窗外灰隼扑棱声起，玄七翻进窗棂：“主子，南诏王蟒纹旗已至朱雀门！秦相私兵半刻前出城，往使馆方向去了！“沈知夏倏然起身：“截杀使团，嫁祸玄甲军。他们难道要伪造玄甲军袭击使团的假象么？”“陆怀舟！“萧远山一掌拍碎桌上瓷杯：“带三百轻骑扮作商队，把秦相的'忠字旗'插回他祖坟！”他玄铁护腕擦过林清瑶正在调配的蛊罐，“林丫头，你那噬心蛊可能辨出秦相私兵？“林清瑶反手将银针扎进针囊：“何须蛊虫？“把这'断肠醉'混入使馆熏香，保准南诏巫医验不出真毒。“萧云谏拿出南诏使馆舆图和拓跋烈的路线图看着，突然拿起一旁的纸笔快速写着什么，“玄七！“他反手甩出半截密信笺，“即刻传信拓跋烈，告诉他秦相准备动手了。”“是。”玄七接过信笺，吹了个响亮的口哨，檐下灰隼扑棱掠入，爪钩精准扣住信筒：“属下会让人在使馆西南角燃柏香，南诏斥候最喜这味道引路。““林姑娘的断肠醉——“萧云谏突然看向林清瑶：“混入熏香后几时起效？“林清瑶银针挑起一滴毒汁，菌丝瞬间在针尖凝成蛇形：“子时三刻，毒雾遇热化烟，沾衣即入血脉。“她甩手将瓷瓶抛给玄七，“告诉混进使馆的兄弟，撒毒时需逆风而立——这玩意连玄甲军的护心镜都能蚀穿。“窗外骤起马蹄声，陆怀舟的玄铁连弩已架上院墙。萧云谏指尖掠过陌刀锋刃，寒光割破晨曦：“秦相既爱唱忠君戏，便让他的私兵顶着'忠'字旗下黄泉！“
朱雀大街的晨雾尚未散尽，九声蛇皮鼓的闷响已震碎了都城的宁静，卖糖葫芦的老汉突然拽紧草靶子退到槐树后。三十六名赤膊力士扛着青铜蛇神像开路，蛇瞳镶嵌的孔雀石在曦光中泛着幽绿冷芒，所过之处青石板腾起细小的霜花。
“快看那旗子！九头蛇要吃人哩！”茶摊旁的老汉攥紧孙儿的腕子，将孩子往身后拽了拽。拓跋烈的墨玉蟒辇碾过积水潭，辇顶盘踞的鎏金蛇像竖瞳微转，日光在宝石镶嵌的蛇信上折射出冷芒。酒肆二楼支起的竹帘后，几个商人模样的汉子交头接耳：“听说这新王用了自己亲哥的命祭旗……”“嘘！你不要命了？没见那些使刀的眼睛毒得像蛇？”
拓跋烈的玄金蟒靴踏过满地碎冰，街边卖炭翁的驴子突然惊嘶扬蹄，炭筐翻倒的乌黑碎块滚到蛇纹旌旗下。赫连屠腰间弯刀瞬间出鞘三寸，惊得那老翁扑跪在地连连叩头：“贵人饶命！畜生不懂事……”
“赏他。”拓跋烈抬手捏碎弹落一片蛇莓叶，暗红汁液在青砖上晕开血渍般的痕。侍从抛出的金瓜子“当啷”砸进炭堆，惊起一片窃窃私语。斜倚胭脂铺的浪荡子吹了声口哨：“南诏人撒钱比怡红院的姐儿还痛快！”却被身旁老妇用竹篮狠砸后背：“作死哟！没见那些护卫刀还滴着血呢？”
使团行至使馆朱漆门前时，围观人群忽如潮水分涌。十八盏蛇目灯笼高悬檐角，映得门匾上“南诏使馆”四个大字宛如盘踞的活蟒。
“王上，冰棺已备妥。”铁鹰低声禀报。拓跋烈蟒纹披风扫过门槛的刹那，使馆地窖突然传来瓦罐碎裂的闷响。赫连屠刀锋已转向声源，却见只黑猫叼着死鼠窜过屋脊。围观百姓中，卖胡饼的汉子悄悄缩回探进怀里的手——那掌心藏着的正是秦相府暗卫的蛇纹镖。拓跋烈余光瞥见西街茶楼闪过玄甲卫的灰鼠皮镶边，他抬手屈指，赫连屠立刻俯身：“主子？““告诉萧云谏，他送的断肠醉，后劲可比南诏的蛇莓汁差远了。“停顿了一下，他忽然回身望向人群：“今夜”蛇纹王冠投下阴影，“劳驾各位转告故人——”他指尖轻弹冠冕垂珠，冰玉相击声竟压过满街喧哗，“本王带的南诏蛇莓，最喜啃噬背主之奴的骨头。”
人群轰然散开时，不知谁家的婴孩爆发出啼哭。货郎趁机吆喝“驱蛇香囊三钱一个“，几个泼皮推搡着往使馆方向挤：“摸块砖头回去镇宅！“酒楼掌柜却哆嗦着在门楣匆匆挂上雄黄酒旗。阴云压上使馆蛇纹金顶时，拓跋烈从袖袋中拿出萧云谏的密信，上面的香气与沈家酱坊的味道如出一辙。而使馆地窖深处，三百坛“醉八仙”酒缸正渗出诡异的柏木香，与门楣上新挂的蛇神图腾一道，在秋阳下织就张无形的网。
刑部侍郎跨过南诏使馆门槛时，地砖的寒气直透官靴，激的他猛打寒颤。他捧着验尸录的手指泛着清白，喉结滚动三次才挤出声音：“下官参见南诏王，共和南诏王新承大统。”他跪的太急，官帽险些滑落，余光瞥见冰棺旁立着的青铜蛇神像，“宏殿下的尸身已按规制冰存，伤处...伤处确系玄甲军...”“哦？我怎么听说贵部的验尸录漏写了箭簇上的狼头徽记？”拓跋烈鞋靴碾碎地砖缝隙的冰渣，“咯吱”声惊的刑部侍郎一滴冷汗从额间滴落。“三哥最厌碎冰声。”他之间抚过冰棺边缘，“就像他生前最恨——吞吞吐吐之人。”刑部侍郎额上的冷汗越来越多，里衣领口被汗水浸湿，“下官这就唤仵作重验。”“不必。”拓跋烈闭目倚着冰棺，腰间三十六枚蛇牙佩环相击如催命铃，“本王要带三哥灵柩回南诏。”他忽然睁眼，“毕竟蛇神祭坛的烟火，最宜相送忠魂归天。”刑部侍郎膝行半步，“这...这需奏请圣上...”话音未落，赫连屠的弯刀已削断他腰间玉带，吓得他双腿直打摆子，“此事...此事下官无权处理，待下官...下官奏请圣上再给您回复，请新王见谅。”说完从地上连滚带爬的站起踉跄地离去。
等刑部众人逃也似的退去，铁鹰从暗处出现，“主上，秦相暗卫已换上玄甲军制式弩机。”“铁鹰，今晚让所有人都机灵着点，以玄甲军为信号，留两个会说话的活口，在他们服毒前卸了他们的下巴，记得垫上冰帕，别脏了使馆地砖。”铁鹰的弯刀在掌心旋出寒光：“萧云谏的人马如果提前行动怎么办？”“那便送他们份大礼，告诉他本王最擅长的，就是替死人说话。”拓跋烈抚摸着目前还空无一物的冰棺，忽然轻笑：“三哥，你猜今夜会有多少条毒蛇...自己钻进棺材？”