陈砚盯着案头那盏青瓷油灯，灯芯被拨得齐整，暖黄的光漫过摊开的策论卷子，在“乡试公平之道”五个墨字上跳了跳。
李清君刚放下的茶盏还腾着热气，他伸手去摸，指尖触到的温度让他突然想起在互联网公司做项目时，产品经理总挂在嘴边的“用户需求分析”——科举考的是策论，可策论写的不就是“朝廷这个大甲方”的需求么？
“啪”的一声，他拍了下自己脑门。
窗外的风掀起半页旧书，纸角扫过他昨夜写废的策论稿，上面密密麻麻抄着《论语》《孟子》的句子，活像被蚂蚁啃过的米糕。
“圣贤书是好，可总不能让公平之道只在故纸堆里打转转吧？”他嘀咕着，从书箱底摸出块碎炭，在墙上画了个歪歪扭扭的圈，“就像做应用程序，得先搞清楚用户痛点。”
圈里被他写上“考官”二字，旁边又画了三个箭头：“人情请托”“地域偏见”“字迹辨识”。
炭块在“字迹辨识”上重重戳了下，想起前日在学馆听的闲言——有个考生字写得跟鬼画符，偏生主考大人是他表舅，竟也中了秀才。
“这算什么公平？”他越想越兴奋，把炭块往桌上一扔，抓起笔在新卷首行写下：“今科举制度，犹如旧系统未升级，漏洞多到无法修复。”
笔尖悬在半空顿了顿，又添一句：“非是圣贤之法不精，实乃执行之策未新。”
次日卯时三刻，金陵贡院的青石板被晨露浸得发亮。
陈砚攥着墨袋跨进考棚时，正撞见张子昂扶着油金镶边的书箱，鼻孔里哼出半声冷笑：“陈兄这副穷酸样，莫不是把策论写成讨饭的竹板词？”
“张兄这书箱倒像装着整座孔庙。”陈砚摸着被露水打湿的青衫下摆，突然咧嘴一笑，“不过策论嘛，讲究的是对症下药——您这箱里的圣贤书，治得了‘人情病’么？”
张子昂的脸腾地红了，刚要发作，号房里传来“开考”的铜锣声。
陈砚冲他拱了拱手，猫腰钻进自己的考棚。
考棚里闷得像蒸笼，陈砚扯了扯领口，望着案头“论乡试公平之道”的题笺，笔尖在纸上划出沙沙的响：“若将科举比作茶肆买卖，考官是掌柜，考生是茶客，公平便是那秤准量足的茶末子......”
写到“匿名批卷”时，他想起前世公司做背景调查时用的匿名系统，笔尖一挑：“可令考生以编号代姓名，卷纸糊名，批卷者不知考生身份，如茶客蒙眼品茶，只辨茶味优劣。”
写“随机分组”时，又想起部门轮岗制度，大笔一挥：“主考可按五经随机分卷，如厨子轮岗掌勺，避免‘偏甜偏咸’之弊。”
最后写“监督举报”，他想起公司的办公自动化投诉系统，差点笑出声：“设‘科举御史’如客服专员，考生若疑不公，可投书举报，三日内必有回复，如茶肆坏了茶，换盏新的便是。”
日头移到考棚顶时，陈砚搁下笔，望着满纸“系统”“漏洞”“客服”之类的新词，突然有些忐忑——会不会太离经叛道了？
可想起李清君昨夜说的“粗陶饭碗装得下万家饭”，又把心一横：“圣贤道理是米，总得加点新水才能熬出热粥。”
放榜那日，学馆的杏树正落着花。
陈砚蹲在墙根啃冷馒头，就听见前头传来“轰”的一声响——张子昂把陈砚的策论卷子拍在公案上，砚台里的墨汁溅在孙先生的青衫上：“此等俚俗之语，也配称策论？‘科举云平台’？成何体统！”
孙先生扶了扶老花镜，指尖抚过卷上“匿名批卷”的字迹，声音倒比平日温和：“张生且看这‘糊名法’——前朝已有先例，不过陈生用‘系统升级’作喻，倒更直白。”
“先生！”张子昂急得直跺脚，“他把策论写成市井杂谈，这是对圣贤的大不敬！”
“杂谈？”里间突然传来轻笑。
柳如烟抱着个青瓷笔洗转出来，发间的海棠簪子晃了晃，“我倒觉得这‘茶肆论公平’比之《论语》里‘不患寡而患不均’，更让人听得明白。”她举起手中誊抄的策论稿，“我阿爹在户部当差，说如今各地乡试确实多有请托，陈生这法子......”
“住口！”张子昂脸涨得像熟虾，“你一个闺中女子懂什么科举？”
柳如烟的海棠簪子“咔”地划过张子昂的书箱，在檀木上留下道浅痕：“我不懂科举，可我懂字——这卷子里的道理，比你引经据典的‘公平’，更像块能揣进百姓怀里的热红薯。”
孙先生咳嗽两声，将陈砚的卷子收进檀木匣：“此卷虽辞不雅驯，却切中时弊。我已着人誊抄送京，让那些老学究们也尝尝这‘热红薯’的滋味。”他转向陈砚，目光里多了丝促狭，“陈生，你这‘甲方思维’，倒真该让那些只知掉书袋的好好学学。”
榜单贴出那日，陈砚的名字端端正正写在“另类策论榜”首位。
张子昂纠集了七八个同窗要去学馆抗议，刚走到门口就被柳如烟拦住。
她晃了晃手里的素笺，上面密密麻麻抄着孙先生的评语：“辞虽俚俗，理却中肯”八个字被红笔圈了又圈。
“你们谁的策论能让主考大人亲自写评语？”她歪头一笑，“还是说......”目光扫过张子昂涨红的脸，“你们怕这‘另类榜’，比正榜更让人记一辈子？”
抗议的人群哄地散了。
陈砚望着他们的背影直乐，转身却撞进个软乎乎的怀抱——李清君不知何时站在身后，手里提着个食盒，里面飘出糖蒸酥酪的甜香。
“看把你得意的。”她戳了戳陈砚的额头，目光扫过榜单，嘴角却偷偷翘起来，“醉月楼最近生意好了些，我想着......”她低头拨弄食盒上的铜锁，“要不学你那套‘用户需求’，在二楼设个‘雅座问卷’？让客人们写一写，是嫌茶太淡，还是嫌曲子太旧？”
陈砚望着她眼里跳动的光，突然觉得这比任何策论都让人欢喜。
风掀起榜单一角，“另类策论榜”几个字在阳光下闪了闪，远处传来醉月楼的招幌声——“客官里边请，新到的碧螺春，不满意包换！”