“尘哥儿要平安啊！“
“灶上永远给你留副碗筷！“
“叶哥哥记得带糖回来！“
声声叮咛中，少年终于泪如雨下。他不敢回头，只将脸深深埋进毛驴颈间的鬃毛里，任泪水打湿了灰色的皮毛。
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青山叠翠，梨雪纷飞。
二十里山路走罢，离愁渐被满目香雪冲散。直到此刻，叶尘才懂得“梨雪国“三字竟是写实——沿途梨园延绵不绝，落花如雪纷扬。
灰驴背上，少年翻看着老里正给的册子，眉头渐渐紧锁。
“想不到这楚枫......“他轻叹一声。册中记载着这个书生如何获得仙缘，又如何在世家倾轧中失去一切。最终那个捧着圣贤书的少年，变成了杀人如麻的魔头。
“为何总要把自己的苦难，加倍施加给无辜之人？“叶尘喃喃自语。指尖抚过册子上斑驳的血渍，那是楚枫最后一个仇家的血。
展开舆图，梨雪国不过指甲盖大小。东境之外横亘着千里“通天江“，对岸星罗棋布着各大仙门标记。
“千里江面......“少年咋舌，“不愧是修仙界。“忽又莞尔，拍了拍驴脖子：“黑子，咱们向东！“
“嗯昂——“毛驴甩着尾巴应和。
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万里路途，风雨兼程。
官道上行人渐多时，天飘起了细雨。烟雨朦胧中，唯有少年与驴周身三尺，雨丝不侵。
“父亲大人，让孩儿淋淋雨吧。“叶尘望着如帘细雨，无奈望天。
恰被两个行商听见，交头接耳道：
“这后生管驴叫爹？“
“可惜了这副好皮囊......“
话音未落，二人接连跌进泥坑。刚要爬起，又被过路马车溅了满身泥浆。如此再三，终是成了两个泥人儿。
而少年早已远去，暮色中终于望见第一站——
清河郡城。
雨歇云收，暮色四合。城中却是华灯璀璨，人声鼎沸。
少年牵着灰驴缓步行于石板路上，两侧商铺旌旗招展，在晚风中猎猎作响。
“老灰，且先寻个用膳之处。莫忧，在庄上为你刈草，在此间必为你觅上等草料。“他轻抚驴颈言道。
毛驴“昂昂“应了两声。
少年比对数家客舍，终择一处僻静价廉之所。
“老灰，此番盘缠有限，下回定携你往好去处。“复又拍胸保证。
店东是个花甲老丈，银发苍苍，腰杆却挺若青松。
“店家，可有精细草料？某愿多付银钱。“
“常料十文，精料十五。“老丈掩口打了个哈欠。
“要精细的。再来碗白饭，随便炒两样时蔬。劳烦多备一副碗箸。“
“还有客来？“老丈问道。
“只某一人，多备的碗箸是为家严预备。“
老丈闻言目光顿时柔和，透着几分慈爱。
待菜肴上桌，少年登时怔住——案上竟摆满鸡豚鱼鸭。
“店家，某只要两样素菜足矣，这般丰盛实在付不起。“
“不加你钱。你这般年纪正当长个，两样菜怎够吃。“老丈轻拍其肩，又唤跑堂：“给那灰驴换上鲜草，掺些细麸。“
少年连连作揖。先摆好一副碗筷，每样菜肴都夹些置于碗中，恭敬道：“父亲大人请先用。“方才举箸。
柜后的老丈见此情形，轻叹：“真乃孝子也。“
厩中，灰驴嚼着掺麸鲜草，欢快地甩着尾巴。
用罢晚膳，少年帮着跑堂收拾碗碟，方回房安置行囊。推开轩窗，闻得街市喧闹，遂决意出门散步。
这清河城不大不小，城中百姓皆安居乐业。少年信步而行，不时驻足与路人闲谈。
忽闻前方锣鼓喧天，众人纷纷奔去。
“梨园今日露天演剧，分文不取，速去占位！“
少年亦随人流前往。戏台前早已人头攒动，他立于外围观戏，不时高声喝彩。
台上两位伶人，一扮将帅，一饰皇子，唱念做打俱是精彩。观演片刻，少年便知此剧演的是老皇帝大限将至......
