钱谦益有诗题为《一年》，诗曰：“一年天子小朝廷，遗恨虚传覆典刑”，说的便是弘光朝廷的事情。
1644年五月十五日朱由崧在南京称帝，次年五月十五日南京献城投降，不多不少，正好一年。
贾迎春的判词“金闺花柳质，一载赴黄粱”，及判曲《喜冤家》“叹芳魂艳魄，一载荡悠悠”，“一载”就是在说弘光帝朱由崧无疑了。
《明史》对朱由崧的评价是：愚钝懦弱，沉溺于酒色声伎之中。
当时文人对弘光皇帝的评价，多将其愚痴比之为“扶不起”的蜀后主刘禅及“何不食肉糜”的晋惠帝司马衷，将其荒淫比之隋炀帝杨广。如张岱说“弘光痴如刘禅，淫过隋炀“，董含说“由崧质性暗弱，有蜀后主、晋惠帝之风，而荒淫过之”。
《红楼梦》在贾迎春身上突出了朱由崧懦弱、痴顽的性格，将其塑造为一个老实无能、懦弱怕事之人，如兴儿所说：“二姑娘的浑名是‘二木头’，戳一针也不知嗳哟一声”。第二十二回，贾元春制了个灯谜送到贾府，众人都猜对了，唯贾环、迎春未猜对，未领得元妃赏赐的小礼物，“迎春自为玩笑小事，并不介意”，作者以此小事塑造出迎春迟钝而无心机的形象。
沉溺酒色之事，大概因小说创作难以投射到闺阁千金身上，又或朱由崧荒淫无度多为传闻，《红楼梦》作者亦难确证真伪，便在判曲《喜冤家》中用一句“一味的，骄奢淫荡贪欢媾”照应，将好酒贪色之事安排给了迎春的丈夫孙绍祖，说他“一味好色，好赌酗酒，家中所有的媳妇丫头将及淫遍”。
关于朱由崧沉溺酒色声伎的记载不绝于史，他登基后第二个月便下诏议大婚、选淑女，于是有内宫宦官在民间大肆搜访，搅得鸡犬不宁；又说朱由崧常召大批教坊歌伎入宫供其淫乐，《明季遗闻》载“弘光深居禁中，唯渔幼女，饮火酒，杂伶宦，演戏为乐”；还传说为了配制春药，派内官四处捕捉蟾蜍，又说内阁首辅马士英喜斗蟋蟀，故民间以“蛤蟆天子，蟋蟀相公”戏谑之。
朱由崧酷好戏曲，马士英多次向朱由崧推荐阮大铖，朱由崧都不感兴趣，直到看了阮大铖创作的《燕子笺》大为欣赏，便同意召见阮大铖；新年大臣前来朝贺之时，见皇帝忧心忡忡，问所忧何事？朱由崧说：“我忧心找不到好的戏班呀”；清军兵临城下，朱由崧还在晚上将戏班召入宫中，深夜戏演完之后，未向任何朝臣打招呼，突然带着几十个随从逃离南京城，不知所踪。
朱由崧做藩王时养尊处优，有沉溺酒色声伎的习气并不足怪。但关于朱由崧的荒淫无度的传闻，多数都是以讹传讹、夸大其词。
那些把朱由崧描绘得淫乱不堪的史料，撰写者绝大多数都未亲历过弘光朝。相反，在弘光朝为官，与朱由崧近距离接触过的钱谦益、李清、姜曰广等人留下的文字来看，朱由崧远不像传闻中那么不堪。
李清在《南渡录》中就说朱由崧“于声色罕近也”，宫内外盛传因皇帝淫乐而死的童男童女接踵不断，当时无人知道真假，直到南京沦陷，宫女逃入民家，历历叙述宫中之事，才知道这都是谣言。又说“蛤蟆天子”之事，捕捉蟾蜍乃是皇宫中端午节制备药材的惯例，并非朱由崧的发明。
君王私德其实与他政治上的作为并无关系，喜好戏曲也不过是君王的个人爱好。好酒色是老朱家的传统，若论明朝皇帝沉迷女色，朱载垕无出其右者，但他在政治上却颇有嘉誉，甚至有史家将其比之汉文帝。
后人把朱由崧描绘成人格扭曲的变态昏君，无非是要把弘光朝的失败归咎于朱由崧荒淫无度。但从史料分析，朱由崧其实是个真诚谦和、宽仁大度之君。
