意识回归现实，沈墨仅稍作思索，便果断行动。
他搬来大量藤蔓，层层掩盖，将五人藏身的缝隙彻底封住，确认万无一失后，转身独自向下方走去。
目标——是那头从独木桥上被劈落的四阶血狼。
若它已摔死，自然皆大欢喜；
若还苟延残喘……沈墨不介意亲手补上百来道五倍伤害的浮雷术，让它死得轰轰烈烈些。
踏藤而行，沈墨速度极快，不多时便抵达藤妖躯体倾塌后形成的天然裂隙边缘。
昔日横亘天际的藤妖，如今化作了一道盘踞山体的森然尸山。
他深吸一口气，挤身而入。
缝隙之中光线昏暗，潮湿阴冷，藤蔓交错如脉络般缠绕。沈墨只能凭借微弱的感知与藤蔓间残存的雷痕缓缓向前。
忽然，前方传来断续低沉的哀嚎，声声凄厉，仿佛压抑至极的兽类哭泣，透着一股不甘与怒意。
沈墨凝神屏息，悄然靠近。
借着缝隙间透进来的光线，他终于看清——
那头四阶血狼并未死去！它正伏倒在一块碎裂的藤根旁，鲜血染透獠牙与爪尖，气息紊乱、行动艰难，明显已是重伤垂死。
而它的四周，聚集着数十只血狼同族。
这些低阶妖兽无声围拢，目光或悲戚或愤怒，像是在守望、在哀悼……又像是在等待命令。
一阵阴风吹过。
四阶血狼原本浑浊的眼眸骤然凝实，瞳仁收缩，死死地盯向沈墨所藏的方向，森冷杀意，如同利刃般劈来！
下一息，所有血狼也齐齐转头。
被血狼群包围的沈墨，神色不动，手却悄然伸至身后，将那枚雷龙宝印紧紧握在掌中。
自从晋升为溟极之器后，雷龙宝印的限制大幅削弱。
原先每次动用后需三天恢复，如今却无须休整，仿佛沈墨的输出强度，远未触及它真正的上限。
四周数十头血狼站在他前面，却无一头敢贸然上前。
方才那一击重创了它们的首领，令这群妖兽迟疑惧怕，眼中更多的是警觉和……惶恐。
沈墨目光扫过它们，最后落在那头奄奄一息、气息紊乱的血狼首领身上。
它躺在地上，喉间发出低沉喘息，却仍强撑着抬头，死死盯着他。几头靠近的幼狼匍匐在它周围，护卫着它残存的威严。
沈墨心中忽然一动。
苍空急需生命本源，光靠自己猎杀，显然远远不够。如果能收服这群妖兽，也许……
念头至此，他迈步向前。
那些守在首领身旁的血狼低伏身躯，喉中呜咽，神情中透出几分威胁之意。
沈墨轻声开口：
“你能听懂我说的话，对吧？刚才，并非我有意为敌，只是情势所迫。”
那头血狼首领竟缓缓点了点头。
沈墨心头一喜，继续说道：
“你伤势极重，若无救治，命不久矣——这一点，你自己应当是清楚的。”
血狼首领再次点头。
“我可以救你。”
“但等你康复后……我希望你与你的族群，能为我而战。”
血狼首领没有回应，它只是闭上了眼，仿佛不屑再听。
身为首领，它拥有自己的骄傲与尊严。
它可以在战斗中倒下，却无法向人族低头。
更无法忍受——哪怕是为了自己，而让族群追随一个人族。
但令沈墨意外的是，那些围绕在血狼身边的低阶狼群却不似首领那般傲骨森然。
它们低伏下身，小心翼翼地靠近沈墨，在他面前缓缓卧下。
那一双双血红的眼睛，不再充满敌意，而是……顺从与信任。
血狼首领怒吼一声，声音中满是愤懑与挣扎。
但这声怒吼愈发虚弱，仿佛燃尽了最后的意志。
眼看它命悬一线，沈墨再不犹豫，心神猛然沉入灵海！
灵海之中，石台寂静无声，苍空虚弱地躺着，脸色如纸，气息若有若无。
沈墨疾步而上，看着那几近昏迷的苍空，沉声开口：“苍前辈，外面有一只四阶妖兽，命在旦夕。如果你还有一丝力量救它……我答应你，很快就能为你带来大量生命之力！”
苍空微微睁开双眼，看着沈墨，嘴角竟勉强勾出一丝淡淡的笑意。
下一瞬，他垂落在石台的手指微微颤动，一缕极细的绿色丝线缓缓浮现，如春芽吐露。
只是那缕生命之力尚未完全脱离指尖，苍空便彻底昏厥，失去了意识。
霜璃歪头看着沈墨，语气平静却透着森寒杀意：
“三日之内，若你无法带来一百头四阶妖兽的生命之力，他的本源便会彻底崩散。到那时，我将不再遵守任何约定，你必死。”
声音不大，却如冰刃扎入心肺。
“一百只四阶妖兽？”沈墨瞳孔微缩，哪怕早有心理准备，也未曾料到代价竟如此沉重。
但他的没有动摇：“我会尽力一搏。若无力为之，我虽死……亦无悔。”
霜璃没有回应，只是手指轻轻一弹，苍空指尖的那一缕绿色丝线，化作一片晶莹的叶片，在半空中浮旋几圈，稳稳落于沈墨掌心。
沈墨郑重地接过绿叶，他没有回头，只在心中默默对苍空一拜。
待沈墨身影彻底消失，霜璃看着真的陷入沉眠的苍空，伸手替他抚平那紧蹙的眉头，低垂眼眸，神情温柔得不像她方才的模样。
“你总是这样傻……但不管你想做什么，我都会站在你身后。”
外界，沈墨掌心悄然浮现出一片翠绿的叶片，宛如春生之物般从虚空中显现，其上弥漫着浓郁的生命气息。
他缓缓走向血狼首领。
一米七多的沈墨，在这只四阶血狼面前却显得渺小——那血狼的头颅几乎与他齐平。
它竭力抬头，眼中透出挣扎与不甘，喉间低吼不断，却始终未能挣脱那一身遍体鳞伤的身躯。
沈墨站定，凝视着它，语气平静却带着不容拒绝的力量：
“我不会强求你为我而战，也无需你背叛族群。我只需要你——告诉我，附近还有哪些妖兽的藏匿之地。”
“这，就是交易的全部。”
血狼首领一愣，眼中不再是向死的绝望，而是渐渐浮现出一丝迟疑与挣扎。
生死一线，它终于缓缓低下头颅，算是给出了答案。
——即便是妖兽，也知道：
活着，才有资格决定自己的命运。