晨光透过藏经阁的窗棂洒落，徐沐冉睁开眼睛，体内那一缕太虚灵气如同初生的火苗，微弱却顽强。他低头看着自己的手掌，几乎不敢相信昨晚的经历——空灵根者，竟然真的能够修炼。
“别高兴得太早。“周老者的声音从身后传来，“入门只是第一步。《太虚经》共有九层境界，你连第一层的十分之一都未达到。“
徐沐冉连忙起身行礼：“弟子明白。“
周老者递过一杯散发着苦涩气味的药茶：“喝了它，能缓解初次修炼的灵压反应。“
药茶入喉，一股暖流从喉咙直达丹田，徐沐冉顿觉神清气爽。他小心地问道：“前辈，玄天宗的事...“
“这不是你该关心的。“周老者脸色一沉，“今日起七日内，你必须完成第一层心法的筑基。七日后玄天宗使者将抵达苍月峰，届时藏经阁必受严查，我们必须将《太虚经》重新藏好。“
“七日？“徐沐冉心头一紧，“可弟子才刚入门...“
“没有选择。“周老者的眼神锐利如刀，“要么七日内有所成就，能够隐藏自己的修炼痕迹；要么放弃，永远做个杂役。“
徐沐冉握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。母亲临行前的泪眼，同门嘲弄的目光，峡谷中险些丧命的恐惧——种种画面在脑海中闪回。
“弟子定当竭尽全力。“
周老者点点头，从怀中取出一枚青玉令牌：“我已替你告假七日，就说你因灵根测试后身体不适。这七日你就在密室中修炼，不得踏出半步。“
徐沐冉接过令牌，突然想起一事：“前辈，张虎约我三日后观看外门大比...“
“推掉。“周老者毫不犹豫地说，“修行之路，孤独为伴。若连这点诱惑都抵抗不了，不如趁早放弃。“
徐沐冉默然。张虎是他在苍月峰唯一的朋友，但他明白周老者说得对。修行与友情，此刻必须有所取舍。
密室中，徐沐冉盘腿而坐，《太虚经》残卷展开在膝前。按照周老者的指导，他需要先在虚无之渊中稳固那一缕太虚灵气，然后逐步引导其在体内循环。
“寻常修士引外界灵气入体，存于丹田。“周老者的声音在密室中回荡，“而你不同。空灵根者的虚无之渊本身就是一个无底洞，你需要先在洞中'搭建'一个能留住灵气的'平台'。“
徐沐冉闭目内视，意识沉入那片广袤的虚无。在无尽的黑暗中，那一缕太虚灵气如同风中残烛，随时可能熄灭。他尝试用意念去“固定“它，却如同徒手捕捉流水，每每即将成功时又功亏一篑。
三个时辰过去，徐沐冉浑身被汗水浸透，脸色苍白如纸。周老者在一旁观察，既不催促也不指点，只是偶尔调整密室中的香炉，让某种奇特的香气维持在特定浓度。
“前...前辈...“徐沐冉虚弱地开口，“我做不到...“
周老者终于动了。他走到徐沐冉身后，枯瘦的双手按在其肩上：“再试一次。这次不要试图控制灵气，而是想象你与它是一体的。“
徐沐冉深吸一口气，再次尝试。这一次，他放弃了强行控制，而是让自己“融入“那片虚无。奇妙的事情发生了——太虚灵气不再抗拒，而是如同找到了归宿般，在他意识周围缓缓流转。
“很好。“周老者难得地露出一丝赞许，“现在，将它引向你的右手。“
徐沐冉依言而行，惊讶地发现那缕灵气竟然真的随着意念移动，最终汇聚在他的右手掌心。一股前所未有的力量感油然而生。
“这就是...我的灵力？“他睁开眼，看着自己毫无变化的右手，却能清晰地感受到其中蕴含的能量。
周老者点头：“太虚灵力无形无质，却可化万物。现在试着将它释放出来。“
徐沐冉集中精神，试图将那股力量引出体外。然而就在灵力即将突破皮肤时，一股剧痛从手臂传来，他忍不住痛呼一声，灵力瞬间消散。
“灵力通道未通。“周老者似乎早有预料，“接下来你要做的就是打通全身主要经脉，让太虚灵力能够自由流转。这个过程，寻常修士称为'筑基'。“
徐沐冉想起张虎曾提过，普通修士筑基至少需要百日，而他只有七日。
