陈余生跪在潮湿的泥土上，双手深深插入腐叶堆中。冰冷的触感从指尖传来，带着泥土特有的腥气。他猛吸一口气，松木与腐烂植物混合的气味灌入鼻腔，真实得不像梦境。
“这不可能...“他喃喃自语，抬起手狠狠抽了自己一耳光。
火辣辣的痛感。
“见鬼！“陈余生跳起来，环顾四周。参天巨树遮天蔽日，藤蔓如巨蟒缠绕树干。远处传来某种动物的嚎叫，绝不是他所知的任何生物。
机械声再次在脑海中响起：“初始装备已发放，请查收。“
脚边凭空出现一个帆布背包。陈余生颤抖着打开它：一把小刀、一个空水壶、几块压缩饼干和一张皱巴巴的地图。地图上标注着几个红点，最近的一个在东北方向约三公里处，旁边写着“补给点“。
“生存游戏？“陈余生想起昏迷前最后的记忆——刺眼的车灯，刺耳的刹车声。“我被车撞了，然后...这是死后的世界？还是说...“
他掐了掐自己的手臂，清晰的痛感再次确认这不是梦。
“有人吗？“他试探着喊道，声音在密林中显得格外微弱。
只有风吹过树梢的沙沙声回应他。
陈余生决定朝补给点前进。作为一名程序员，他对逻辑的依赖远大于直觉。既然有地图和标记，先获取更多资源总是明智的。
刚走出几步，一阵异样的响动从右侧灌木丛传来。陈余生僵在原地，缓缓转头——
一对猩红的眼睛。
那生物缓步走出阴影，陈余生的血液瞬间凝固。它有着狼的外形，但体型大得像头小牛犊，獠牙外露，嘴角滴落着可疑的绿色黏液。最骇人的是，它的前爪竟生着类似人类的手指，只是末端是锋利的黑色尖爪。
变异狼低吼一声，后腿微屈。
跑！
陈余生转身就逃，背包在背后剧烈晃动。身后传来树枝断裂的声音，那怪物追上来了！他慌不择路，被突出的树根绊倒，重重摔在地上。转身瞬间，变异狼已扑到眼前，腥臭的热气喷在他脸上。
陈余生本能地举起背包挡在面前。
“砰！“
一声闷响，变异狼的头颅突然炸开，绿色黏液溅了陈余生一脸。他惊愕地看着狼尸倒地，露出后方一个持枪的男人。
“菜鸟就是菜鸟，“男人啐了一口，“站着等死是吧？“
男人约莫四十岁，胡子拉碴，穿着脏兮兮的迷彩服，腰间别着各式武器。他手中的猎枪冒着青烟，枪管上布满划痕。
“你...你是谁？“陈余生声音发抖。
“马洪。“男人简短回答，蹲下检查狼尸，“啧，二级变异体，你运气真'好'。“他从靴子里抽出一把匕首，熟练地剖开狼腹，取出一颗发着微光的绿色晶体。
陈余生看着这血腥的一幕，胃部一阵痉挛。“这到底是什么地方？“
马洪抬头，眯起眼睛：“新人？第一次进游戏？“
“游戏？“陈余生摇头，“我出了车祸，醒来就在这里...“
“哈！经典开场。“马洪站起身，在裤子上擦了擦手，“听着，菜鸟，这里是'意识世界生存游戏'，我们都是现实世界里的植物人。“
陈余生如遭雷击：“植物人？“
“大脑受损，身体躺在医院，意识被困在这里。“马洪用枪管指了指天空，“这里是我们的意识共同构建的世界，但规则由'系统'制定。活到最后的人，有机会在现实中苏醒。“
“这太荒谬了...“
马洪冷笑一声，突然抓住陈余生的手按在狼尸上。黏腻温热的触感让陈余生差点尖叫出声。
“荒谬？这手感荒谬吗？“马洪逼近，“疼痛、饥饿、恐惧，这里的一切感受都比现实更真实。死了，意识就彻底消散，现实中的你也会脑死亡。“
陈余生缩回手，在裤子上疯狂擦拭。“为什么是我？“
“谁知道呢。“马洪耸肩，“车祸、中风、缺氧...什么原因都有。我是在阿富汗踩到地雷。“他拍拍右腿，发出金属声响，“义肢没来得及装，先来了这里。“
陈余生这才注意到马洪的右裤管下露出金属光泽。“你在这里多久了？“
“时间在这里没意义。“马洪转身，“跟上，天黑前得找到庇护所。夜晚的森林是屠宰场。“
陈余生犹豫片刻，抓起背包跟了上去。比起独自面对那些怪物，这个脾气暴躁的老兵显然是更好的选择。
