“我带你去聚居地，有个家伙说他认识‘方知’。”
方知愣了一瞬，随即绽开灿烂的笑容。
看来他的猜测没错。
这次时间线变动，游戏中的他果然还记得自己。
方知点头致谢，然后小心翼翼地跟着这条十米长的蛇，沿着粗壮的树枝前行。
聚居地建在悬崖另一侧，所以爬树是进入其中为数不多的途径之一。
悬崖有条隧道，但那是留给现任兽祖的，擅自通过会极为无礼。
幸运的是，蛇身形巨大，他能轻松地在它们常走的树枝上行走。
他们缓缓向高处攀爬。
原来，潜行者是个话痨，对外面的世界充满好奇，他估计它的年龄在十二三岁左右。
蛇的体型因血脉强度、变异情况以及祖先血脉纯度等因素而有所不同，并非每一条都一样，但他能大致推测。
只要父母双方都是中级魔兽，幼崽就会以人类的成长速度发育，与体型无关。
这小家伙毫不扭捏，很快就抛开那些客套话，向他问这问那。
“你觉得我什么时候该进城呢？我听说年满十六岁就能使用方尖碑了。”
方知微笑着回答：“对于人类来说，因为体型较小，我们通常住在城市里，这样就能方便地使用方尖碑，不过，我觉得你可能会有麻烦。如果长辈们让你再等等，那是因为他们觉得你体型太大，若不学会进阶化为人形或者自行缩小，进城会有困难。”
这就是为什么有些聚居地的魔兽直到五十岁甚至更年长才会使用方尖碑。
尤其是那些没有主要血脉，中级魔兽数量多于高级魔兽的族群。
血脉纯度越低，化为人形就越困难。它们依然可以使用系统，但像擒真蛇族这种情况，要么继承缩小的血脉能力，要么达到高级阶位化为人形，才能接受新手教程。
契约很受欢迎，因为它能让未达高级的魔兽进入升阶者所在的城市。
“你为什么不跟我签订契约呢？我们现在就可以！”小蛇兴奋地提议。
方知挑起一边眉毛：“你觉得我会不知道聚居地的规矩？我只能与至少中级实力且年满十四岁的族群魔兽签订契约，你呢，还得再等个一两年吧？”
“两年……”潜行者沮丧地嘟囔着。
不过，当他们开始聊起城里的食物时，它很快又振作起来。
最终，他们越过悬崖，方知望向环绕聚居地的杂草丛生的半圆形悬崖内部。
大多数人类对聚居地存在误解，以为它们和普通或低阶魔兽居住的巢穴一样。
大错特错。
即便在化为人形之前，拥有人类智慧的魔兽就能制造工具和建筑，并且能克服诸如独居等低级本能，为族群建造城市。
这个聚居地比巨蛇静城大得多，里面满是大大小小的擒真蛇，各自忙着自己的事。
一般来说，对于与世隔绝的聚居地，这里的魔兽都不化为人形，所以它们都以蛇的形态进行交易和劳作。
这就形成了适合它们形态的独特建筑。
他看到用藤蔓制成的有趣滑轮，以及螺旋状的坡道，能让蛇类魔兽登上三层城市。
这座城市就像盆景一样精心打造，不过借助了魔法，由巨大的树木塑造成所需的形状，上面有绳索桥和木质平台。
有些建筑非常巨大，以适应体型较大的魔兽，相比之下，方知显得极其渺小。
“嗯……”潜行者转向方知，用尾巴指着形成坡道的螺旋树：“通常我会从这棵树滑梯下去，它但像你这样的小个子，没有我们的体重，估计会直接滑下去，我倒是想让你骑在我背上，可要是让非契约者骑在背上，我父母会生气的，抱歉。”
方知抬手摇摇头：“我没指望你让我骑，我了解魔兽族群的规矩，而且，你跟滑梯一样滑溜溜的。”
他指着它光滑的鳞片。
似乎这小蛇压根没意识到它的身体本来就不适合载人。
方知好奇它对契约了解多少。
他看了看下方的落差，笑了笑，从次元袋里取出一件物品。
这东西本身像个袋子，上面有条皮带，他用手一拉，一个三角形的滑翔翼弹了出来，展示给潜行者看。
“以防没有树可爬，我带了这个，它能帮我短暂飞行。”
潜行者的竖瞳看到滑翔翼时瞪大了，但随后又眯了起来：“这看起来都不像羽毛，这怎么能帮你飞起来？别骗我。”
方知咧嘴一笑，穿上棕色皮制滑翔翼后，从悬崖边缘纵身一跃。
他回头看去，只见潜行者一脸崇拜地盯着他。
他绕过滑梯，滑翔到第一层，落在木质平台上，转身朝悬崖上的潜行者喊道：“你不下来吗？”
