安德鲁·沃尔夫教授对着半空的办公大柜发了近十分钟的呆，老旧的橡木家具里空荡荡的，只余几本破损的地理学杂志、一盒从未用完的墨水瓶和一个他儿子十五岁时送的“世界第一好爸爸”马克杯。
马克杯里插着一支钢笔，那是他唯一算得上体面的物件——一支二十年前学院为他庆祝终身教职时赠送的万宝龙。他拿起笔时才发现，连这唯一的奢侈品也已干涸报废，像是对他整个学术生涯的某种隐喻。
“就这样了，安德鲁。”
身后突兀响起的声音让他嗓子一紧。他转过身，看见历史系主任罗纳德·格林站在门口，双手插在口袋里，脸上挂着那种对待垂死动物的怜悯神情。
“你至少可以帮我清空这些书架，罗尼，”沃尔夫尝试着开个玩笑，“我搬了三趟车，而且你知道我的腰不太好。”
格林勉强笑了笑，走进办公室，看了眼沃尔夫身旁的纸箱——里面塞满了手稿、剪报和地图。最上面是一本磨损严重的《第三帝国的兴亡》，边角处几乎能看见纸浆。
“你打算把这些都带走？”
“当然，这些是我的研究。三十年了，罗尼，可能比你在这个系里的时间还长。”
格林局促地点点头，手指敲打着沃尔夫的办公桌，似乎在寻找合适的告别词。“听着，安德鲁，委员会的决定不是针对你个人的。预算紧缩对每个人都很艰难，而你的研究领域……”
“是，是，太小众，太边缘，太不符合当下学术趋势。”沃尔夫自嘲地挥挥手，“就像你们去年说的，前年说的，还有大前年说的那样。”
“不仅如此，安德鲁。你知道我不是那个意思。”格林叹了口气，终于说出了两人都心知肚明却一直避而不谈的事实，“是那些关于南极的事。那些……理论。它们让你在学术圈里的声誉受损。”
沃尔夫绷紧了下巴。三十年来第一次，他感到一股真正的愤怒在胸腔升腾，而不仅仅是对学术不公的失望。“理论？你是指我发表在《当代史研究》上的三篇同行评议论文？还是指我那本被译成六种语言的二战史教科书？”
格林低下头，避开了沃尔夫灼热的目光。“你知道我指的是什么，那些关于纳粹逃亡的假说，那些……那些南极洞穴和秘密基地。没人相信这些，安德鲁，这不是正经学术应有的样子。”
“德国U艇U-530和U-977在战争结束后数月才投降的事实可以被查证，罗尼。阿根廷和智利当时的秘密情报……”
格林不耐烦地摆摆手：“这些我们讨论过无数次了——纳粹早就完蛋了，在柏林，1945年。”
沃尔夫深吸一口气，转身抚摸着办公室的墙壁，那上面贴满了他收集的历史文献复印件，大多数已经泛黄。最中央的是一张1938年德国南极探险队的老照片，几个身穿厚重防寒服的男人站在冰原上，对着远方某个只有他们能看见的地方指指点点。
“他们在那里，罗尼。”沃尔夫轻声说，不再看格林，“在冰层之下，在我们众目睽睽之下。”
身后传来格林的叹息声，他似乎想说些什么，又改变了主意。“学院为你安排了荣退晚宴，下周五晚上七点，在老教工俱乐部。希望你能来。”他停顿了一下，“还有……你的办公室明天就要交给新来的访问学者了。所以……”
“所以我今晚必须搬完，”沃尔夫接道，“我明白了。”
格林离开后，沃尔夫独自站在窗边，看着校园里学生如织的身影。十一月的寒意已经渗透进剑桥的每一个角落，枯枝在风中摇曳，空气中弥漫着一种凛冽的气息。
他想起三十年前第一次踏入这所大学时的情景——怀揣着对历史的热忱与探究真相的执着，那时的他被认为是这一代最有前途的二战史学者，《泰晤士报》甚至曾称他为“揭示纳粹秘密的新星”。
谁能想到，正是他对纳粹秘密的执着，最终将他带到今天这般境地？
沃尔夫叹了口气，转身继续收拾办公室。当他挪开书架时，一张卡片从缝隙中掉落。他弯腰捡起——那是他前妻伊丽莎白和他们的儿子迈克尔在阿尔卑斯山滑雪的照片，大约是十七八年前拍的。
