“比赛开始！”
闸门弹开，落合快速平衡着自己的身体。
然后，扭过头看向了左侧。
一开始就是相当激烈的竞争。
邻近闸门的二番途乐驰风和三番雾映飞升，同时加入了对步速主导权的争夺。
不过，无论在出闸还是顺位上，都是目白天马更具优势。
侧引缰绳，落合将芦毛马带出到距离内侧栏杆一到两匹马宽的位置。
不仅为了避开最内侧堆积的厚砂，同样也是出于阻挡途乐驰风和雾映飞升前进路线的考虑。
然后，用脚后跟轻点马腹。
目白天马随即领悟了他的意图，颈部肌肉紧紧绷起。
落合配合着放松了缰绳。
通常来说，这样的动作是十分冒险的。
除了大逃以外的状况，骑手们在出闸后往往会通过短促拉缰来调整取位，同时确保赛马不会因为过度兴奋早早消耗体力。
上一届的时候，一位人气的永恒之风正是因为鞍上宫崎骑手早早放缰，在比赛前段就一口气冲到了相当靠前的位置。
然后，以落后最终冠军天籁之音接近五秒的后三浪用时，喜提星之来未别门二着。
这场比赛后，宫崎骑手被连续嘲笑了好几个月。
直到最近，还有人会拿“放缰宫崎”这样的外号来打趣。
不过，目白天马是不一样的。
至少落合是这么认为的。
对于比赛，它有着自己的判断标准。
让目白天马在适合自己的节奏下奔跑，这是一开始就定下的策略。
马蹄驰骋，灰白色的身影正在稳稳拉开着与后方马群的距离。
目白天马口中发出着均匀的喘息。
“就是这样！”
落合默默估算着配速。
并不是快到失去控制的情况。
另一边，从外道九番起步的服部骑手稳定落在了队伍最后方的位置。
闸位和出闸反应都不占优的情况下，得到这样的结果自然也不出意料了。
并没有急于向前取位，服部稳稳操纵着目白咲夜沿着和目白天马差不多叠数的路线前进。
积攒脚力，这就是现阶段唯一需要关心的事。
“出闸后在前面的是一番的目白天马，二番途乐驰风和三番的雾映飞升在稍稍落后半个马身的距离并行，十一番的巴洛圣灵也在最外面追了上来，是非常激烈的初盘展开！”
直到进入第三弯道以前，先行集团的角逐仍未完全分出胜负。
从外侧完成对途乐驰风和雾映飞升的赶超后，巴洛圣灵马不停蹄地向最前方的目白天马发起了进攻。
没有理会侧方逼近的身影，落合稳稳握住缰绳，引导目白天马沿着内侧路线进入弯道。
后方的巴洛圣灵依旧没有减缓速度，沿着更靠外侧的路线追了上来。
似乎鞍上的阿部骑手已经认定，此前三战三胜，人气一倍台的巴洛圣灵足以凭借班数优势强行吃下目白天马。
“那就试试看好了。”
落合脸上没有太多波动。
在偏快的步速和周围马群稀少的情况下，不能指望从后方上来的马群将巴洛圣灵盖住。
况且除了巴洛圣灵以外，几乎没几匹马会在这个位置开始加速。
想要对巴洛圣灵形成有效干扰的话，首先就要把目白天马拉到同样大外侧的路线才行。
至于说跟着开始加速，这样的选择虽然也有过考虑，不过很快就被否决了。
他选择了等待。
在初盘展开的时候，为了夺得领放位置目白天马已经消耗了一定的体力。
如果不能在弯道稍微缓上一口气，进入直线以后就很难形成有战斗力的末脚了。
以高配速的情况跑完全程，这样的选项从一开始就不存在。
尽管在多出了300米的1500米上也有过优胜记录，但作为骑手的落合十分清楚目白天马并不是以体力见长的类型。
前段加速，中段减速，最后再继续加速——
这就是他通过几场比赛的磨合，所找出的比较适合目白天马的比赛节奏。
不过，眼下有一点让他隐隐有些担心。
来自巴洛圣灵的刺激，有可能打乱目白天马的节奏。
对于这样好胜心强烈的赛马来说，直到没有力气为止是绝对不允许对手将自己赶超的。
在当前的局势下，这一点很有可能成为目白天马的掣肘。
“进入到第三弯道，在先头保持领放的是一番目白天马，十一番巴洛圣灵在落后二分之一个马身的位置来到了二位，后方的是二番的途乐驰风和三番雾映飞升，马群是拉得比较开的情况。”
从看台往下望去，赛道上的马群拖成了一条狭长的队伍。
大片烟雾自蹄群间升起，像是匍匐行进的巨龙。
“差不多得开始加速了。”
从第三弯道进入到第四弯道的时候，从比赛一开始就稳稳落在最后的的服部终于抬起了脑袋。
不过很快，他又有些为难地皱起了眉头。
视线前方，几匹开始发起攻势的马一字排开，完全就是一堵密不透风的墙壁。
想要在赛况良好的路线向前取位的话，恐怕得绕到最外侧的地方去了。
这样的选择当然被排除了。
“这样一来不就还是和刚才一样吗？”
这样想着，服部注意到了最内侧的空隙。
经过前面的十几场比赛，最内侧的赛道上已经积攒了相当明显的厚砂。
无论是最前方的目白天马，还是紧追不放的巴洛圣灵和更后方的其他挑战者们，都在下意识避开了这样的路线。
“说不定可以试试。”
无论是从牧场、还是自己的老搭档田中那边，都不止一次收到过“目白咲夜是力量型”这样的信息。
在磨合的训练中，也能多少感受到这一点。
不过，对于目白咲夜能否应对内侧厚砂的挑战这点，实际上并没有多少把握。
“还是说要跟他们一起上去？”
跟在前方的里见辉姬和闪烁歌利这几匹马身后加速，似乎同样也是一个选择。
“还是先试试吧。”
在比赛中突然切换路线，这样的事并不常发生在服部身上。
不过，今天他做出了和平时不一样的选择。