似乎看出他的忧虑，周老者淡淡道：“《太虚经》的筑基方式与常法不同。你无需逐一打通经脉，而是要让太虚灵力自行开辟路径。就像水会自然找到下山的路一样。“
就这样，徐沐冉开始了近乎疯狂的修炼。饿了就吃周老者准备的灵果，渴了喝特制的药茶，困极了就靠在墙边小憩片刻。日升月落，他完全沉浸在体内那个微小的能量世界中，感受着太虚灵力在虚无之渊中逐渐壮大。
第三天傍晚，当徐沐冉成功将一缕太虚灵力引导至双脚时，密室外突然传来一阵嘈杂声。
“周师叔，掌门有令，要检查藏经阁所有密室！“一个洪亮的声音穿透石门。
徐沐冉一惊，正在运转的灵力险些失控。周老者示意他保持安静，自己则走向密室门口。
“赵师侄，此处乃老朽私人丹房，多年来从未对外人开放。“周老者的声音透着不容置疑的威严。
“师叔恕罪，但玄天宗使者提前抵达，掌门命我等彻查藏经阁...“
“哼，玄天宗算什么东西，也配查我苍月峰重地？“周老者的语气突然凌厉起来，“回去告诉掌门，就说我说的，这间丹房若强行开启，里面温养的七炉'九转还魂丹'将尽数报废！“
外面沉默了片刻。“这...弟子明白了。但其他密室...“
“其他随你们查，这里不行。“周老者斩钉截铁地说。
脚步声渐渐远去。周老者转身，脸色异常凝重：“情况比我想象的更糟。玄天宗提前到来，必是得到了确切消息。“
徐沐冉心头一紧：“那我们...“
“加快速度。“周老者从怀中取出一个小瓶，倒出一粒赤红如血的丹药，“服下它，能激发潜能，但会承受极大痛苦。“
徐沐冉毫不犹豫地接过丹药吞下。刹那间，一股灼热感从喉咙烧到胃部，随即扩散至全身。他感觉自己的血液仿佛变成了岩浆，每一寸皮肤都在燃烧。但在这极致的痛苦中，他的感知却变得异常敏锐，虚无之渊中的太虚灵力也活跃起来。
“现在，一鼓作气打通任督二脉！“周老者的声音如同惊雷在耳边炸响。
徐沐冉咬紧牙关，引导着暴动的太虚灵力向脊椎冲击。每一次冲击都如同利刃刮骨，但他死死坚持着。不知过了多久，随着一声只有他自己能听到的“咔嚓“声，仿佛某种屏障被打破了，太虚灵力如决堤之水，瞬间贯通了整个脊柱。
“成功了！“周老者难得地露出喜色，“一日打通任督二脉，这速度前所未有！“
徐沐冉虚弱地笑了笑，随即眼前一黑，昏死过去。
当他再次醒来时，发现自己躺在一张简陋的木床上，周老者正在一旁调配某种药剂。见他苏醒，老者递过一碗散发着清香的绿色液体。
“喝了它，能修复你受损的经脉。“
药液入腹，一股清凉感流遍全身，灼烧般的疼痛顿时减轻不少。徐沐冉试着坐起来，惊讶地发现体内灵力运转比之前顺畅了许多。
“过去多久了？“他问道，声音嘶哑得几乎认不出来。
“一天一夜。“周老者头也不抬地回答，“你还有三天时间。现在试着将灵力外放。“
徐沐冉集中精神，引导太虚灵力至指尖。这一次，灵力轻易突破了皮肤束缚，在指尖形成了一缕几乎不可见的透明气流。
“很好。“周老者点点头，“接下来你要学习隐藏自己的灵力波动，并尝试最基本的太虚法术——'空刃'。“
“空刃？“
“太虚灵力的基础应用，将灵力压缩成无形之刃，锋利无比却肉眼难见。“周老者示范性地挥了挥手，远处一根蜡烛无声无息地断成两截。
接下来的两天，徐沐冉沉浸在太虚灵力的操控练习中。随着任督二脉的打通，他体内的灵力运转越来越流畅，虚无之渊中的光点也从最初的一个变成了三个。虽然距离《太虚经》第一层大成还有很大距离，但已经远超周老者的预期。
第六天深夜，当徐沐冉成功施展出第一道勉强可用的“空刃“时，周老者突然按住他的肩膀：“有人接近藏经阁，修为不低。“
徐沐冉立刻收敛全身灵力，按照周老者所教的方法，将太虚灵力压缩在虚无之渊深处。片刻后，一阵轻微的脚步声从藏经阁主厅传来，伴随着衣物摩擦的窸窣声。
“奇怪，明明感应到一丝异常灵力波动...“一个陌生的男声低语道。