他们在照片上笑得那么开心，仿佛世界上没有任何忧愁。那时迈克尔还没上大学，伊丽莎白的眼角还没有皱纹，而他们的婚姻看似还能维持很久很久。
照片背面是伊丽莎白熟悉的笔迹：“给我亲爱的学究先生，别忘了世界上还有比死人更重要的东西。爱你的伊丽莎白。”
沃尔夫不确定地放下照片，又拿起来，犹豫了一会儿，最终将它塞进了上衣口袋。他知道伊丽莎白曾经多么不理解他的研究——在她看来，丈夫痴迷于一个被学术界嗤之以鼻的边缘假说，将全部精力投入到追逐一场不存在的幽灵中，这简直是浪费生命。
“你选择了那些该死的纳粹，而不是我和迈克尔，”在他们最后一次争吵中，伊丽莎白这样指责，“如果你还有一点常识，就该明白这一切有多荒谬！”
那时沃尔夫没有回应，因为他不知道该如何向妻子解释他内心的确信：那些失踪的U艇，那些匆忙转移的金块和技术文献，那些在战争结束后神秘消失的科学家和军官……所有线索都指向一个不可思议却又极有可能的结论——
南极之下，藏着一个不为人知的世界。
一个纳粹的世界。
晚上八点多，沃尔夫终于收拾完办公室。他最后环顾这个窄小的空间，突然想起自己曾在这里度过多少个不眠之夜——解读电报记录，追踪德国潜艇路线，分析南极气象数据……所有这些边缘、孤独而执着的努力，如今都被装进几个纸箱，像垃圾一样被清理出学术殿堂。
他叹了口气，关上灯，锁上门，没有留恋地走向停车场。十一月的寒风刮得他直打哆嗦，他拉紧了围巾，却发现自己的老款沃尔沃被紧紧地夹在两辆越野车之间，几乎无法驶出。费了好大劲才把车挪出来，他在驾驶座上坐了一会儿，手指轻轻敲打方向盘，不确定自己该往哪个方向开。
他现在住在郊区的一间小公寓里，那里堆满了书和资料，几乎没有生活的气息。伊丽莎白在离婚后搬去了爱丁堡，带走了他们的大部分家具和回忆。迈克尔在伦敦工作，偶尔会打电话，但显然对父亲的学术困境颇为尴尬——作为一个年轻的金融分析师，他很难向同事解释为什么自己的父亲会痴迷于南极纳粹基地这样“疯狂”的理论。
沃尔夫发动汽车，慢慢驶出校园。就在这时，他的手机响了，屏幕上显示一个陌生号码。他犹豫了一下，按下接听键。
“沃尔夫教授？”一个年轻男性的声音，带着一丝兴奋，“我是马库斯·韦伯，《终极揭秘》节目的制作人。”
沃尔夫皱了皱眉。他听说过这个节目——一档专门挖掘阴谋论和超自然现象的猎奇栏目，经常把严肃的历史探究变成笑料和噱头。“抱歉，我对接受采访不感兴趣，”他冷淡地回应着，“如果你需要南极研究的专业意见，我可以推荐哈佛大学的雷蒙德·克莱因博士，他刚从罗斯冰架回来。”
“哦不，教授，我不是要采访您。”马库斯的声音提高了，带着一种难以掩饰的急切，“我们想邀请您参加一个实地考察，一次远征。我们的节目策划了一期关于南极未解之谜的特辑，需要有真正学术背景的专家带领。”
“远征？去哪里？”沃尔夫下意识地问道，尽管他已经猜到了答案。
“南极，教授。”马库斯的声音里带着狡黠的兴奋，“我们即将组织一支探险队前往南极洲，追寻您的理论。我们有资金，有设备，有船只，我们可以安排一切。据我所知，您一直都想去南极实地考察，但都被学院否决了？”
沃尔夫的手指紧紧握住方向盘，心跳突然加速。马库斯看来是做了功课。南极——他一生的梦想，他全部理论的核心，所有假设的终极验证之地。三十年来，他翻阅了每一份可能的档案，研究了每一张南极地形图，分析了每一条可能的线索，却从未有机会亲自踏上那片冰原。
