第24章 罗马帝国皇帝—君士坦丁十一世

安德烈吼道：“瞄准他们的脚手架，别让那些石头垒起来！”

“轰！！”

第一发炮弹呼啸而出，砸在堡垒半成的城墙上。碎石飞溅，几个奥斯曼工匠惊慌逃窜。

紧接着第二炮、第三炮。哥萨克的铜炮虽然威力有限，但在安德烈的指挥下，总能精准地轰击到堡垒最脆弱的部分。

“够了。”瓦尔加按住安德烈肩膀劝他冷静，不要打上了头，

“再打下去，他们的舰队会追上来。”

安德烈盯着冒烟的堡垒残骸，最终满意地点头：“转向，全速通过海峡，准备进入金角湾。”

哥萨克船队重新调整方向，借着海风冲向君士坦丁堡。

身后，割喉堡的工地上浓烟滚滚，奥斯曼的旗帜歪斜地挂在半塌的城垛上。

“他们还会重建。”叶莲娜低声说。

安德烈头也不回地说：“那就再轰一次。只要哥萨克的船还能航行，黑海就永远不会是苏丹的澡盆。”

君士坦丁堡的城墙轮廓终于浮现在海平线上。圣索菲亚大教堂的金顶，远远望去像一颗坠入人间的太阳。

然而通往金角湾的水道上，一道巨大的铁链横亘在碧波之间，在加拉塔与君士坦丁堡城墙间拉起一道不可逾越的屏障。

“停船。”

几艘轻型桨帆船从加拉塔方向驶来，船头的拜占庭士兵举起弯弓。为首的军官用希腊语喊道：“没有皇帝陛下的手谕，任何船只不得进入金角湾。”

叶莲娜大步走到船首。她从颈间扯下一枚紫金徽章，高举过头：“通报君士坦丁陛下。”她的声音像利剑劈开海浪，“我带来了北方的援军，共同参与君士坦丁堡的防御战。”

拜占庭军官的脸色变了，他认出那是只有拜占庭皇室近臣才有的信物。

“你们先在这等着。”

他转身对桨手吼道：“全速回港”

小船像受惊的水黾般划过水面。

安德烈走到船舷边，手指抚过那道粗如人臂的铁链。

冰冷的金属触感让他想起普洛特尼科夫的工具箱。

“我们真要等他们通报？”瓦尔加烦躁地在甲板上走来走去。

“奥斯曼人的舰队随时会追来。”

叶莲娜到了这里后，心态已经很放松了：“这是规矩，铁链放下需要皇帝亲自下令。”

不过很快，加拉塔方向传来低沉的号角声。

铁链缓缓沉入水中，激起一片银白的浪花。

城墙上的守军举起火把，在空中划出弧线。

这是允许进港的信号。

铁链已完全沉入水下。哥萨克船队顺着水道前进，无数细小的气泡翻涌而上，远处的海墙上，一面紫色皇旗正在升起。

“欢迎来到君士坦丁堡，最后的罗马明珠。”叶莲娜的声音带着回家的激动。

哥萨克人的靴底刚踏上码头，金线刺绣的地毯便滚到了脚边。

“北方来的勇士，欢迎你们，陛下已在珍珠厅设宴。”宫廷总管向安德烈他们指引道路。

“请随我来。”

哥萨克们踩着大理石的回廊前进，很多人的靴底不断在光滑的地面打滑。

“不愧是皇帝老子啊，连地板都用的那么奢侈。”德米特里在队伍里小声和同伴嘀咕。

这些粗野的汉子，来了这里，也不自觉的拘谨起来。

“大哥，你说皇帝会见我们吗？我们只是普通的农奴出身，皇帝怎么会瞧得上我们？”彼得在安德烈耳边悄悄问道。

回答他的是宴会厅内奏响的管风琴。

十二扇鎏金铜门同时洞开，君士坦丁十一世从皇座上起身，紫袍下摆扫过地面。

这位末代罗马皇帝的胡须里已掺入银丝，但握剑的右手仍像青年般稳健。他三步并作两步走下台阶，竟亲自扶起单膝跪地的安德烈。

“勇士，不用拘礼，请入座吧。”

镶着珍珠的餐盘流水般呈上：孔雀舌冻、蜂蜜腌制的巴尔干鲟鱼子、用藏红花染成金色的天鹅胸肉。

叶莲娜不安地看着哥萨克们粗俗不堪的吃相。这在宫廷礼仪里简直大逆不道，她悄悄看了一眼君士坦丁，可皇帝陛下却完全没有不悦的神色，反而兴致勃勃地瞧着哥萨克们吃饭，自己的刀叉动都没动，但可以看出他内心的喜悦。

叶莲娜凑到皇帝跟前，跟君士坦丁解释这一路的经历，一边说一边擦拭着眼泪。

她这一路也的确艰险，又是被匪徒劫掠，又是被大公拒绝，好不容易到了扎波罗热，安德烈的营地，又碰上波兰人和鞑靼人的攻城。

皇帝的脸色经过一系列变化，旋即叹了口气，他对叶莲娜说：“这一路，辛苦你了。”

叶莲娜泪水止不住的流下来：“能再次看到陛下您，我做的一切就都是值得的。”

君士坦丁拍拍叶莲娜的肩膀以示勉励。

随后皇帝站起身亲手为安德烈斟满产自萨洛尼卡的陈年葡萄酒，端到安德烈桌前。

安德烈下意识抱拳拱手，“感谢陛下。”

君士坦丁愣了愣，但也知道安德烈这个动作是在表达感谢。

之后皇帝又赶走侍从，亲自端来水晶碗，“尝尝这个，小亚细亚送来的最后一批无花果蜜饯。”

酒足饭饱后，哥萨克们各个学着安德烈的样子，抱拳拱手感谢皇帝陛下的款待。

他们误以为这是拜占庭的宫廷礼仪了。

既然吃过饭，那就该谈正事了。

皇帝改用斯拉夫语以示亲昵，“你们带来了多少士兵？”

“陛下，我们带来了八百位哥萨克勇士，都是经过血战的精锐战士。”安德烈回答道。

叶莲娜在旁帮腔说道：“是真的，陛下，他们都是真正的战士，而且安德烈还是个守城的大师，他在数倍于己的波兰人与鞑靼人的连番围攻下，用各种神奇的手段，成功守住了家园，击退了敌人的进攻。这些都是我亲眼看到的。”

君士坦丁闻言提振了一些信心。

他起身走下台阶，伸手捏了捏安德烈结实的手臂肌肉。

“是位英雄。朕相信你。”

“不过朕看你们一路奔波，也累了，先下去休息吧。”

安德烈明白如果就这么下去了，这一趟军事冒险就算失败了，于是他站起身离开餐桌，随后单膝跪地，对拜占庭皇帝说：“陛下，我最擅长城墙防御。请将您的军队全部归我节制，我保证为您守住君士坦丁堡。”