“李师兄多虑了，这藏经阁除了些老旧典籍，还能有什么？“另一个声音回应，语气中带着几分谄媚。
“玄天宗的贵客明日就到，掌门命令我们必须确保万无一失。再检查一遍。“
脚步声渐渐靠近密室所在的方向。徐沐冉屏住呼吸，额头渗出细密的汗珠。周老者则面无表情，只是右手微微抬起，指尖有暗光流转。
就在气氛紧张到极点时，外面突然传来一阵急促的钟声。
“怎么回事？“那个被称作李师兄的人问道。
“好像是山门处有情况...莫非玄天宗的人已经到了？“
脚步声匆匆远去。徐沐冉长舒一口气，这才发现后背已经湿透。
“看来我们时间不多了。“周老者沉声道，“明日一早，你必须回到杂役岗位，表现得与往常无异。玄天宗的人很可能会在藏经阁安插眼线，你务必小心。“
徐沐冉郑重点头：“弟子明白。“
“现在，我要教你最后一个保命技能——'噬灵'。“周老者的表情异常严肃，“这是空灵根者独有的能力，能在危急时刻吞噬靠近的灵力攻击。但切记，非生死关头不可使用，否则极易暴露身份。“
徐沐冉全神贯注地听着周老者的讲解，尝试理解这种奇特的能力。据老者所说，空灵根者的虚无之渊本质上是一个灵力真空，当受到灵力攻击时，可以短暂地打开这个“深渊“，将外来灵力吞噬。
“试着感受你体内的虚无之渊，“周老者指导道，“不是其中的太虚灵力，而是渊本身的性质——那种吞噬一切的'空'。“
徐沐冉闭目内视，尝试按照老者的说法去感知。渐渐地，他仿佛触摸到了虚无之渊的本质——那确实不仅仅是一个存放灵力的空间，更像是一个永远填不满的“洞“，渴望吞噬一切能量。
“我...我好像感觉到了。“徐沐冉睁开眼，不确定地说。
周老者伸出右手，掌心浮现出一团淡蓝色的灵力：“我会用最弱的水灵术攻击你，试着吞噬它。“
徐沐冉紧张地点头，全神贯注地盯着那团灵力。当周老者轻轻将灵力推向他时，他本能地“打开“了虚无之渊。
奇妙的事情发生了——那团水灵力在接触到他身体的瞬间，如同泥牛入海，消失得无影无踪。更令人惊讶的是，徐沐冉感觉虚无之渊中的太虚灵力似乎壮大了一分。
“成...成功了？“他不敢相信地看着自己的双手。
周老者的眼中闪过一丝复杂的神色：“你的天赋比我想象的更好。但记住，这种能力对身体的负担极大，短期内最多使用三次。“
就这样，七日筑基的最后阶段在“噬灵“练习中结束。当第七日的晨光洒落苍月峰时，徐沐冉已经能够熟练地隐藏自己的灵力波动，施展基础空刃，并在必要时使用噬灵能力。
“时间到了。“周老者将《太虚经》残卷重新封入水晶匣子，“从今日起，你每晚子时可来此修炼一个时辰，但必须格外小心。玄天宗的人不会很快离开。“
徐沐冉郑重行礼：“多谢前辈栽培之恩。“
周老者摆摆手：“各取所需罢了。去吧，记住，在任何人面前都不要显露异常，包括你那个朋友张虎。“
徐沐冉点头应下，整理好衣衫，走出了密室。七日不见天日，外面的阳光刺得他眼睛发痛。他眯着眼向自己的住处走去，心中五味杂陈——既为修炼有成果而欣喜，又为即将面临的危险而忧虑。
刚走到半路，一个熟悉的声音叫住了他：“徐兄！这几日你去哪了？我找了你多少次！“
徐沐冉转身，看到张虎快步走来，脸上带着明显的担忧。他心中一暖，随即又警醒起来——从现在起，他必须对所有人保守秘密，哪怕是最好的朋友。
“抱歉张兄，测试后身体一直不适，在药房休养了几日。“他按照周老者交代的说辞回答。
张虎上下打量着他：“确实瘦了不少。不过正好，今日是外门大比最后一天，也是最有看头的一天，我特意留了位置给你！“
徐沐冉想起周老者的警告，正要婉拒，却听张虎压低声音道：“我听说玄天宗派了使者来，其中有个叫林青羽的内门弟子，据说是百年难遇的天才，今日会在大比上展示剑法。这种机会千载难逢啊！“
玄天宗...徐沐冉心头一紧。这不正是周老者要他警惕的对象吗？若能提前了解敌人，或许...