前年他几乎成功了——靠着死皮赖脸地求助一位曾经的学生，如今就职基金会董事的理查德，他获得了一笔特别拨款。然而在最终审批时，委员会以“申请人年龄有安全隐患”为由取消了他的资格。表面上是为他的健康考虑，实则没人愿意让一个“疯狂的南极纳粹猎人”代表学院出现在科学考察中。
“韦伯先生，”沃尔夫的声音变得更加谨慎，“恕我直言，《终极揭秘》的声誉并不是……学术性的。我是一位历史学者，不是猎奇电视节目的嘉宾。”
“我完全理解您的顾虑，教授，”马库斯圆滑地回答，“但这次不同。我们已经邀请了气候学家佩德森博士作为技术顾问，还有一位专业的极地摄影团队。这将是一次正规的科学考察，只是我们会记录整个过程。想想看，如果您的理论得到证实，那将是一个改变历史认知的发现！”
沃尔夫没有立即回答。他知道这类节目的目的——娱乐，收视率，而非严肃的学术探索。他们可能是想要一个“疯狂学者”的形象来增加节目效果，想看他在冰天雪地中寻找不存在的纳粹基地时出丑的样子。
“还有谁会参加这个所谓的‘考察’？”他不动声色地问道。
“呃，”马库斯停顿了一下，似乎在组织语言，“几位对南极有独特设想的专家……一位研究南极UFO现象的莉兹·坎普女士，一位……地平论代表人物埃尔夫·托尔森……”
沃尔夫几乎要笑出声来。地平论者？UFO追寻者？这就是他们所谓的“科学考察”？他立刻明白了这档节目的真正企图——把他与一群阴谋论者放在一起，直播一出理想破灭的闹剧。
“我想我明白了，”沃尔夫的声音冷了下来，“你们需要一个有学术背景的‘疯子教授’来平衡你们的阴谋论盛宴。很抱歉，韦伯先生，但我对此毫无兴趣。我的研究是严肃的学术工作，建立在历史证据和逻辑推理之上，而不是供人娱乐的猎奇素材。”
“等等，教授！”马库斯急切地说，“请别挂断。我承认，节目有它的娱乐性质，但这不代表我们不尊重您的研究。您是唯一一位有严肃学术背景的专家，正因为如此，您的观点才更有价值。而且……您真的想放弃这次机会吗？”
沃尔夫握着手机，车中陷入了短暂的沉默。马库斯的话触动了他内心深处某根敏感的神经——“唯一一位有严肃学术背景的专家”。这是事实，也是痛处。在所有追寻南极秘密的人中，他或许是唯一一个还能勉强与学术界沾边的人，尽管已经被边缘化到几乎成为笑柄的地步。
“教授，”马库斯似乎感觉到了他的犹豫，声音变得更加温和，“我知道您对南极有多执着。三十年的研究，二十次被拒绝的考察申请……这些我都了解。或许我们的节目不是理想的平台，但它提供了一个机会，也许是您唯一的机会，去亲眼验证您的理论。”
沃尔夫深吸一口气，思绪万千。马库斯说得对，这或许是他唯一的机会。在学院眼中，他已经是个被历史淘汰的人物；在研究资助方面，他的名字早已成为拒绝的代名词。他还能等什么？等到完全退休，成为一个被彻底遗忘的老人，带着遗憾走完余生？
“可以给我发一份详细的计划吗？”他最终说道，声音里带着一丝妥协，“我需要了解更多信息才能决定。”
“当然，当然！”马库斯立刻答应，声音中难掩喜悦，“我会立即发邮件给您，包括航线、时间安排、考察地点……我相信您会满意的，教授。我们选择的路线正是根据您的论文中提到的关键区域确定的。”
“我会看看的，”沃尔夫谨慎地说，“但我不承诺任何事。”
“理解，完全理解！不过我必须告诉您，教授，我们计划在三周后出发，所以希望您能尽快做出决定。船票和装备我们都会安排，您只需要带上您的专业知识和……热情就行了。”
通话结束后，沃尔夫将车停在路边，他的手微微发抖。窗外，大学的古老建筑在夜色中如同沉睡的巨兽。他突然感到一种强烈的冲动，想要立刻回到办公室，调出所有关于南极的资料，再次确认自己的每一个推论、每一条证据链。然而现实是，那间办公室已不再属于他，他的学术生涯已经走到尽头。
