雷恩的目光死死锁在地上的墨绿色溶解液上，那东西离他不过一臂之遥，却如隔深渊，触不可及。
他闭上眼，强迫自己冷静。多年的摸爬滚打教会他一件事——恐惧和怒火救不了命，头脑才是活路。妮卡的狂笑还在耳边回荡，那句“明天你就会成为它的一部分”如钉子扎心。他知道，那个疯女人不会给他太多时间，或许天亮，或许更早，她就会回来，拖他走向那团畸形血肉。他得在她回来前逃出去，否则下场比那两个吊着的人更惨。
锁头是关键。雷恩垂眼打量笼门上的铁锁，粗如婴儿手臂，表面锈迹斑斑，却焊得死紧。维尔说过，这锁被魔法加固，硬撬无望。可那瓶溶解液不同——它能腐蚀血肉，或许也能溶开铁锁。他眯起眼，脑海拼凑计划。
问题在于距离。瓶子停在铁栏外一臂远，他的手伸出去，最多探出半尺，差得太远。“绳子……”雷恩低声呢喃，目光扫向笼底。那根之前绑手的麻绳还扔在那儿，粗糙如树皮，断口参差。他俯身捡起，手指摩挲，脑中闪过念头——套住瓶子，拖过来。可绳子仅两尺长，扔出去也够不着。他皱眉，目光扫向身上，落在妮卡派仆人送来的衣服上。
“衣服……”他低语，迅速解下外套。若能与绳子接起来，或许够长。他撕下一条袖子，布料撕裂声在暗房刺耳。他将袖子和绳子打死结，手指因用力发白。又撕下另一条布条，加在末端，反复试了几次，确保结实。
雷恩深吸一口气，跪在笼边，目光锁住溶解液。他攥紧绳子，像渔夫甩网般抛出。第一次，绳子太轻，布条软塌塌落在半路，连瓶边都没碰到。他低咒一声，收回绳子，手心渗出冷汗。第二次，他加了力，布条飞出，擦着瓶子边缘落下，却没套住，瓶子晃了晃，险些翻倒。
“该死。”雷恩额头渗汗，心跳如擂鼓。若瓶子翻倒，就彻底无望。他调整姿势，半蹲着，手臂尽量伸出铁栏，指尖几乎触到笼外。第三次甩出，布条划出一道弧线，如蛇缠向瓶子。布条落在瓶颈上，他猛地一拉，布条却滑落，没勾住。
雷恩呼吸急促，胸口像堵了石头。他盯着瓶子，眼底掠过焦躁。时间不多，妮卡随时可能回来，他得再试一次。他收回绳子，手指颤抖调整布条，打了个小圈，如简陋套索。他屏住呼吸，第四次甩出。
绳子飞出，布圈微微张开，如嘴咬向瓶子。布圈落在瓶颈，他猛地一拉，绳子绷紧，套住瓶身。他心头一跳，手腕用力回拖。瓶子晃动，滚了两下，朝笼子滑来，发出轻微“咕噜”声，虽未按想象套过来。雷恩瞪大眼睛，死死盯着，直到瓶子停在铁栏下，他才松口气，手心满是汗。
他俯身抓住瓶子，玻璃冰凉，液体晃荡，酸味更浓。他小心拔掉瓶塞，倾斜瓶身，对准锁头倒下。墨绿色液体一触铁锁，冒出滋滋白烟，锁面迅速变黑，如火烧过。锈迹融化，铁皮剥落，裂纹显现。雷恩屏住呼吸，手指攥紧瓶身，液体倒完，锁头烂得如蜂窝煤。
他等了一会儿，抓住锁头用力一拧。“咔嚓”一声，锁头断成两截，掉落地面。雷恩喘着粗气，手指颤抖按在笼门上，门吱吱作响，裂开一条缝。他瞪大眼睛，心跳如擂鼓，自由近在咫尺，只要再推一下，就能钻出去。
可就在这时，暗房外传来急促脚步声，夹杂熟悉的狂笑，如野兽咆哮，又似疯子尖叫。门“砰”地撞开，灰尘簌簌落下。雷恩猛地僵住，手还按在笼门上，回头一看，妮卡·瑟兰冲了进来，猩红长袍拖地。“该死，才几个小时她怎么又来了！”雷恩暗道不妙，赶紧捡起锁头挂回原处。
“哈哈哈，我的宝贝们，我等不及了！”妮卡的声音尖锐刺耳，尾音拖长如诡歌。她手里攥着嵌暗红晶石的金属棒，目光扫过房间，落在中央畸形怪物上，眼珠转得飞快，“忍不了了，这种伟大杰作，慢一点完成都是对艺术的侮辱！炼金之神看到我的虔诚，想必会为我欢呼吧！”她狂笑着，脚步轻快走向雷恩的笼子，全然未察觉锁已坏。