前所未有的恐怖存在，苍月峰瞬间化为废墟...
第二幅，他选择先破坏阵眼。血祭被打断，但张虎因阵法反噬当场死亡。怪物只苏醒了一半，与赶到的噬界兽相互厮杀，给苍生留下一线生机...
画面消失，徐沐冉额头渗出冷汗。无论哪种选择，都要付出惨重代价。但第二幅画面中，至少世界还有希望...
“对不起，张兄。“徐沐冉痛苦地传音，“我必须先破坏阵眼。“
张虎似乎早有预料，艰难地扯出一个微笑：“这才...像我兄弟...去吧...“
没有时间伤感，徐沐冉悄悄退到人群边缘，寻找接近洗灵池的机会。池水现在沸腾得更加剧烈，血雾升腾，形成一道屏障。但对他来说，这反而是最好的掩护。
“就是现在！“趁着守卫注意力被高台上的墨无殇吸引，徐沐冉突然暴起，冲向洗灵池！
“什么人？！“附近几名弟子反应过来，立刻拔剑拦截。徐沐冉不再隐藏，二十四条灵力流同时爆发，在体表形成一层金色光膜——太虚宫虚影再现！
剑光劈在虚影上，激起阵阵涟漪，却无法突破。徐沐冉借势一跃，跳入沸腾的血池中！
“拦住他！“墨无殇的怒吼从高处传来，“是太虚宫的传人！“
池水滚烫如岩浆，还带着强烈的腐蚀性。太虚宫虚影被迅速削弱，徐沐冉的皮肤开始溃烂。他强忍剧痛，睁大眼睛寻找张虎所说的黑色石碑。
池底光线昏暗，但能清晰看到那个八臂怪物的轮廓——它比想象的还要庞大，几乎占据了整个池底。胸口那只巨眼已经睁开四分之三，正冷漠地注视着闯入者。
“在那里！“徐沐冉发现怪物头顶悬浮着一块黑色石碑，正是古修士洞府中见过的同款！石碑下方延伸出无数血色丝线，与怪物相连，显然就是阵眼核心。
他奋力向石碑游去，但怪物的一条手臂突然挥动，带起强大水流，将他冲开数丈。同时，池水中的腐蚀性急剧增强，太虚宫虚影开始崩溃！
“来不及了...“徐沐冉感到灵力即将耗尽，而石碑还在怪物控制下。危急关头，他突然想到一个疯狂的主意——既然太虚灵力能创造，能否在体外形成工具？
集中全部精神，徐沐冉将三条灵力流引导至右手，尝试将其塑形。在夜煞心印的辅助下，灵力逐渐凝固，最终形成一柄三尺长的金色光剑——正是太虚七剑中的“赤霄“！
手持光剑，徐沐冉再次冲向石碑。怪物似乎感应到威胁，三条手臂同时袭来。徐沐冉挥剑格挡，赤霄剑出如龙，竟将一条手臂齐根斩断！
怪物无声地咆哮，池水剧烈震荡。趁此机会，徐沐冉突进到石碑前，全力一剑劈下！
“铛！“
金石交击声中，石碑表面出现一道裂缝。怪物痛苦地扭动，剩余手臂疯狂挥舞。更多的裂缝在石碑上蔓延，血祭阵法开始不稳定。
高台上，墨无殇脸色大变：“不！还差最后一步！“他亲自出手，一道黑光射向池中。
徐沐冉感到背后袭来致命威胁，但已无暇躲避。就在黑光即将命中时，一道碧绿剑影突然从侧面拦截，两股力量相撞，在池中引发剧烈爆炸！
“林青羽？“徐沐冉惊讶地看到，出手相救的竟是曾经的敌人。
林青羽不知何时也跳入了池中，独眼中闪烁着复杂的光芒：“快破坏石碑！宗主被骗了，那根本不是守护兽！“
没有时间思考林青羽为何倒戈，徐沐冉抓住机会，赤霄剑再次劈向石碑。这一次，他调动了全部剩余的灵力，剑光如虹，势不可挡！
“咔嚓！“
石碑彻底碎裂，血祭阵法瞬间崩溃。池底怪物发出无声的尖啸，八条手臂剧烈抽搐，胸口的眼睛开始闭合。但就在即将完全闭合的瞬间，一道黑影从怪物体内窜出，闪电般扑向徐沐冉！
“鬼医？！“徐沐冉认出那黑影的气息，正是本该死在噬界兽手中的鬼医！原来他的残魂一直依附在怪物体内，等待机会夺舍。
千钧一发之际，林青羽再次出手，碧绿长剑精准刺中黑影：“滚开！“
鬼医残魂发出刺耳尖啸，暂时退却。徐沐冉趁机向池面游去，但灵力耗尽的身体异常沉重。林青羽游过来抓住他的手臂，带着他一起上浮。
“为什么...帮我？“徐沐冉艰难地问。