路上，马洪像个不耐烦的导游，指着一株紫色蕨类植物说：“别碰，剧毒。“看到树上的刻痕又说：“其他玩家留下的标记，可能是陷阱提示，也可能是诱饵。“
“还有其他玩家？“
“废话。“马洪头也不回，“成百上千。有新人，也有像我这样的老油条。有独狼，也有团队。最危险的是'收割者'，专杀其他玩家获取资源。“
陈余生喉咙发紧：“杀人？在这里？“
“这里死亡就是真死，有什么不敢的？“马洪突然停下，指着前方，“看那边。“
林间空地上，三具尸体以诡异的姿势扭曲着。两男一女，皮肤呈青灰色，眼睛大睁，嘴角凝固着黑色血迹。最年轻的男性胸口有个大洞，内脏外露。
陈余生转身干呕起来。
“中毒死的。“马洪冷静分析，“可能是吃了不该吃的东西，或者中了其他玩家的陷阱。“他走过去，毫不避讳地搜捡尸体上的物品。
“你干什么？！“
“废物利用。“马洪扔给陈余生一个半满的水壶，“要么学着生存，要么变成别人搜刮的对象，自己选。“
陈余生接过水壶，金属表面沾着粘稠液体。他想起办公桌上那个印着“World's Best Programmer“的马克杯，突然无比怀念那个被主管骂得狗血淋头的平凡世界。
日落前，他们找到一处岩缝。马洪在入口布置了细线和空罐头做的简易警报器，又撒了一圈白色粉末。
“驱兽粉，自己配的。“他得意地说，“变异生物讨厌这味道。“
岩洞内空间狭小但干燥。马洪用打火石点燃一小堆火，火光在他沟壑纵横的脸上跳动。
“规则是什么？“陈余生终于问出关键问题，“怎么才算'活到最后'？“
马洪啃着一块肉干：“游戏分阶段进行。第一阶段是自由探索和生存，淘汰弱者。之后系统会发布任务，完成得越好，奖励越丰厚。最后存活的玩家...据说有机会苏醒。“
“据说？“
“我还没见过真正醒来的人。“马洪的眼神变得深邃，“但传言说，有人成功过。“
“奖励具体指什么？“
“能力强化、装备、情报...什么都有。“马洪掏出那颗绿色晶体，“比如这个，二级变异体的能量核，可以换积分或者直接吸收，微弱提升体质。“
陈余生盯着晶体：“怎么吸收？“
“吞下去。“
“你在开玩笑。“
马洪咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙齿：“爱信不信。“他把晶体扔进嘴里，像嚼硬糖一样咬得咔咔响，然后一伸脖子咽了下去。“呕...每次味道都像腐肉拌屎。“
陈余生看得目瞪口呆。
“听着，菜鸟。“马洪突然严肃起来，“这游戏没那么简单。有传言说，系统背后有人在操控一切。不同阵营的玩家有不同目标，有些甚至不想回到现实世界。“
“为什么？“
“在这里，瘸子能跑，瞎子能看，绝症患者活蹦乱跳。“马洪拍拍金属腿，“有些人宁愿留在这个虚幻世界当'神'，也不愿回去做病人。“
夜幕完全降临，火堆噼啪作响。远处传来此起彼伏的嚎叫声，有的像狼，有的则完全无法辨识。
马洪递给陈余生一把匕首：“守前半夜，有动静马上叫我。记住，不管看到什么，别出声，别出去。“
陈余生接过匕首，冰凉的刀柄让他稍微安心了些。“马洪，你为什么帮我？“
老兵已经躺下，用帽子盖住脸：“无聊吧。或者...“他的声音变得含糊，“也许你长得像我那个死在喀布尔的傻徒弟...“
很快，鼾声响起。
陈余生抱膝坐在洞口，透过缝隙望着外面漆黑的森林。月光下，树影如同张牙舞爪的怪物。他想起父母，想起公司里那盆没人浇水的小仙人掌，想起林晓说要送的饺子。
手腕上的电子表突然亮起微光，屏幕上出现一行字：
【存活玩家数：943】
陈余生心头一颤——这才第一天，已经有57人“出局“了。
他握紧匕首，意识到自己正面临人生中最残酷的一场游戏。而赌注，是自己的生命。