晨雾如纱，笼罩着药王谷。
齐云站在那株参天古树下，仰头望去。树干上皲裂的纹路仿佛记载着千年沧桑，枝叶间流转着淡淡的灵光。更奇妙的是，他能感觉到体内大椿种子正与这株古树产生某种共鸣，如同久别重逢的老友在低声絮语。
“来得真早。“
柳如烟的声音从身后传来。齐云转身，只见她一改昨日的红衣，换了一身素白长裙，发髻简单挽起，少了几分凌厉，多了几分出尘之气。
“谷主。“齐云拱手行礼。
柳如烟微微颔首，走到古树前，将手掌贴在树干上，闭目低语几句。树干突然亮起柔和绿光，浮现出一道门户状的纹路。
“百草试炼分三关。“她转身面对齐云，“第一关'识草'，第二关'御草'，第三关'炼丹'。每关都有生命危险，现在退出还来得及。“
齐云摇头：“弟子准备好了。“
柳如烟唇角微扬：“有骨气。“她取出一枚青色玉简递给齐云，“这是试炼信物，若遇生命危险捏碎它，可立即传送出来——但也意味着试炼失败。“
齐云接过玉简，入手温润，隐约有股药香。
“去吧。“柳如烟指向树干上的门户，“记住，药王谷的试炼不仅是考验技艺，更是考验本心。“
深吸一口气，齐云大步走向树干。当他的身体接触那道绿光时，仿佛穿过一层水膜，眼前景象骤然变化——
原本以为会是某个山洞或密室，没想到竟是一片广袤的原始丛林。参天古树遮天蔽日，各种奇花异草争奇斗艳，空气中弥漫着浓郁的药香，吸一口都让人精神振奋。
“这是...独立秘境？“齐云暗自咂舌。能开辟并维持如此规模的秘境，药王谷底蕴之深厚远超想象。
“试炼者齐云。“一个苍老的声音在林中回荡，“第一关'识草'，限时一个时辰，找出十株毒性最强的草药并采集样本。开始！“
话音刚落，齐云面前浮现出一个玉制小筐和一把银刀。他提起工具，环顾四周。这片丛林中草药何止千百，要在其中找出最毒的十株，谈何容易？
“幸好师父...不，楚前辈教过我辨毒之法。“齐云定了定神，运转大椿之力。视野立刻发生变化——各种草药散发出不同颜色的光晕，毒性越强，光晕越偏向暗红。
他走向最近的一丛暗红色光晕，那是株通体紫黑的蘑菇，表面布满金色斑点。
“金斑尸菇，触之即溃烂。“齐云小心地用银刀割下一小块，放入玉筐。
接下来，他又找到“七步断肠草“、“血吻花“等剧毒草药。大椿之力让他能轻易辨别毒性强弱，不到半个时辰就已采集九种。
“还差一种...“齐云深入丛林，忽然胸口一热——大椿种子感应到某种特殊存在。循着感应，他来到一棵枯树下，那里长着一株不起眼的小草，通体碧绿，只有三片叶子。
奇怪的是，这株草没有散发任何光晕，但在大椿之力的感知下，它内部蕴含着恐怖的毒性，远超之前九种的总和！
“这是...三叶绝命草？“齐云想起楚山河手札中的记载，“传说中能毒杀元婴修士的奇毒，无色无味，无药可解。“
他屏住呼吸，小心翼翼地靠近。就在银刀即将碰到草叶时，那株“草“突然动了！三片叶子猛地张开，露出下面一张布满尖牙的嘴，闪电般咬向齐云手腕！
“嘶！“
齐云反应极快，银刀一转，精准地削下一片草叶。那“怪物“发出刺耳尖叫，缩回地下消失不见。被削下的草叶在玉筐中疯狂扭动，许久才安静下来，变成普通草药模样。
“十种齐了。“齐云长舒一口气。
“第一关通过。“苍老声音再次响起，“第二关'御草'，驯服你面前的'铁荆棘'，限时半个时辰。“
地面突然隆起，一株通体漆黑的荆棘破土而出。它足有成人高，主干粗如儿臂，表面布满寸许长的尖刺，尖端泛着幽蓝光泽，显然有毒。
齐云皱眉。这一关考验的是对植物的控制力，普通修士会用法术或药物驯服，但他有大椿之力...