台上正演到紧要处——老皇帝竟欲废长立幼，而那统兵大将手握重兵，威震朝野。太子暗中前来游说，欲与其共谋大事。
李初一正看得入神，忽觉身后有人靠近。
“小兄弟觉得这戏如何？“一道温润男声响起。
“精彩得很！“李初一随口应道，眼睛仍盯着戏台。
“若换作你是那将军，当如何抉择？“
李初一这才回首，但见一位身着墨色锦袍的贵公子，外罩貂裘大氅，眉目如剑，气度不凡。身旁女子更是明艳动人，只是眉宇间透着几分不耐。
“夫君何必问这少年？“女子轻声道，“他能有什么见解。“
“夫人且慢。“男子摆手，“我观这位小兄弟面相非凡。“
此时戏已落幕，那将军最终选择忠君，太子却起兵造反，结局留白。
李初一挠头道：“这事简单。若我掌兵十万，自当忠君报国；若拥兵百万......“他顿了顿，“那便是天命所归，当仁不让。“
“天命所归？“男子眸中精光一闪。
待他回过神，少年已消失在灯火阑珊处。
“夫君，这孩子说得在理。“女子英气逼人，“如今朝堂腐朽，边关全靠我们苦撑，还谈什么忠君爱国？不如......“
男子望着忠心耿耿的部将们，眼中坚冰似有松动。
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客栈马厩里，李初一搂着驴脖子絮叨：
“老灰，这可是咱们头回在外过夜，你可争点气。“
“昂——“
“我跟爹说话，你插什么嘴？“
话音未落，一道天雷直劈驴头，顿时青烟直冒。毛驴炸着毛，再不敢胡乱应声。
日影西斜时分，一人一驴终于望见炊烟袅袅的村落。
“梨园村？“少年撇了撇嘴，“这梨雪国处处梨园，叫这名的怕不下百八十处。“
甫一进村，清冽酒香便扑面而来。转眼间，十来个村民已围上前来。
“小哥打尖还是住店？“
“来我家吧，酒菜管够！“
“这客人是老娘先瞧见的，都滚一边去！“
恍惚间，李初一竟以为回到了前世某个著名景区。
“哥哥来我家嘛~“软糯的童音从脚边传来。低头看去，一个粉雕玉琢的小女娃正拽着他的裤腿，还不及他膝盖高。
这叫人如何拒绝？李初一笑着拱手：“多谢各位美意，我就去这小妹妹家用饭吧。“
人群顿时炸开了锅：
“老张家的太不讲规矩！“
“就是，让这么个小娃娃来抢生意！“
“今晚就让我婆娘也生一个！“
李初一：“......“
跟着女童七拐八绕，来到一间不起眼的酒肆。店主是位满面风霜的中年汉子，正宠溺地抱着女儿。
“客官是打尖还是住店？“
“先用饭吧。“李初一好奇道，“大叔，怎的村里这么多客栈？“
“往西三千里荒无人烟，行商们都要在此休整。“店主边烫酒边解释，“久而久之，村里人都做起了这营生。“
正说着，一队人领着十几个孩童经过。那些孩子眼距宽、鼻梁塌，面容呆滞，竟与前世唐氏综合征患儿一般无二。
“这些孩子......“
“都是苦命人呐。“店主叹息，“听说三千里外的城里有个善人，专门收留这些先天不足的孩童。“
李初一将信将疑。待酒菜上桌，照例先敬过“父亲“，才大快朵颐。这梨花酒清甜爽口，让他赞不绝口。
酒至半酣，女童又领来一位佩剑的“公子“。李初一眼尖，看出是女扮男装，却也不点破。
临行时，店主再三叮嘱：“客官不如等商队同行。这一路荒山野岭，有个照应。“
“不妨事。“李初一解开驴绳，“我这人胆大。“
“那千万记住：宁睡坟头，不宿破庙！“
辞别梨园村，真正的三千里深山就此展开。少年仰卧驴背，在古木参天的山径间穿行。奇的是，百鸟环绕左右，猛虎追随其后。
毛驴起初吓得直哆嗦，待发现这些猛兽竟对它能驮着少年露出艳羡之色，顿时趾高气扬起来，不时冲虎豹龇牙咧嘴。
李初一也懒得管它，左手接着山雀衔来的野果，右手捧着那本从匪首处得来的古籍，细细研读起来。