天色刚刚亮起，柳暮冬回来的时候，老远的就看见自家宗门的炼丹房上飘着一缕黑烟。
他心急之下，脚下自己炼制的法器“千里鱼”速度再提几分，没多久就赶到了炼丹房前。
柳凡是灰头土脸的推开炼丹房的门，和同样狼狈的柳变腾一块儿走了出来。
“他奶奶的，这临时拟的新方子火力还真不好控制...”
见是炼丹出了毛病，柳暮冬这才放下心来，反正自家师父炸炉也不是一次两次了，既然看着手脚齐全，那就无碍。
“哟，暮冬啊，你回来了？那果这么快就了了？”
“嗯，那俩县吏本就没胆子再去找那老汉，弟子又当着那俩县吏的面将一块儿生铁拍成铁饼，又随手撕了他们的佩刀，恐吓那两人说他们的家眷弟子随时都能寻到，若是那老汉被人寻仇出了事，他们全家都得像那生铁块儿一样被拍扁。”
“...也行吧，做事倒也有本阁主的风范。”柳凡是叹了口气。
“师父您这炼的是什么丹？可是出了岔子？”
柳凡是胡子一吹，从怀里掏出一个小药瓶拍在一旁看戏的李戮玄手里：“为师超凡五境之后，何时炼丹失败过？就算自己失了些体面，丹也是一定要保住的！昨夜新写的方子，你二师叔现寻的药材，就连炭都是用罡气催动火力现烧的。”
“李戮玄，这是你要的东西，吃下之后会觉得冰凉难忍，一股凉气攥住你的五脏六腑，随后又会觉得奇痒难耐，就算再困，也能清醒几分。那一炉一共十八枚，都在这里了。”
“谢柳阁主！”
柳变腾忽然抹了把满是炉灰的脸，大笑着说：“哈哈哈哈哈哈，师兄你也就在暮冬前吹吹架子，里面有两颗圆润的很的，一开始是我师兄火力不周到，烧变了形，还是我补了两下才圆润了些，你不连我一同谢谢么？”
李戮玄会心一笑，对着柳变腾也是行了一礼：“那也谢过柳长老了。”
见柳变腾与柳凡是各自回房歇息，李戮玄这才问柳暮冬：“不知柳兄弟刚刚说的是什么因果？是有凡人惹到柳兄弟了？”
“倒也不算惹到，只是那次下山，碰到九乐县官府走狗强征炭税，欺压百姓，就出手管了下，此番下山也是为了恐吓那两鹰犬一回，莫让那老汉因为我行事不周全受了害。”
“行事求个道心圆满，柳兄弟有大修行的风范。”李戮玄称赞之后又问道：“只是官府怎么突然会加炭税？”
“说是要多备火器，想来是要等着和兀金大战。”柳凡是摇了摇头：“怕是又得死很多人吧。”
“炭税啊...”
“对，量大的很，我问过那烧炭老翁，说是全家大大小小都去山中伐木，再留一人在家中开炉子烧，这才能筹够数额。”
“神机营的火器竟然要用这么多木炭来倒腾火药么？”
“这我就不知道了，只是听那老翁说似乎临县的也加了炭税。”
李戮玄皱眉沉思了片刻，拱手告别：“替我向柳阁主说声谢，我先去看看那九乐县知县有何说法。”
“哦？那我跟着一起去好了。”
“柳兄不是才刚回山门？”
“嗨，我野惯了，在山上待着又得被师父捉去磨器械，还不如出去转转。”
夜色渐浓，九乐县县衙后院。
九乐知县何根囊推开正房的门，悄悄放下一支插花银簪子，这才小心翼翼地关上门出来。他拿起院落里温了半个时辰的酒壶抿上一口，慢慢地越喝越起劲，还将酒壶里泡着的参须和其他东西夹出来嚼着咽了。
不多时，他就面色红若重枣，口吐热气，下身已经是鼓鼓囊囊一大团，将官袍都顶了起来。
院门外一名心腹都头轻声唤道：“老爷！何老爷！”
“不知道挑时候的东西！”
何根囊啐了一口，晃悠着走到院门前问：“何时？就不能明日开了衙门再说？可是有不开眼的告状？看看若是白身子，就给我打上十五杀威棍扔到县牢里用厚枷压上几天再说！”
“老爷，不是刁民告状，是炭税的事。”
“炭，炭税收了九成五，凑够九成就不用挨罚，何况不是还有三日才截日子么？急什么？”
“其实本来是不够数的，后来是向着炭行张老板要了些这才凑上，如今炭行的小二来了，说有江湖人士恐吓他家东家，还说劝您最好早些将炭送明京去，”
“江湖人士？吃了豹子胆了他！武林盟主都是咱的座上宾，让，让大昭刀圣去灭了他！”
兴许是那药酒太过强劲的缘故，何知县舌头都大了一圈。
“好，卑职这就挑个伶俐兄弟去刀圣庄请人。”
“那什么，礼物...嘶，从库房那盒南珠里挑几颗给他，至于...至于押送炭税，一并让刀圣庄下属的几个镖局押了便是，你派两个精干的跟着，那唐冲和刘源就不错。”
匆匆打发了都头，何知县酒劲也消了一些，但药力却越发上头，他只觉得小何知县此刻坚挺如铁，神锋难捱。
他是最近才接了小妾入门，但苦于自己发妻覃氏娘家是大名鼎鼎的京城南亭覃，家中有世袭的南亭伯爵位，虽说自己发妻只是覃家外支庶出的女儿，但仍旧不可小觑。
整个县衙都知道他何根囊惧内，接小妾的时候就大闹了一回，之后更是立下规矩，每月只能进三回小妾的偏房，每次进去之前还得给知县娘子置办个新物件儿。
何根囊推开偏房的门，吱吖一声，还没听到那娇滴滴的美娘子说话，偏偏覃氏女儿的声音从正房传了出来：“何大，你且悠着些吃！须知身子亏空了耗的是命根！”
何大人强忍去将那所谓大家闺秀痛殴一顿的念头，应了一声，这才进了温柔乡。
不是他对着正房硬不起来，实在是他当年科举不过是个赐同进士出身，乃是最低等的上榜者，和他同样成绩的同窗都是些主薄一类的从九品小官，他能分来这等近京畿之地当七品知县，全靠这覃家女婿的身份。
何大人轻呼一声“心肝儿肉”扑上床帏，心里却在暗自思量：“这药酒方子倒是真真给劲，改日再泡一壶将夫人治理的服服帖帖，我看谁还敢叫本县软架县令！”