第29章 破釜沉舟
一日怀王遍召诸将会议攻秦。怀王首先开口道：“秦始皇暴虐，人民海内交怨，今二世尤为无道，前项梁西向进攻所过皆克，不幸中道失计忽遭败挫，现拟再接再厉誓灭暴秦，还问何人敢当此任？”说完顾视两旁，诸将瞠目结舌无一应命。怀王又朗声道：“诸君听着，今日无论何人，但能麾兵西向首先入关，便当立为秦王。”言未已，即有一人应道：“末将愿往！”又有一人厉声道：“我亦愿往！”怀王瞧着，第一个应声的乃是沛公，第二个厉声的就是项羽，两人统要西行，反弄得怀王左右为难。项羽又道：“叔父战死大仇未报，末将誓不甘休！今愿请兵数千捣入秦关，复仇雪耻。就使刘季愿往，末将也要与之同行。”怀王听后徐声道：“两将同心灭秦还有何言？就请部署兵马择日启行。”
沛公、项羽奉命趋出。还有老将数人未曾告退，又向怀王进言道：“项羽为人慓悍残忍，所过地方无不酷待，如此凶暴怎好令他统军？现在既然定议攻秦，不应单靠武力，须得一忠厚长者仗义西行，不到万不得已不可加诛。秦地百姓苦秦已久，若得义师前去除暴救民，自然箪食相迎无思不服。故为大王计，项羽决不可遣，宁可独遣沛公！沛公不如项羽残暴。”怀王道：“我知道了！”
次日升堂议事，沛公、项羽都来禀请出兵日期。怀王叫项羽暂留彭城，不必与沛公同行。项羽不禁暴躁起来，正要与怀王辩论，可巧外面有人入报，说是赵国使臣前来求见。怀王急命左右召入赵使。
赵使踉跄进来行礼，同时将国书呈上。原来秦将章邯移兵攻赵，赵将陈余出兵抵敌，吃了败仗退至巨鹿。章邯在城南下寨，自督兵士日夜攻城，城中当然危急，不得不遣使四出分道求援。怀王将来书传示诸将，项羽一见雄心勃勃，又想去杀章邯替叔报仇，当下请命欲行。怀王遂命宋义为上将，项羽为次将，范增为末将，领二十万人马往巨鹿救赵。
怀王深信宋义，由他自定行止。另遣沛公西行。沛公别过怀王出都就道，遇着陈胜项梁散卒一并收集，约得万人，连破秦军二戍，击走秦将王离，又向昌邑进发。
王离败走河北投奔章邯，章邯令他助攻巨鹿，巨鹿守兵越加恐惧，日夜盼望楚军入援。
偏偏宋义逗留安阳不肯进兵，赵使一再敦促仍然不行。宋义接连住了四十六日，部将莫名其妙，项羽更是忍耐不住，于是入帐对宋义说道：“秦军围赵甚急，城内死者七八。若能鼓噪大进攻击其外，赵兵杀出以应其内，内外夹攻秦军必败，章邯可擒也。”宋义道：“不然！今秦军围赵，若章邯胜则秦军疲乏，我再攻之必破矣；若章邯不胜，而我攻之也必破矣，此乃鹬蚌相争渔翁得利也。若论披坚执锐我不如公，坐运筹策公不如我。”乃下令军中道：猛如虎，狠如狼，强不可使者，皆斩之！
此军令明明指着项羽，项羽见了自然愤怒。本来项羽因怀王不许他领兵入关，又命他为宋义属将，心中已是怏怏不平。又想怀王是我叔父所立，叔父已死，该由我代为大将才对。现在反而屈居人下，真是岂有此理！
一日宋义饮酒高会，恰好天寒大雨，士卒在雨中冻馁不可当。项羽暗行军中，见各营都有怨言，项羽便进帐厉声言道：“诸将奋勇戮力急欲攻秦，而你却不肯引兵渡河，必待秦兵疲惫而后击之。秦兵强大，赵兵怯弱，以强敌弱怎会疲惫？且武信君新丧，楚王坐不安席，尽将境内之兵总属将军，非为救赵，实欲破秦。国家安危在此一举，今不恤士卒终日私宴，非社稷之臣也！”宋义不听，项羽恨之。次日宋义升帐，项羽仗剑入帐大呼曰：“宋义谋反，所以留兵不进，我奉楚王密旨斩杀宋义，特此晓谕三军。”宋义听罢便欲逃走，项羽一剑将他挥为两段。众将俯伏帐下说道：“首立楚后者，将军叔父也，今将军诛此叛逆正合人心。”众将俱立项羽为假上将军，职专征伐。又使桓楚报命楚王，数宋义叛楚之罪。怀王虽然知道宋义枉死，但无力能制项羽，只得任命他为上将军。项羽受了上将军之职，从此军威大振，名闻诸侯。