林青羽没有回答，只是加快了上浮速度。当他们终于冲出池面时，迎接的是墨无殇暴怒的面容。
“叛徒！“墨无殇一掌拍出，黑色巨掌虚影当头压下。
林青羽推开徐沐冉，自己却被巨掌击中，喷出一口鲜血坠回池中。徐沐冉想要救援，却被爆炸的气浪掀飞，重重摔在洗灵池边缘。
整个苍月峰都在震动。血祭阵法被破引发的反噬开始显现：血色结界破碎，囚禁弟子的锁链自动解开，高台上的玄天宗修士纷纷吐血倒地。
墨无殇情况稍好，但也脸色苍白。他恶狠狠地盯着徐沐冉：“你以为这就结束了？噬界兽马上就到，到时候...“
话音未落，远处天际传来一声震天动地的咆哮。一个黑点迅速扩大，正是噬界兽！它感应到了同源气息，正以惊人的速度赶来。
更糟的是，洗灵池中的怪物虽然因仪式中断而未能完全苏醒，但并未消失。它在池底挣扎着，试图重新连接被破坏的血色丝线。
“徐兄！这边！“一个虚弱但熟悉的声音传来。徐沐冉转头看去，是张虎！他竟然挣脱了部分禁锢，正艰难地向他爬来。
徐沐冉强忍全身疼痛，踉跄着跑向张虎。途中，他看到许多苍月峰弟子虽然重获自由，但失血过多无法行动。还有一些玄天宗弟子正在重整旗鼓，准备新一轮攻击。
“张兄，坚持住！“徐沐冉扶起张虎，发现他胸口的七根骨钉已经自行脱落，但留下了七个血洞，生命垂危。
“没...没事...“张虎咧嘴一笑，露出带血的牙齿，“我就知道...你会来...“
徐沐冉尝试将仅存的一点灵力转化为治愈能量，但实在太微弱了，只能勉强止住出血。
“先...离开...“张虎指向一条隐蔽小路，“后山...有密道...“
正当两人准备撤离时，洗灵池突然炸开！八臂怪物破水而出，虽然只有半苏醒状态，但依然恐怖至极。它胸口的巨眼半睁半闭，八条手臂胡乱挥舞，每一击都带起狂暴的能量乱流。
墨无殇见状，非但不惧，反而大笑起来：“半成品也足够了！噬界兽一到，两者融合，照样能完成计划！“
仿佛响应他的话，远处的噬界兽再次咆哮，速度更快了。徐沐冉估算，最多一刻钟，两头怪物就将汇合。
“必须阻止它们！“徐沐冉看向张虎，“你知道后山有什么能用的法宝或阵法吗？“
张虎虚弱地摇头：“都被...玄天宗毁了...除非...“
“除非什么？“
“藏经阁...密室...“张虎咳出一口血，“周师叔...可能留了...“
周老者！徐沐冉眼前一亮。那个神秘的老人或许真留下了什么后手。
“我带你一起去。“徐沐冉扶起张虎，准备前往藏经阁。
就在这时，夜煞心印突然传来前所未有的强烈预警！徐沐冉本能地扑倒张虎，一道黑光擦着他们头皮掠过，将不远处的一块巨石轰成齑粉。
“想走？“墨无殇凌空而立，手中凝聚着第二道黑光，“把太虚宫交出来！“
前有墨无殇，后有半苏醒的怪物，远处还有噬界兽正在逼近。徐沐冉陷入绝境，但他注意到一个细节——墨无殇的攻击刻意避开了张虎，似乎不想取他性命。
“你想要太虚宫？“徐沐冉突然开口，“放我们离开，我就告诉你它的下落。“
墨无殇冷笑：“你以为有讨价还价的资格？“他抬手又要攻击，突然脸色一变，转头看向天际。
噬界兽已经到了！它庞大的身躯遮蔽了半个天空，八只眼睛同时锁定洗灵池上方的八臂怪物，发出兴奋的嘶吼。
两头怪物之间的吸引力如此之强，以至于空间都开始扭曲。墨无殇不得不暂时放弃徐沐冉，飞向洗灵池，似乎想要控制局面。
“就是现在！“徐沐冉背起张虎，朝藏经阁方向狂奔。途中，他看到林青羽不知何时爬出了洗灵池，正靠在一块石头边喘息。两人目光相遇，林青羽微不可察地点了点头，随即闭上眼睛调息。
身后传来惊天动地的碰撞声——噬界兽已经降临苍月峰，与八臂怪物开始了某种诡异的融合过程。墨无殇悬浮在两怪之间，双手结印，似乎在引导这个过程。
徐沐冉不敢回头，全力奔向藏经阁。希望，或许就藏在那个曾经工作过的废墟之中...