“这样也不喜欢吃么？”
绪河胜望着眼前的芦毛马有些苦恼地挠了挠脑袋。
从马主北野先生那里得到了据说是相当高级的鲜牧草。
但是看目白天马表现出来的样子，似乎对这种品质的牧草同样没有多少兴趣。
“既然它喜欢吃苹果的话，试着榨成汁然后混进牧草里面怎么样？”
在一旁抱着手看热闹的绪河柑奈突然开口说道。
“这样有用吗？”
绪河胜有些迟疑。
以往也不是没有过将切成小粒的苹果和其他饲料混在一起的尝试。
当时还叫Flax2023的目白天马，就已经能十分聪明地从中精确挑出苹果粒吃掉了。
至于其他饲料，大部分都还维持着原状。
“这种事谁~知~道~呢~”
少年握紧了拳头。
不过片刻之后又松开了。
他决定尝试一下这个听起来有些不靠谱的提议。
不管用的话，再来找笨蛋老姐算账！
很快，绪河胜就开始了行动。
拿出苹果，洗净、削皮、去核，混着些许清水放到榨汁机。
就连自己吃苹果的时候，都没有那么讲究。
将新鲜出炉的苹果汁倒入食盆，与牧草混杂在一起后，小心翼翼地退到马房之外。
目白天马将脑袋凑近食盆，打了个鼻息后有些好奇地撅起着上唇。
然后，甩了甩尾巴走开了。
果然失败了么。
绪河胜面色不善地望向了出主意的家伙。
“我可没说过一定管用。”
绪河柑奈一脸无所谓地打着哈欠。
“而且你看，珀伽索斯这不是吃上了么？”
少女指了指绪河胜的身后。
转过脑袋，目白天马果然把脑袋埋进了食盆。
虽然咀嚼的速度很慢，甚至已经称得上是细嚼慢咽的程度，但确实开始了进食。
“太好了！”
绪河胜松了一口气，随后十分自然地笑了出来。
美丽而又脆弱，赛马正是这样的一种生物。
未来的德比马——
无论是哪个牧场，都会这样称呼自家生产的牡马。
东京优骏·日本德比，来自中央的高规格比赛对于两年前刚刚成立的Nishiken牧场来说，可谓是拼尽全力也无法触及之物。
但即使是来自地方的生产者，同样也会为赛场上奔驰的身影而雀跃。
马背上所乘负的不仅骑手一人，还有来自从业者和马迷们的梦想。
有些兴奋地抹了抹额头上的汗，绪河胜拿出手机。
他要告诉北野先生这个好消息。
“吃下去了吗？太好了！”
另一边，接到电话的北野脸上同样露出了喜色。
“啊呀——是收到了什么好消息了吗，北野先生？”
一旁白发苍苍的老婆婆笑眯眯地问道。
“从牧场那边收到了马胃口稍微有些好转的消息，高村奶奶。”
高村奶奶独自一人经营着一座牧场。
说是牧场，但无论是大小还是马群的规模，都比不上Nishiken牧场。
虽然都可以称为牧场，但二者实际上并不是同一回事。
牧场大致上可以划分为生产牧场、育成牧场和养老牧场三类。
虽然主要从事幼驹的生产，但Nishiken牧场同时也承担着个别赛马的育成和调教工作。
而高村奶奶的牧场，则是数量极少的养老牧场。
北野是受到邀请来为牧场中的高龄马进行身体检查的。
在以前，类似的委托通常都会交给柴田先生。
但是从上个月开始，柴田先生就因为频繁的背痛不得不暂时休业，前往东京的大医院接受治疗。
所以，检查委托就转交到北野手中了。
“真的吗？那可还真是个好消息呀！”
高村奶奶拍了拍手，笑着说道。
“比起这个，还是先完成检查再说吧。”
北野没有忘记手头上的工作。
“好的，好的！”
高村奶奶连连点头，走在前面带起了路。
“阿鲁酱最近有些不太肯动弹，就连放牧的时候也是一副没有精神的样子。”
阿鲁酱是一匹十九岁栗毛马的昵称。
高村奶奶的丈夫还在世的时，它候就来到了现在的牧场。