于是遣英布为先锋，率军二万渡河。章邯听说英布来到，急差司马欣、董翳渡河以抵来兵。营寨方才立定，英布前军早到。二将出马与英布交战，英布举斧径奔二将。正战之间，项羽从后杀至。司马欣、董翳二将大惊，撇了英布径望河北逃走。
项羽大获全胜，所得军器辎重不计其数。
随后项羽按剑高坐，命令所有军队悉数渡过黄河前去营救赵国。楚军渡过漳河以后，项羽让士兵们饱吃一顿，每人再带三天干粮，然后命令破釜沉舟。三军踊跃大呼道：“愿从将军决一死战！”
章邯听说楚兵要与秦兵决一死战，急召王离、苏角、王官等人到帐下分付道：“项羽勇冠三军不可轻敌。你们各队人马分为九路，连寨结营，待我与彼对敌，每队以次接应，待楚兵深入重地，九路人马合兵截杀，必获全胜。”众将得令，各调人马准备。只见楚兵已到，项羽一马当先，章邯出马对敌。项羽一见章邯便切齿骂道：“逆贼杀我季父，此仇不共戴天！”骂完跃马挺枪直取章邯，章邯举枪相迎，二人大战五十回合，章邯败走。未及五里远，早有王离人马接应，章邯退后，王离出马与项羽交战，不到二十回合，项羽卖个破绽，王离一枪刺来，项羽躲过，就势将王离捉过马来，众军将王离绑缚归阵。章邯见王离被擒，拨马便走，项羽大叫道：“逆贼哪里去？”催动人马追赶，项羽骑的是乌骓马，日行千里，众军跟不上，俱落其后，项羽骑马飞奔章邯。章邯见项羽无兵，又回马交战，项羽恨不得一枪刺死章邯，章邯只是招架，如何当敌？危急之时，秦将涉间兵到，接住项羽厮杀。战不十合，项羽按住火尖枪，顺手一鞭望涉间打去，涉间落马而死。章邯逃走。
各国将士听说楚兵进攻，以为楚军一定会被秦兵杀败，于是都立在自己营壁上观战，没有一个阵营出兵。当看到楚军将秦军打得落花流水时，诸侯们都吓得胆战心惊。
项羽既破秦军，传令各国将军都来相见。将军们俯伏地上不敢仰视。项羽此时尊严无比威震天下，各国将军皆归节制。
赵王歇与张耳见已解围，亲自出城拜谢项羽及诸将。接着又往陈余营内责其不肯相救，张耳、陈余遂生嫌隙。
项羽又领精兵三十万追赶章邯。所到郡县都箪食壶浆迎候楚军，各路诸侯膝行而见，项羽势力益震，以此日行五十里，或三十里。范增谏曰：“章邯远遁，诸候顺附，天人响应，正是将军化家为国之时，何必亲冒矢石追此穷寇？以增愚见，不若屯兵漳南养精蓄锐。赵高乃妒忌小人，二世又昏暗不知征战之苦，章邯居外兵不应手，必然心志恍惚持疑不定，兼之将军神武，破邯灭秦指日可见也。”项羽道：“谨如先生之教。”于是屯兵漳南不题。
章邯屯军函谷关，士卒无粮马无草料，各路诸侯又与楚军会合同力攻秦。章邯派长史司马欣传报二世。赵高却不投进，且有不信任章邯之意。司马欣急忙逃回军中，他怕有人追杀，所以没走原路。赵高果然派人追杀他，但是没有追上。
司马欣报告章邯说：“赵高居中用事，我们不可能有所作为。如果仗打赢了，赵高必然嫉妒我们的功劳；仗打不赢，我们免不了要被处死。希望将军深思熟虑。”章邯听后犹豫不决。