方知滑翔时，不少蛇都抬头张望，看看是哪只奇怪的“鸟”竟敢在它们城市上空飞翔，发现是个人类后，都十分好奇。
对此，他早有预料，看到潜行者从滑梯下来，它们的好奇心才稍稍减退。
它们大概以为这条小蛇交了个新朋友，想带来四处逛逛。
潜行者来到第一层，目不转睛地看着他收起滑翔翼。
“它真的能让你飞起来！太酷了！我也想要一个！”
“可惜，这东西没有给蛇用的，你得努力进阶才行。”方知微笑着对它说。
“可提升血脉强度太无聊了，就没有简单点的办法吗？”
方知轻笑一声，摇摇头。
这时，他注意到一条大蛇朝他们游来。
从它额头形成倒箭图案的小角判断，他能看出这是条蛇的实力。
他点头示意，同时听到潜行者嘟囔着：“得化为人形……”
这条新来的蛇向他点点头，然后把一只大眼睛凑到潜行者面前。
小蛇看到眼前的蛇，猛地一惊。
“我让你照顾弟妹，你却跑去绑架人类？”
这条蛇的声音比潜行者低沉得多，但同样是雄性，从它们的互动来看，他猜这是潜行者的父亲。
潜行者扭过头，避开它的目光。
然后它注意到方知在看着它们，又转回头，鼻子高高扬起。
“我这是在……护送……护送尊贵的访客到我们至高无上的聚居地！这是崇高的使命。”
方知挑了挑眉，就连另一条蛇也面无表情地盯着潜行者。
他转向年长的蛇，深深鞠了一躬。
“遵照您的要求，我佯装访客，找到了这个调皮的族亲。”
潜行者难以置信地看着他，一脸被背叛的表情：“什么？！你假装来访？怎么…你们俩在逗我呢？”
它察觉到两人正对着它的反应偷笑，于是低声说道。
年长的蛇转向方知，微微低头，算是回礼：“欢迎来到擒真蛇族聚居地，我是迪拉斯，我们已经几十年没有人类访客了，希望潜行者没给你添太多麻烦。”
方知摇摇头。
这条蛇继续好奇地打量着他：“族祖最小的曾孙一直说会有贵客到访，微光虽说成天吹嘘，却一辈子都没离开过聚居地。”
听到这，房子苦笑着，但随即又琢磨起迪拉斯刚才的话：“微光？”
年长的蛇哼了一声：“我们这么叫他，是因为他说自己的鳞片比我们都亮。”
他叹了口气，跟着年长的蛇和潜行者，前往他知道的中央滑轮电梯处。
在这个半圆形聚居地内，三层结构呈阶梯状分布，最底层面积最大，中央电梯能抵达任意一层。
他和潜行者、迪拉斯走上平台，滑轮带动平台缓缓下降。
支撑平台的木材和藤蔓都是魔法材料，赋予它们超强的强度，以承受巨型蛇类的巨大重量。
这只是兽界资源丰富的又一体现，在其他领域，如此“浪费”这些可用于打造武器的材料，会让大多数人震惊不已。
这里的材料平均稀有度大多达到“稀有”级别，和他那把需要中级铁匠、珍贵宝石以及附魔才能打造出来的青铜剑一个级别。
与此同时，一块木板都能达到这个级别。
如果人类有机会，肯定会把这片丛林里的树都砍光。
这就是为什么他们大力支持主要魔兽聚居地的扩张。
他们在底层下了电梯。
上层通常是贸易或劳作的地方，不需要太大空间，而底层隐藏在中层树荫之下，布满了巨大的房屋和开凿在悬崖上的洞穴，以满足空间需求。
他很庆幸所有体型庞大的蛇都知道如何缩小。
聚居地对面是一片美丽清澈的湖泊，四周环绕着瀑布，这是唯一没有千米高、三分之一千米宽巨树覆盖的地方。
湖边甚至还有码头，不过似乎只是为了那些有趣的渡湖工具准备的。
由于聚居地和湖泊被悬崖环绕，巨大的绳索桥纵横交错。
站在较低层看，没那么令人望而生畏，但从上方俯瞰，就能知道这些桥有多高。
他们走进中层下方、弧形半圆形悬崖面中央的一个巨大洞穴入口。
几条额头有小角的蛇守在洞口，看到他们经过，点头示意。
他知道这些角象征着它们更为强大的血脉力量。
进入隧道后，他脑袋般大小的紫色宝石开始发光，照亮了洞穴壁龛里的黑暗。
宝石上有精致的魔力符文，他猜测这是蛇类化为人形后制造的。
他们沿着几个入口蜿蜒向下，深入地底。
最终，来到一个大得多的入口。
里面很暗，仅靠正常视力，不使用感知的话，他看不清远处。
迪拉斯用尾巴尖轻敲灰色的隧道壁。
“迪拉斯和潜行者，带访客方知入内。”