“好，我去。“他改变了主意，“不过我只能看一会儿，身体还未完全恢复。“
张虎高兴地拍拍他的肩膀：“放心，不会太久。对了...“他神秘地凑近，“我偷偷带了瓶'灵露'给你，对恢复元气很有帮助。“
徐沐冉感激地接过小玉瓶，心中却充满愧疚。张虎待他如兄弟，他却不得不处处隐瞒。但想到《太虚经》的重要性，以及周老者的警告，他只能将这份愧疚压在心底。
两人来到大比会场时，演武场上已经聚集了数百名弟子。张虎凭借内门弟子身份，带着徐沐冉挤到了前排位置。
“看，那就是林青羽。“张虎指着远处一位白衣青年说道。
徐沐冉顺着方向看去，只见一位约莫二十出头的年轻男子静立场中，一袭白衣纤尘不染，面容俊朗却透着冷峻。最引人注目的是他背后那柄通体碧绿的长剑，即使藏在鞘中，也能感受到其中蕴含的强大灵力。
“据说他已经达到筑基后期，距离金丹只有一步之遥。“张虎羡慕地说，“玄天宗年轻一代的翘楚，这次来是代表玄天宗与咱们苍月峰交流的。“
徐沐冉默默观察着这位可能的敌人，突然，林青羽似乎感应到什么，目光如电般扫向观众席，在徐沐冉身上停留了一瞬。那一瞬间，徐沐冉感觉体内太虚灵力一阵躁动，虚无之渊竟然自行运转起来，仿佛遇到了什么威胁。
林青羽微微皱眉，随即移开视线，但徐沐冉已经惊出一身冷汗——难道对方察觉到了什么？
不等他细想，场中钟声响起，大比正式开始。林青羽作为特邀嘉宾第一个出场，只见他轻描淡写地拔出碧绿长剑，随手一挥——
一道璀璨的剑光冲天而起，在半空中化作千百道绿色流光，如同暴雨般倾泻而下，却在接触地面的瞬间全部消失，没有留下一丝痕迹。精准到极致的灵力控制让全场鸦雀无声，随即爆发出雷鸣般的掌声。
徐沐冉看得目瞪口呆。这就是筑基后期修士的实力？与之一比，自己那点微末道行简直如同萤火之于皓月。
“怎么样，厉害吧？“张虎兴奋地说，“听说他这次来还带着特殊任务，要寻找什么失落的宝物...“
徐沐冉心头一震。失落的宝物？莫非就是《太虚经》？
就在这时，他忽然感觉怀中一热——那颗仿制太虚珠竟然自行发出微光！他连忙用衣襟遮住，紧张地看向场中。幸好，所有人的注意力都集中在林青羽身上，没人注意到这个角落的异常。
但下一瞬间，一股寒意从脊背窜上来——林青羽的目光再次投向了他，这次停留的时间更长，眼中明显带着探究。
“张兄，我突然有些不舒服，先回去了。“徐沐冉匆忙起身。
张虎关切地问：“要不要我送你？“
“不必，你留下看比试吧。“徐沐冉勉强笑了笑，快步离开会场。
走出不远，他拐入一条僻静小路，想抄近道回住处。然而刚转过一个拐角，他就僵在了原地——
林青羽不知何时已经站在路中央，白衣胜雪，正冷冷地注视着他。
“这位师弟，我们是不是在哪里见过？“林青羽的声音如同他的剑一般，锋利而冰冷。