第72章 试铸铅字

“方公子？”

邵林挠挠头，颇为疑惑，方原怎么神游物外了？难道是自己的话太过无聊？

方原回过神来，笑道：“让高年见笑了，我方才在想，若不嫌弃，我可介绍你到本县文会堂内做个闲工，维持生计绝无问题。”

邵林有些不好意思道：“我只会干些力气活，文会堂听着就不像寻常所在，我怕做不好。”

方原哈哈大笑：“文会堂也就是个刻书、印书的铺子，你平日打打杂，不会可以慢慢学，绝对比你淘沙要强百倍。”

邵林神色一喜，当即又要作揖：“公子这番相帮，我实在不知如何相谢，请再受我一拜！”

方原拦住道：“你的大儿子甚是伶俐，你在文会堂做工，闲暇时可以让他去读读书，将来总是有用。”

邵林招手道：“琮儿快过来谢过方公子！”

那叫邵琮的少年，早就听到方原所言，心里甚是高兴！

爹爹有了生计，就不用费尽辛苦下滩清淤，这如何不好？而自己又能读书，更是让他对未来满怀憧憬。

“谢过方公子哥哥！”

方原笑了笑：“你们这就随我到文会堂去。”

邵林带着四个孩子，跟着方原前往直街的文会堂。

邹掌柜得知方原来意自然满口答应，并在方原授意下，在街上给邵林一家租赁了住房。

当天晚上邹员外请方原到宅一叙，甫一见面就好奇问道：“这姓邵的一家是什么来历？怎让贤弟如此上心。”

方原也不瞒邹煜，直接道：“邵林有个长女，如今是宫中的女史...”

邹煜皱眉：“一个小女史而已，宫内有千八百之多，无权无势，何需对其家人优容。”

方原饮了口茶道：“风物长宜放眼量嘛，未来的事又有谁说得准。”

邹煜点点头：“这倒也是，咱们的皇上...”

话还没说，邹煜就立刻闭上了嘴，有些话只可意会不可言传。

方原也揭过此事，而是道：“近段时日，官府施粥放粮，员外也出力颇多，堪为士绅楷模。”

邹煜摆手道：“都是乡亲，我若不出力，将来我爹告老还乡，是要被乡民戳脊梁骨的。”

他爹礼部尚书邹干，官声还是很不错的，即便致仕还乡，遇到灾荒之年，也会积极奔走请朝廷赈恤，百姓有口皆碑。

邹煜还道：“今夏杭嘉湖绍四府都遭了水灾，朝廷自会蠲免税粮，不过朝廷正值多事之秋，赈济嘛估计还需地方往粮多之地自筹。”

方原点点头，从成化继位以来，边事、民乱就没消停过，今年王越大败鞑靼，有心建议朝廷发大军搜套，就因日费供亿，未能成行。

直到明年，成化皇帝才下定决心，令河南、山西诸府县输饷，不够者预征明年租赋，这才供应大军征讨盘踞河套的鞑靼，并取得红盐池大捷，迫使鞑靼北徙，安定了边关。

两人闲聊几句国事后，方原道：“咱们的活字常用字已刻有一半之多，是时候准备先试铸一批铅活字练练手了。”

邹煜眼睛一亮：“我早就盼着这一天了，贤弟需要什么尽管吩咐，为兄等着大开眼界！”

方原想了想道：“等邹掌柜置齐我所需之物，咱们就去实验一番！”

邹煜喜道：“贤弟放心，到时我会选些家生子在旁守着，绝不会让外人靠近！”

翌日傍晚，方原吃过晚饭，便慢悠悠来到一家不起眼的店铺后院，铸造铅字的物项全都准备妥当。

方琼、邹煜、邹掌柜还有四个靠得住的匠人，院内便再无他人。

邹煜有些激动道：“贤弟，咱们这就开始？”

方原点点头，对方琼道：“大哥，你找几个黄杨木字胚来。”

方琼找了五个小字号的木块，都是非常简单的字，如“人、大、小”等，即便实验失败，也容易再刻。

要想铸造铅字，其实有好几种方法，就目前这个时代能选择的也就三种：

一种是直接打磨好铅字块，由刊刻匠人直接在铅块上刻阳文，但铅块毕竟是金属，太坚硬，手工刻字速率奇低，铅字磨损还得重刻。

另一种是刻铜字模，用以铜块为底，在上面刻阴文，再将铜块字模固定统一的外壳上，浇筑成铅字，虽然可以多次浇筑，但缺点和直接刻铅字一样，都是耗时太久。

因此介于以上缺点，方原选了第三种，先在木块上刻字，再制作铜字模，再铸造铅字。

当初让大哥在黄杨木上刻字胚，就是利用黄杨木质地相对较软，容易雕刻的特性，好加快前期字胚的雕刻速度。

有了木字胚就可以借助电镀铜法，制作成铜字模，然后再浇筑出铅活字。

当然电镀铜法，是化学镀铜法，所需要的试剂，也并不难制备，不需要真正借助电流。

这个方法还是外国传教士姜别利，在晚清同治年间创造出来的，为汉字的铅化提供了极大便利，在中国印刷史上有着浓墨重彩的一笔。

方原要想电镀铜成功，需要解决两个难点。

一个是木字胚表面的敏化与活化问题，另一个是金属还原剂问题。

方原先将黄杨木字胚在米醋中浸泡，以去除表面杂质，大约半个时辰，就可取出，用草木灰水冲洗中和酸性即可。

做完第一步，就该轮到敏化和活化了。

毕竟木材本身不导电，又无催化活性，它不会主动吸附铜离子，只有通过敏化然后活化，它的表面才会具备催化能力，字胚才能更好吸附金属，不然后边一切都得抓瞎。

大明可没有什么活化剂、敏化剂，但不同时代有不同时代的解决办法，晚清也没有这些东西，姜别利不也电镀成功了？

常见的敏化剂就是锡盐，如今怎么获取？

其实也不难，锡矿石与醋反应就能得到锡盐溶液，大明又不缺锡矿，醋更是家家户户都有，方原倒是很容易制备。

将木字胚浸泡在锡盐溶液中，至少又是半个时辰，没办法浓度不够时间来凑，然后再转入活化溶液中。

活化溶液可以用银胶体溶液，银粉融于蜂蜜就能获取银胶体溶液。

而经过锡盐浸泡过的木胚表面，有大量二价锡离子，与银胶体反应后，便能在木材表面形成牢牢固定的银颗粒，有了这些固定的银颗粒，再将木胚放浸入铜盐-蜂蜜-草木灰水混合液，让它反应个一天一夜，就能将溶液中的铜还原在木胚表面。

至于铜盐液，拿孔雀石浸酸就能获取，而蜂蜜又是天然的还原剂，至于草木灰水，能改变酸碱度。

做完这一切，就要耐心等待结果了。