并非什么功勋卓越的重赏马，主胜鞍也只不过是一场地方的特别赛而已。
被高村奶奶的丈夫收留之前，甚至只差一步就要被人道处理了。
来到牧场后，高村奶奶就一直以“阿鲁酱”这个名字来称呼它。
“您还记得最近喂阿鲁酱吃过些什么吗？”
一边寻找着工具，北野一边提问。
他注意到光是在进入到自己视线后的短暂时间里，马房中的阿鲁酱已经有过好几次抬起蹄子和向前伸展身体的动作了。
这并不正常。
“还是那些东西，自己割的牧草呀萝卜条呀之类的。”
高村婆婆的记性很好，马上就答了出来。
“鲜牧草和胡萝卜条么？”
北野伏低身子，开始检查起阿鲁酱蹄子的温度。
频繁抬蹄、交替负重，不愿走动、行走间明显跛行——这些都是蹄叶炎的早期症状。
蹄叶炎，从字面意思来说就是马蹄小叶组织的炎症，该炎症会导致蹄骨下沉从而令马感到疼痛难忍，是一种可致残的马匹常见疾病。
北野触摸栗毛马的四肢蹄壁，很快又收回了手。
果然，阿鲁酱的两只前蹄都微微发烫，温度明显高于后蹄。
不过关于蹄叶炎的诊断，不能通过单一症状就草率下论。
然后是肢端脉搏的检查。
他又伸出两根手指放在球节处的籽骨上，感受着蹄冠带上方血管的脉动。
脉搏的跳动非常有力。
而健康马的肢端脉搏微弱，几乎难以用手察觉。
此外，将手指放在蹄缘位置，从被毛到蹄壁的过渡能感觉到明显的僵硬。
蹄骨已经开始下沉了。
北野站起了身子。
“是蹄叶炎。”
他说。
老妇人用力地掐住了自己的衣角。
“那、那该怎么办啊？”
虽然声线有些颤抖，高村奶奶还是尽可能以平稳的语气问道。
“首先，饮食的结构恐怕得调整了。”
说着，北野继续观察起阿鲁酱的躯体。
不算太过肥胖，也没有异常毛发增生。
初步排除了库兴氏病（PPID）或胰岛素抵抗（EMS）的可能。
即便如此，对于这个年纪的马来说也不得不开始考虑饮食管理了。
“像是嫩草或者是胡萝卜这样的食物以后得尽量减少饲喂频率，低糖高纤维的干草可以试着多喂一些。”
高村奶奶连连点头，北野接着又问起了阿鲁酱的体重。
他准备先注射氟尼辛葡甲胺（Flunixin）溶液来减轻蹄部的炎症。
非甾体抗炎药（NSAIDs）在使用时，需要严格按照体重计算剂量。
高村奶奶当场带着阿鲁酱来到了专门称重的场地。
虽然转型为养老牧场已经很多年了，但是牧场的各种设备依旧维护得很好。
“几种口服的补充剂记得要按时按量服用，如果它实在疼得厉害的话，可以试着用冰袋裹把前蹄的蹄冠带包起来...就是这个位置。不过每次不能超过二十分钟，一天三到四次就好。”
完成注射后，北野开始交代起了医嘱。
至于剩下的像是修整蹄型或者更换特殊蹄铁这样的工作，就要交给修蹄师了。
“真的非常感谢！”
用翻盖手机记下医嘱后，高村奶奶认真地朝北野鞠了一躬。
“没什么，这都是我们分内的事而已。”
北野连忙朝老妇人回礼。
回去诊所的路上，他轻轻地叹了口气。
刚才，有一句话是没有说出口的。
如果蹄骨穿透性下沉，或者出现了完全无法缓解的疼痛的情况下——
恐怕就得进行安乐的考虑了。
时间来到了六月。
随着天气的转暖，不少观光客都把目光转移到北海道。
马迷们通常也会在这个季节来到新冠町的牧场见学。
走在街上，打扮时尚的年轻面庞明显增多了。
而北野的生活，依旧没有太多变化。
出诊、填写记录，还有进行赛马相关知识的学习，光是这三件事就十分不讲理地霸占了他的绝大部分时间。
偶尔也会在空闲的时候，把鲜牧草和垫料用的干草送往Nishiken牧场，然后向绪河先生请教赛马有关的问题。
今天，就是这样的日子。
