三人在宫口口，告别，往自家府邸离去。
相国府前厅雕梁画栋的厅堂内，沉水香的气息也压不住那股无形的焦灼。三皇子魏潭端坐在客位紫檀椅上，指尖无意识地在光滑的扶手上轻叩，目光却如鹰隼般牢牢锁住通往内院的那道月洞门。脚步声由远及近，他终于等到了那个熟悉的身影——当朝相国，他的亲舅舅，梁文
三皇子魏潭几乎是立刻从座位上弹了起来，步伐迅疾却不失沉稳地迎了上去，脸上瞬间堆起热络的笑容，声音里带着恰到好处的亲昵与急切：“舅舅！你可算回来了！”他一把扶住正要行礼的魏潭的手臂，阻止了他的动作，身体微微前倾，压低声音，“父皇召见，可是为了北境军情，商议挂帅人选？”
梁文风尘仆仆，官袍上还带着门外沾染的微尘。他看着眼前年轻气盛、眼中燃烧着野心的外甥，心中暗叹一声。他不动声色地抽回手臂，后退半步，依照君臣之礼，深深一揖，语气恭敬：“老臣参见三皇子殿下
梁文直起身，避开李琰灼人的目光，声音平稳地继续道：“陛下圣心已定，召老臣入宫，正是为宣谕此事。”他顿了顿，似乎斟酌着措辞，最终清晰而缓慢地吐出那几个字：“陛下已钦点……四皇子殿下为此次北征统帅。”
“嗡——！”
魏潭只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳边仿佛有惊雷炸响。他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，取而代之的是一片骇人的铁青。那双刚才还闪烁着热切光芒的眼睛，此刻如同淬了寒冰的利刃，死死钉在梁文脸上，锐利得几乎要将对方刺穿。
空气仿佛凝固了。厅内侍立的管家和几个小厮，早已吓得噤若寒蝉，连呼吸都屏住了。
良久，李琰才从齿缝里挤出几个字，声音低沉沙哑，带着难以置信的寒意和一丝被背叛的刺痛：
“四弟？”
梁文感受到那几乎化为实质的冰冷视线，沉声道：“正是。把皇上说的话又说了一遍，四皇子殿下，且于兵事一道素有研习，堪当此任。圣意已决，殿下……”
呵。”魏潭发出一声极短促、极冰冷的嗤笑，打断了赵弘的话。那笑声里没有半点温度，只有无尽的嘲讽和翻涌的怒意。
老四的封地就在北边！他熟悉地形，自然占了便宜！这哪里是公平考量！魏潭的声音陡然拔高，带着强烈的不甘和愤懑，**“这么好的机会，能加军功，能在军队里安插我们的人！就这么拱手让给他？我咽不下这口气！
他猛地攥紧拳头，指节发白，眼中燃烧着野心的火焰：明天早朝，我定要据理力争！凭什么是他！
“殿下！万万不可！”梁文这次的声音陡然变得严厉而急促，他上前一步，几乎是压着嗓子低吼，目光如电，瞬间刺破了魏潭的怒火。他必须立刻扑灭外甥这危险的念头。
“殿下请冷静！”梁文的声音低沉却带着不容置疑的力量，您现在去争，只会让陛下觉得您心胸狭隘，不顾大局，公然质疑圣断！这非但争不来帅印，反而会引来陛下的厌恶和猜忌！
魏潭被梁文严厉的语气和眼神钉在原地，胸中的怒火被这盆冷水一激，虽未熄灭，却也暂时被压制，只是胸膛依旧剧烈起伏。
梁文见其稍敛，语气放缓，却字字如锤，敲在魏潭心上：此时，您不仅不能争，反而要第一个站出来，恭贺四皇子，显示您作为兄长的气度和对父皇决策的绝对拥护！
“什么？恭贺他？”李琰的声音充满了荒谬感和不甘。
“正是！”魏潭斩钉截铁，“陛下最看重什么？是兄友弟恭，是顾全大局！您此刻的大度，在陛下眼中，分量远超十万雄兵！您此刻的隐忍，是为了将来更大的图谋！”他凑近一步，声音压得更低，带着洞悉一切的深邃，“若四皇子此战胜了，那是他份内之事；若他败了……那便是陛下识人不明，殿下您顾全大局、深明大义的风范，岂非更显可贵？届时，人心、军心、圣心，皆在殿下掌握之中！