他拿出手机，翻到伊丽莎白的号码，手指悬停在拨号键上。他们已经两年没说过话了，自从最后一次关于抚养费的争执后。他想过要告诉她这个消息，但又想象着她会说什么——“又是南极纳粹？安德鲁，你什么时候才能面对现实？”
沃尔夫叹了口气，将手机放回口袋。转而拿出叠得整整齐齐的那张地图——南极洲的详细地形图，上面标注着他根据各种资料推测出的可能入口。他轻轻抚摸着地图上的标记，仿佛那是某种神圣的符号。多年来，这些可能性一直萦绕在他的梦境中：冰层之下的隧道，地热能维持的洞穴系统，U艇可以悄然进出的水下通道……
“我会找到你们的，”他低声对着地图说，声音在车内回荡，“无论如何，我一定要找到真相。”
回到公寓后，沃尔夫没有立即整理从办公室带回的物品。他走向书架，抽出一个老旧的皮面相册。里面是他多年来收集的各种证据和线索：1947年的“跳跃行动”，美国海军派遣5000名士兵和数十艘军舰前往南极的奇怪行动；1958年三名智利科学家神秘失踪的报告；2000年以来卫星拍摄的南极遥感图像……
最后一页是一张泛黄的老照片，那是他在阿根廷的档案馆里偶然发现的：一艘德国U艇被冰山包围，几个军官站在甲板上，眺望着远处的冰层。照片背面有一行褪色的德文字迹：“希望在前方。1945年5月。”
这张照片是他唯一无法向同行解释的证据——因为当他回到档案馆想要查找记录时，他却发现原件早已不翼而飞，而且档案馆否认曾经拥有过这样的收藏。
沃尔夫合上相册，走到窗前。夜色已深，窗外的路灯在薄雾中显得模糊而遥远。他想起格林对他说的最后一句话：“安德鲁，有时候我们需要学会放手。”
也许格林是对的，也许他应该放弃这个已经占据了他大半生的谜团，专注于更能被学术界接受的研究。但每当他试图说服自己忘记这一切时，那些碎片般的证据就会在他脑海中浮现，像是无数微弱但持续的声音，不断呼唤着他去寻找答案。
他的邮箱提示音响起，马库斯已经发来了考察计划。沃尔夫打开附件，惊讶地发现这实际上是一份相当详尽且专业的计划书：考察船“真理号”的技术规格、船员配置、航线规划都经过了认真的设计，甚至船上带了一艘小型潜艇——方便搜寻可能的水下入口，配套的水下炸药也有准备。最令他惊讶的是，计划中列出的南极考察区域正是他在论文中重点提及的几个地点，尤其是东安塔克提卡洲的奎因莫德海岸，那里有他认为可疑的一处冰川裂隙。
计划书最后，马库斯写道：“沃尔夫教授，我们深知您的学术声誉对您的重要性。请相信，这次远征虽有其娱乐节目的性质，但我们会尊重科学程序和您的专业立场。无论最终发现什么，我们都将忠实记录。毕竟，真相本身就是最引人入胜的故事，不是吗？”
沃尔夫反复阅读这份计划，思考着各种可能性。如果这是一个陷阱，一个让他在全球观众面前出丑的机会，那么风险确实巨大。但如果这是他唯一能亲自踏上南极的机会，去验证他毕生追求的理论，那么无论代价如何，他都不能拒绝。
毕竟，他早就一无所有了。
窗外，第一批雪花开始从黑暗的天空中飘落，无声地覆盖着这座沉睡的城市。沃尔夫深吸一口气，回复了邮件：“我接受邀请。请告知我下一步安排。”
发出邮件后，他感到一种奇异的平静。无论这次远征会带来什么——嘲笑、失望，或者，或许是难以置信的发现，他都已经准备好面对。毕竟，真相才是最重要的，即使这意味着冒险，即使这意味着成为笑柄。
窗外，雪越下越大，静静地覆盖着这座古老的学术之城。
沃尔夫知道，在南方，在地球的另一端，更加广阔的冰原正在等待着他，带着它埋藏了近八十年的秘密。
而这一次，他终于有机会揭开那层厚重的冰层，看看下面究竟隐藏着什么。