“关于赛马的适性，通常来说该如何判断呢？”
北野有些好奇地问道。
“目前关于草地马和泥地马的区分，大多还是只能依靠经验来进行判断。”
绪河先生晃了晃脑袋，同时将冰镇过的啤酒倒入玻璃杯中。
“要来上一杯吗，北野先生？”
是和前几次一模一样的邀请。
“不了，等一下还得开车回去呢。”
同样，北野是和前几次相似的回答。
对于酒精虽然谈不上讨厌，但他也不会因为贪图一时的口腹之欲而冒险。
“那真是可惜了。”
说罢，绪河丈拿起杯子。
只是第一口，玻璃杯中的液体就空了大半。
“那么血统呢？”
北野继续问道。
无论是绪河丈还是田中，曾经在讨论目白天马适性的时候似乎都提及过它的血统。
“血统确实可以当作是参考没错...但有的时候也会出现不太准确的状况。”
绪河丈竖起有些粗糙的手指，继续说道：“比如说在草地赛场上活跃的殿堂马黄金巨匠，它的后代中表现出泥地适性的产驹却不在少数。”
“嗯...涉及到基因遗传的东西确实不好办啊。”
北野点了点头应道。
“就是啊——”
绪河丈也跟着点了点脑袋。
绪河柑奈突然指着父亲的脸上，捂着嘴巴开始坏笑。
绪河丈随即反应过来，同样笑着擦去了唇边上的泡沫。
“所以说果然还是得看蹄子吧！”
绪河胜叼起吸管，晃荡着玻璃杯有些含糊地说道。
杯中装着的是绪河柑奈专门为北野和弟弟准备的冰镇柠檬汁。
他才不喜欢喝这种酸呼呼的东西！
“蹄子...有什么说法吗？”
北野转过脑袋，有些好奇地问道。
“当、当然了！”
三人的目光齐齐向自己投来，绪河胜下意识有些紧张，不过干咳数声后又继续说道：“草地马的蹄子通常会更尖更窄一点，而泥地马的蹄子通常会更平更宽一些...这可都是我自己观察出来的哦！”
说到后面，绪河胜的语气不自觉变得有些得意。
然后，他又有些紧张地望向了自己的父亲。
“阿胜说的倒也没错，不过即使是这样总结的经验，偶尔也会出现偏差的情况。”
绪河丈微微点头，算是认可了儿子的说法。
“难道就没有一套更科学的规律吗？”
北野继续追问道。
“可能有吧。”
即使是绪河丈，在回答这个问题的时候也变得有些迟疑。
“我年轻的时候就听说过了，美国的练马师似乎会通过测量马从草地到泥地的步幅衰减程度，来确认这匹马到底更适合泥地还是草地。”
“不过，这样的测量在日本恐怕很难实现。”
他紧接着又有些无奈地举起了酒杯。
NAR名义上是一个整体，但实际上只是各个地方自治赛马组织的松散组合。
测量步幅衰减度所需的庞大数据库，是凭借单独一两个竞马场没有办法实现的程度。
而在财力和技术更占优势的中央，泥地赛事长期以来又处于不受重视的尴尬地位。
“说起来，北野先生留意过珀伽索斯的蹄子吗？”
似乎是注意到了氛围开始变得有些沉重，绪河丈马上转换了话题。
“珀伽索斯的蹄子么？我印象里是偏向于圆润的形状，蹄壁的长势也很好，蹄子与球节间的连接部分是不会太过僵硬的类型。”
北野的记忆中，确实有过几次近距离观察目白天马蹄子的经历。
但当时更多的是站在兽医的立场进行判断，所采用的标准也倾向于健康与否，而非赛马标准下的好坏。
“就是这样啊，虽然不是太大的类型，但是珀伽索斯蹄子的形状作为泥地马来说相当不错呢。”
绪河丈笑眯眯地说道。
【相马眼：C→C+】
似乎是能力的评价上升了。
北野平静地关闭了面板，继续和绪河先生的交流。
在这之后，他告别了Nishiken牧场。
回家途中，遇上的人大多已经脱去了毛衣和外套。
就连不久前还像猫背一样柔软的阳光，也开始变得有些炎热了。