梁文的话语如同冰冷的钢针，精准地刺破了魏潭愤怒的泡沫，露出了底下更为幽深的政治算计。李琰眼中的怒火渐渐被一种深沉的、冰冷的算计所取代。他死死盯着赵弘，舅舅眼中那份历经宦海沉浮的老辣与笃定，让他躁动的心一点点沉静下来。
是啊，争一时意气，触怒父皇，确实得不偿失。舅舅的话……才是真正的老成谋国之道。那军功，那兵权……未必只有挂帅一条路能拿到手。让老四去……未尝不是把他架在火上烤。
厅堂内再次陷入沉寂，比之前更加沉重。沉水香的烟雾依旧袅袅，却仿佛带上了硝烟的味道。
魏潭紧绷的身体缓缓放松下来，紧攥的拳头也慢慢松开。他深吸一口气，再缓缓吐出，脸上那骇人的铁青之色褪去，虽然依旧冰冷，却不再是失控的愤怒。
舅舅……他再次开口，声音沙哑，带着一丝疲惫和妥协，父皇……已经明说了？
梁文心下一松，知道外甥听进去了，郑重地点点头：“圣谕已下，绝无更改可能。”
魏潭闭了闭眼，再睁开时，眼底深处那点不甘已被强行压下，只余下一片深不见底的幽潭。他扯动嘴角，露出一丝极其勉强、甚至带着点自嘲意味的笑。
呵……明白了。”他点了点头，声音恢复了平日的清冷，却带着一丝难以言喻的疏离和决断，那……就依舅舅所言吧。
说完，他不再看梁文，仿佛多停留一刻都会动摇自己刚下的决心。他利落地一转身，玄色的皇子常服在空中划出一道冷硬的弧线，迈开大步，头也不回地径直向厅外走去。
殿下……梁文下意识地唤了一声，声音里带着一丝不易察觉的复杂。
魏潭的脚步没有丝毫停顿，身影迅速消失在月洞门外，只留下沉重的脚步声在空旷的大厅里回荡，渐行渐远。
梁文站在原地，望着外甥消失的方向，久久未动。他捻着手中的一串佛珠，指尖微微用力，一颗珊瑚珠子发出细微的“咔”声。外甥最后那句“依舅舅所言”里，听不出多少感激，反而更像是一种冰冷的、被现实压服后的无奈，甚至……一丝被利用的寒意？他知道，这枚棋子，心中已然埋下了更深的芥蒂。今日的隐忍，是为了他日的爆发。这场夺嫡之争，才刚刚拉开更凶险的序幕。
管家这才敢从角落里小步上前，小心翼翼地唤道：“老爷……”
摆摆手，疲惫地闭上眼：“备水，更衣。”声音里充满了深深的倦意。他需要好好想想，下一步棋，该怎么走。安抚三皇子，应对大皇子，四皇子，揣摩圣意……这盘棋局，越来越凶险了。
黑夜如一层浑浊的油彩，沉沉涂抹在皇城之上。大将军府邸内，烛火摇曳，映着大将军脸上那刀削斧凿般冷硬的线条。他指尖在紫檀木案上重重一顿，声音不高，却震得烛影猛地一晃：“去大皇子府上，就说，皇上已定了——四殿下出征挂帅！”随从姓赵，单名一个信字，闻言身躯绷紧如一张硬弓，低低应了声“是”，转身便没入府外渐次浓稠的夜色里。脚步声急促，敲打着青石板的街面，像一面越敲越紧的催命鼓，朝着大皇子府邸的方向疾驰而去。大皇子府邸门楼高耸，黑沉沉压在暮色里，檐角狰狞的脊兽仿佛随时要扑下来。门前当值的兵士，铠甲在残余的天光里反射着冷硬的光，眼神锐利如鹰。其中一人目光如钩，死死锁住奔来的身影，直至看清赵信腰间悬着大将军府特制的铜符，那绷紧的神经才骤然一松，旋即又提起另一股警觉。
“是大将军的人！”他低喝一声，声音在寂静的府门前异常清晰。身旁另一名卫兵毫不犹豫，转身推开沉重的朱漆大门，身影一闪，便消失在高墙深院之内。不多时，侧门“吱呀”一声洞开。一人快步迎出，身着深紫锦缎宫袍，面皮白净，行走间悄然无声，唯腰间佩玉偶尔发出清脆的碰撞。正是大皇子府管事太监李公公。他脸上浮着恰到好处的笑意，眼神却锐利得能穿透皮囊，直接落在赵信脸上。“可是大将军有话要传？”李公公的声音不高，带着宫中人特有的圆润温和。
