大业元年春，江都宫的珠帘被夜风掀起，十六名舞姬赤足踩在波斯进贡的绒毯上，随着羯鼓节奏旋转。杨广斜倚在沉香木榻上，指尖缠绕着后蜀宫女碧珠的青丝，她脖颈间还留着昨夜的齿痕。殿外春雨淅沥，檐角铜铃叮咚，却掩不住内殿里奢靡的嬉闹声。
“陛下，这新制的胡旋舞，可比您前日看的更精彩。”杨月躬身谄媚，手中玉盏斟满西域葡萄酒。这位新晋宠臣身着织金锦袍，腰间玉带的雕纹比宰相傅慎的还要精致三分。自从杨广登基，杨月就像攀附枯木的藤蔓，借着进献美人、珍宝的由头，短短半年便把持了中枢大权。
寝宫内，宣华夫人裹着薄纱侧卧在锦被里，眼波流转间尽是哀怨。她本是隋文帝最宠爱的妃子，如今却要承受先帝之子的凌辱。杨广瞥见她神色，嗤笑一声：“夫人莫不是在想先皇？须知这天下，如今是朕的天下。”话音未落，碧珠突然被推倒在地，杨广的绣靴已经踩上她纤细的腰肢。
与此同时，宰相府书房内烛火通明。傅慎展开羊皮地图，上面蜿蜒的线条勾勒着沟通南北的运河构想。“自春秋时期，吴王夫差开邗沟，后魏孝文帝疏浚汴水，此乃千年大计！”他握紧狼毫，在奏折上疾书，“若能贯通五大水系，南粮北运，兵甲畅行，实乃利在千秋！”
次日早朝，傅慎捧着奏折跪在丹墀下：“臣请陛下开运河，兴漕运！”他的声音在空旷的大殿回响，却惊不醒龙椅上打盹的杨广。杨月上前一步，袖中甩出一卷文书：“启禀陛下，傅宰相前日收受江南富商贿赂，此乃御史台密报！”
傅慎猛然抬头，眼中尽是惊愕：“陛下明察！这分明是栽赃陷害！”
“够了！”杨广揉着太阳穴不耐烦道，“傅卿操劳国事，想必是累了。即日起，暂回府邸休养吧。”说罢起身离去，袍角扫落了傅慎手中的奏折。杨月弯腰捡起，看着上面“运河”二字冷笑，随手塞进了袖中。
江都宫的歌舞彻夜未歇，而傅慎在宰相府中望着窗外明月长叹。他不知道，自己精心绘制的运河蓝图，要等到十年后，才会在民怨沸腾中仓促动工。更不会想到，这条承载着他治国理想的河流，最终会成为压垮大隋王朝的最后一根稻草。
春雨依旧，打湿了宫墙下的荒草。远处传来更夫的梆子声，惊起寒鸦数只。这一夜，有人醉生梦死，有人忧国忧民，而那个被历史洪流裹挟的王朝，正一步步走向万劫不复的深渊。