第27章 岭南芋酱

刘琦将泛黄的《荔浦县志》摊开在案，书页上“作芋酎法”的字迹已模糊，制酒坊中陶甑、木杵、竹筛俱泛冷光。

“公子，陶甑已热，井水亦备！”黄忠阔步而入，见案头芋堆如小山，糙手抚腮疑道，“真以芋头酿酒制酱？”

刘琦卷起袖口，徐徐道：“乱世谷贵，正统黄酒一斗千金。芋酒虽味稍不及，然价廉量丰，正可拓商路。——将芋去皮切块，蒸熟至软烂。”

灶间柴薪噼啪，蒸腾热气瞬蒙窗棂。

刘琦守在陶甑旁，见蒸汽凝成水珠顺着甑壁滑落，方命人揭开木盖。顿时，醇厚的芋香混着白雾扑面而来，蒸得软烂的芋头块颤巍巍堆在竹屉里。

“捣碎成糜！”刘琦令下。

黄忠挥木杵砸向陶瓮，芋块在杵击之下渐成细泥。

待芋泥稍凉，刘琦从檀木匣中取出两团酒曲，小麦制的曲呈青灰色，稻米制的曲泛着米白：“以此二曲，各试一遍。”

黄忠遂各取酒曲碾碎，分撒于芋泥之中。

“按岭南酒例，一斗曲配五斗原料。”刘琦说着，又抓了一把糙米倒入，“谷物虽少，却能助其糖化。”

他执木勺搅动，芋泥裹曲翻涌，渐渐凝成带着酒香的漩涡。

“然此味……”黄忠近瓮口，蹙眉道，“生芋涩气太甚。”

刘琦从容不迫道：“尚需发酵。”

陶瓮罗列如阵，酒香与药香交织弥漫。刘琦挽起袖口，手持木勺轻轻搅动瓮中酒液，淡褐色的芋酒泛起细腻的泡沫。

黄忠好奇蹲在一旁，衣襟沾着斑驳酒渍，目光紧紧盯着瓮中变化。

刘琦碾新制酒曲，匀撒于瓮中：“此次用陈稻米曲，复延三日发酵。”

自试酿芋酒以来，这般场景已数见不鲜。从调整酒曲比例，到控制发酵温度，每一次尝试都像在迷雾中摸索。

三日后，陶瓮启封之际，浓香扑鼻。黄忠亟舀一勺饮之，酒液入口绵密醇厚，继而回甘悠长，昔日涩味尽消。

“好！好！”他惊喜连饮数勺，面染红晕，“此味竟不逊江南黄酒！”

刘琦未露喜色，反而眉头微蹙：“虽香气醇厚，然犹有不足。”他踱步至药柜前，取出一块深褐色的桂皮，“取三钱桂皮，碾碎入酒。”

“桂皮？”黄忠瞪大了眼睛，“这不是烹调用的香料？入酒恐坏其味！”

刘琦将桂皮放入研钵，缓缓研磨：“芋头酒性温，极易酸败。桂皮不仅能增香，更可防腐。”

黄忠将信将疑，倾桂皮粉于瓮中，轻搅之。随其融入，醇厚酒香中又添一缕辛香。

刘琦端起陶碗，浅啜一口。俄顷，酒香、芋香、桂皮辛香并绽于舌尖，醇厚绵柔，回味悠长，竟生荡气回肠之韵。

“成了！”他放下陶碗，眼中难掩欣喜，“即刻传令，按照此法制曲、酿酒，明日便开始大规模酿造！”

消息传开，荔浦城内一片欢腾。酒坊里，陶甑日夜蒸腾着白雾，工匠们将去皮切块的芋头蒸熟、捣碎，与酒曲、桂皮充分混合。

一批批陶瓮严密封缄，整齐排列在酒窖中，等待时间赋予它们更醇厚的风味。

半月后，首批芋酒出窖。透亮酒液倾入陶碗，香溢满室。

刘琦望着熙攘人群与如山酒坛，心间漫过万千滋味。接下来，他并未止步于酿酒，转而逐户登门。

或蹲守灶台观老妪腌菜，或驻身酒坊与酿工论发酵之法。

三日后归来，刘琦袖中藏满记着各家秘方的竹纸，衣角亦染淡淡茱萸香气。

“开瓮！”一入县衙，刘琦便发令，后宅旋即忙作一团。陶瓮碰撞声、研钵捣药声、木杵舂芋声，声声相和。

刘琦执竹尺量芋条，目光掠过案头食材：“选小芋艿，质硬者为佳，避其绵软。”

“得令！”黄忠扯下披风，露出内衬的粗布短打，抄起匕首削芋皮。刀刃起落间，芋条如流水般坠入木盆，溅起细碎的水珠。

“清水浸泡半日，再加两勺粗盐。”刘琦将陶罐重重搁在案上，“黏液最是棘手，当年有个孩童误食未处理的芋茎，舌头肿得说不出话。”

说罢，他抓起一把茱萸在鼻尖轻嗅，干燥的果实散出辛辣气息，“香料加茱萸、老姜，再取一点酒糟。”

“用酒糟做酱料？”黄忠顿了顿，酒香混着酸味在指缝间弥漫。

“正是。”刘琦将切好的姜片撒入瓮中，“酸可开胃，亦能防腐。昔年齐桓公困顿途中，便凭一坛酸菹重振精神。”言罢，又倾半碗米醋入内。

待瓮口用黄泥封好时，日头已西斜。

刘琦望着整整齐齐排列的陶瓮，忽然想起走访时一位老丈的话：“好醢如良将，须得耐得住寂寞。”

他伸手拂去瓮口多余的泥渍，在暮色中轻声自语，“且等三十日，看这些芋头如何化腐朽为神奇。”

马玄疾步踏入县衙，神情振奋：“公子！十五座地窖已依古法筑成，通风防潮皆备！”

刘琦袖袍凌风，豪气顿生道：“三万石芋头入窖封存，以为救急，其余尽投入酿酒制酱。——传令下去，明日官府开堂授艺，将酿酒制酱之法尽授于民。”

次日清晨，县衙前熙熙攘攘，挤满了闻讯而来的百姓。

刘琦立于高台，手持陶瓮亲自示范：“酒曲与芋泥比例需精准，封坛时黄泥要压实。”

人群中惊叹声此起彼伏，一老者捋须赞道：“芋酒、芋酱皆为秘法，常人皆藏之，岂肯传授？使君真乃大公无私！”

当日便有数百户人家，推着满载芋头的板车，匆匆返家，酿酒制酱。旬日之后，首批芋头酒芋头酱开瓮出窖。

刘琦命人抬着酒坛来到校场，酒液倾倒进陶碗，辛香混着芋甜飘散在空气中。

“诸位！”他高举酒碗，目光掠过队列中精神抖擞的将士，“此酒凝聚荔浦万民心血，饮下这碗，共护岭南太平！”

黄忠仰头饮尽，铁甲碰撞声混着喝彩响彻云霄。

将士们围坐一处，陶碗中盛满芋头酒，醇厚酒香弥漫。他们蘸着鲜香的芋头酱，就着烤饼大快朵颐，欢声笑语此起彼伏，气氛热烈非凡。