群臣拥立朱由崧时，他只肯监国不肯称帝，说太子下落不明要虚位以待，群臣再四劝谏才肯听从。朱由崧登基不久，便为明朝历史上几个冤案的受害者追封谥号，如靖难之役中被杀的方孝孺等七十余人，夺门之变中蒙冤的朱祁钰、于谦等人，当时史家感叹：“天下对此事已经期盼几百年了，现在才得以施行，实在是大善举呀”（文秉《甲乙事案》）。
再如马士英欲排挤东林党人，将拥立潞王之事列为东林党的罪状，朱由崧说：“潞王是朕的叔叔，推立他是臣工们份内之事”。阮大铖要借顺案、大悲案、三朝会典等事兴起大狱，幸得朱由崧出手阻拦，才未使事态不可收拾。
若说朱由崧对弘光朝崩溃有什么责任，便是他懦弱无能、驭下无术。朱由崧登临君位，就如贾迎春掌管贾府一般无二。
《红楼梦》中贾迎春最大一场戏是“懦小姐不问累金凤”，迎春的奶娘赌输了钱，便偷偷把迎春的“攒珠累丝金凤”拿去典当了，也不怕追究，“因素日迎春懦弱，他们都不放在心上”。被发现时，迎春的表现竟是：
我只说他悄悄的拿了出去，不过一时半晌，仍旧悄悄送回来就完了，谁知他就忘了。今日偏又闹出来，问他想也无益。
罢，罢，罢。你不能拿了金凤来，不必牵三扯四乱嚷。我也不要那凤了。便是太太们问时，我只说丢了。
迎春的丫鬟绣橘替他讨要累金凤，与别人吵起来时，迎春却躲到一边去读《太上感应经》了。
朱由崧做皇帝的表现，无异于让贾迎春去治理贾府。
据《南渡录》记载，朱由崧读书少，奏章不能亲自裁断，于是内宫宦官、外廷朝臣相互勾结，有过错便推诿给皇上。朱由崧深居宫中，经常徘徊概叹，满朝竟没有肯为我出力的朝臣！
马士英遭到东林党弹劾之时，曾秘密上疏朱由崧：“陛下能登帝位，都因为我和四镇总兵支持，其他朝臣都拥戴潞王。若今日我被弹劾，他们明天就要拥立潞王了”，朱由崧听信了马士英的说辞，久久哭泣。之后一切朝事都委托给马士英去处理。
有一次朝议之时，刘孔炤与张慎言发生争执，刘孔炤竟拔出一把匕首在朝堂上逐杀张慎言，朱由崧吓得瞠目结舌，幸得掌印太监韩赞周呵斥制止，张慎言才逃过一劫。朱由崧亦未追责刘孔炤，惟劝慰张慎言了事。
以上三事，足见朱由崧懦弱无能之一斑。
“攒珠累丝金凤”是凤冠上的饰物，《大明会典》载明代贵族女子节庆典礼时需带翟冠，冠顶插金凤一对，口衔珠结，“累金凤”应该就是此物，象征迎春的贵族身份。下人典当“累金凤”就是喻“卖官（冠）鬻爵”。
史书论及弘光朝时，必提及“卖官鬻爵”四字。
马士英、阮大铖以“助晌”为名，对生员和官职明码标价，如武英殿中书舍人纳九百金，文华殿中书舍人一千五百金，内阁中书二千金。阮大铖还向下属传授卖官理财之道:“国家何患无财，对官员考核监查之时，缴纳足够的钱就免掉，需要推荐的就可以给于推荐。推而广之，何愁国库不充盈呢？”
当时有打油诗讽刺马、阮卖官之事：“中书随地有，都督满街走；监纪多如羊，职方贱如狗。扫尽江南钱，填塞马家口”。又有民谚曰：“弓箭不如私荐，人材怎比钱财？吏兵两部挂招牌，文武官员出卖”。
“历史是个任人打扮的小姑娘”，弘光朝腐败不堪、党争不断、民不聊生，这是不争的事实。但弘光帝朱由崧被后世描述为一个荒淫无度的昏君，恐怕是当时官僚推卸责任的说辞；又或在弘光朝深受阮大铖迫害的东林党人，有意无意抹黑的结果。
弘光帝懦弱寡断、宽大过度，导致法纪废弛，佞臣肆无忌惮，恐怕这才是弘光一朝“镇日纷纷乱”“打动乱如麻”（迎春编制灯谜）的根源。或许《红楼梦》作者正是想通过贾迎春，让后人看到一个更加接近真实历史的弘光皇帝。