思索片刻，齐云放下工具，缓步走向铁荆棘。那凶植立刻警觉，枝条如鞭子般抽来！齐云不躲不闪，任由荆棘抽在手臂上，划出几道血痕。
“你干什么？找死吗？“苍老声音罕见地带上急切。
齐云没有回答，而是将流血的手臂伸向铁荆棘主干。鲜血滴落在漆黑表皮上，立刻被吸收。同时，他全力运转大椿之力，通过血液与荆棘建立联系。
铁荆棘起初剧烈挣扎，但渐渐地，动作慢了下来。齐云能感觉到它的意识——简单、暴躁，但纯粹。通过大椿之力，他传递出友好的意念。
不可思议的一幕发生了——铁荆棘缓缓垂下枝条，尖端轻轻触碰齐云的手心，如同行礼。紧接着，它主动折断自己最顶端的一截嫩枝，递到齐云面前。
“这...“苍老声音震惊得说不出话来。
齐云接过嫩枝，铁荆棘立刻缩回地下，仿佛完成了使命。嫩枝在他手中迅速变硬，最终化为一根乌黑发亮的手杖，顶端有个天然形成的环扣。
“第二关...通过。“声音有些干涩，“第三关'炼丹'，用提供的药材炼制一枚'百草丹'，品质不限，限时两个时辰。“
一张石台从地面升起，上面摆放着各式药材和一个简易丹炉。齐云检查材料，发现正好是炼制百草丹所需，但分量只够一次尝试，稍有失误就会失败。
“考验真够严格的。“齐云苦笑，但随即打起精神。他先仔细检查每样药材，用大椿之力感知其特性，然后在脑海中模拟整个炼制过程。
半刻钟后，他点燃丹炉，开始正式炼丹。不同于以往，这次他刻意控制青木丹火的输出，使其保持在普通丹火水平——毕竟展现太多底牌不是明智之举。
即便如此，在大椿之力的精准控制下，炼丹过程异常顺利。一个半时辰后，丹炉中飘出沁人心脾的香气，三颗碧绿丹药腾空而起，表面有淡淡云纹。
“三颗中品百草丹，第三关通过。“苍老声音似乎松了口气，“恭喜你，完成百草试炼。“
四周景象开始模糊，齐云感到一阵天旋地转。再睁眼时，已回到药王树下，周围站满了药王谷弟子，全都用看怪物般的眼神盯着他。
“不到三个时辰就通过百草试炼...“
“铁荆棘居然主动认主！“
“上次最快记录是七个时辰吧？“
弟子们窃窃私语，看向齐云的眼神充满敬畏。柳如烟站在最前方，脸上带着难以捉摸的微笑：“不错，不愧是楚师兄的传人。“
她走上前，递给齐云一个小玉瓶：“这是奖励，'百草精华露'，可解百毒。“
齐云恭敬接过：“多谢谷主。“
“别急着谢。“柳如烟眼中闪过一丝狡黠，“通过试炼只是开始，从今天起，你正式成为药王谷记名弟子，由我亲自教导。“
弟子们一片哗然。谷主亲自收徒，这可是多年未有之事！
柳如烟挥手示意众人散去，然后对齐云道：“跟我来，有些事该告诉你了。“
...
百草轩内，柳如烟沏了一壶灵茶。茶汤呈现出奇特的青金色，香气扑鼻。
“知道为什么百草试炼千年无人能在三个时辰内完成吗？“她开门见山。
齐云摇头。
“因为那株铁荆棘是上古异种，从不屈服于人。“柳如烟轻啜一口茶，“它上一次认主，还是在三百年前...那人也身怀大椿之力。“
齐云心头一震：“药王谷还有另一位大椿传人？“
“不是传人。“柳如烟放下茶盏，“他就是大椿神树的一部分——具体来说，是一截树枝所化的分身。“
见齐云一脸震惊，她继续道：“千年劫难时，大椿神树为自保，将一部分精华散落人间。有的化为种子，有的成为树枝...你体内的种子，铁荆棘的前任主人，还有...“
她突然住口，转而问道：“你可知为何楚师兄让你来找我？“
齐云想起楚山河的嘱托：“他说您值得信赖。“
“信赖？“柳如烟突然笑了，笑声中带着几分苦涩，“楚山河这老狐狸...“她站起身，走到窗前，“他让你来找我，是因为只有我知道太虚鼎的真正用法，也只有我能教你如何控制大椿之力不反噬自身。“
齐云心中一动：“大椿之力会反噬？“
“当然。“柳如烟转身，目光灼灼，“你以为上古神种是那么好驾驭的？随着融合加深，你会逐渐'木化'——皮肤变树皮，血液变树脂，最终成为一株人形树木。“
齐云倒吸一口凉气。他从未听楚山河提过这种副作用！
“不过别担心。“柳如烟走回桌前，“药王谷的'青灵诀'可以延缓这一过程。作为通过百草试炼的奖励，我会传授给你。“
她突然伸手按在齐云胸口，一股清凉灵力探入：“让我看看你和大椿种子的融合程度...“
齐云本能地想后退，但柳如烟的手如铁钳般牢固。灵力在他体内游走，重点探查胸口种子所在。片刻后，她收回手，眉头微蹙：“比我想象的深入，但还有救。“
“多谢谷主。“齐云表面感激，内心却升起警惕。柳如烟的探查太过强势，与楚山河温和的教导方式截然不同。
“明天开始，上午学习青灵诀，下午研习丹道。“柳如烟重新坐下，“至于你那小情人...“
齐云立刻竖起耳朵。
“我刚收到消息，苍岚宗已准备就绪，三日后开启寒月渊。“柳如烟眼中闪过一道异光，“莫天机亲自带队，你那小情人作为'钥匙'必然随行。“
“寒月渊在哪？我该如何救人？“齐云急切地问。
“别急。“柳如烟轻笑，“寒月渊是苍岚宗禁地，位于北境绝壁之下，常年被极寒之气笼罩。要进去，你需要两样东西——抗寒的'火精丹'和隐藏气息的'匿影符'。“
她从袖中取出一张地图：“这是寒月渊的地形图，红标处是可能的关押地点。至于那两样东西...“她意味深长地看着齐云，“明天炼丹课我会教你炼制火精丹，匿影符则需要你自己想办法。“
齐云接过地图，仔细收好：“谷主为何帮我？“
“因为楚师兄的嘱托，也因为...“柳如烟突然靠近，红唇几乎贴上齐云耳朵，“我对大椿传人很感兴趣。“
她身上传来淡淡药香，却让齐云寒毛直竖。这女人美丽如画，却总给他一种危险的感觉，就像...一朵带毒的花。
“时候不早，回去休息吧。“柳如烟直起身，恢复常态，“明日辰时，药王树下见。“
齐云行礼告退。走出百草轩，夜风拂面，他才发现后背已被冷汗浸湿。柳如烟的话半真半假，但他别无选择，只能暂且相信。
抬头望天，星辰璀璨。齐云摸了摸怀中的太虚鼎，心中默念：“心瑶，再坚持三天...“