赵信微微喘息，双手抱拳，一字一顿，清晰复述：“禀公公，大将军命小的带话：皇上旨意已下，由四皇子殿下带兵出征，挂帅印！”暮色四合，门廊下悬挂的灯笼已然点亮，昏黄的光晕笼罩着两人。李公公脸上那层浮着的笑意纹丝未动，只眼底深处极快地掠过一丝难以捕捉的波澜，快得如同烛火被风拂过的一瞬明灭。他微微颔首，声音依旧平稳如初：“好，辛苦你了，话既带到，便先回吧。”他抬了抬手，袖中滑出一锭约莫二十两的官银，稳稳递到赵信面前，银子在灯下闪着温润而冰冷的光。
“谢李公公赏！”赵信双手恭敬接过那沉甸甸的银锭，入手冰凉，他躬身行礼，随即转身，身影迅速被府邸外浓得化不开的夜色吞没。
李公公立在原地，目送那身影彻底消失于街角。脸上的笑意瞬间褪得干干净净，只剩下一种深潭般的静默。他拢了拢衣袖，转身入府，沉重的朱漆大门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，彻底隔绝了外界的喧嚣与窥探。书房里烛火通明，焚着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散那无形的沉滞。大皇子背对着门，负手立于窗前，身形高大挺拔，凝视着窗外庭院里在暮色中逐渐模糊的假山轮廓，仿佛一座沉默的礁石。李公公脚步无声地踏过厚厚的绒毯，行至他身后约三步远的地方停下，深深弯下腰，语调平缓清晰，将赵信的话原原本本复述出来，连那随从喘息停顿的细微之处也模仿得一丝不差。
“……皇上旨意已下，由四皇子殿下带兵出征，挂帅印。”最后三个字，在寂静的书房里显得格外清晰。
大皇子依旧看着窗外，纹丝未动。许久，一声低沉短促的笑从他喉间溢出，打破了那令人窒息的寂静，笑声里却听不出半点暖意。
“呵，”他缓缓转过身，烛光映亮了他半边脸，嘴角噙着一抹玩味的弧度，眼底却深不见底，“好，老四去……好得很。”他踱了两步，停在书案前，指尖随意划过案上冰凉的青玉镇纸，“他的封地就在北境边上，近水楼台，倒也便利。只是——”他顿住，那抹玩味的笑意陡然加深，透出几分刻骨的阴冷，“老三那边，怕是要气得呕出几升血了。”
李公公一直垂首静立，此刻才微微抬眼，那目光如同深潭底下的暗流，谨慎而锐利：“殿下明鉴。只是……老奴愚钝，斗胆多虑一句，”他声音压得更低，带着一种心腹特有的试探，“四殿下此番若真立下赫赫战功，携大军凯旋……日后，于殿下您的大位，岂非……心腹之患？”
大皇子闻言，并未立刻作答。他踱回窗前，重新望向那片沉沉的庭院夜色。烛火在他身后跳跃，将他高大的影子投在墙壁上，微微晃动，宛如蛰伏的巨兽。半晌，他才开口，声音平静得像在谈论窗外的天气：
“心腹之患？”他侧过头，烛光勾勒出他冷硬的侧脸线条，眼神幽深如古井，“那都是后话了。”
他转过身，目光如实质般落在李公公身上，带着一种掌控全局的漠然与笃定：“眼下，要紧的是不能让老三和他那位‘好舅舅’——咱们的相国大人，再得意下去。”他提起“好舅舅”三字时，语气轻柔，却像淬了毒的冰针，寒意刺骨。
李公公心头猛地一凛，腰弯得更深，额角几乎要触到那昂贵的波斯绒毯。他深深吸了一口气，那浓郁的龙涎香气此刻仿佛带着沉甸甸的份量，压入肺腑。
“老奴……明白。”
窗外的夜，彻底黑透了。浓墨般的夜色沉沉压着雕梁画栋的府邸，远处宫城方向，报时的鼓声隐隐传来，沉闷而悠长，一声，又一声，缓慢地凿进这无边无际的黑暗里。那鼓点，仿佛敲在紧绷的弓弦之上，宣告着无形疆场上更为诡谲的杀伐，已在无声无息间，悄然拉开了序幕。这深宫禁苑里的每一寸寂静，都像一张绷紧的弓弦，无声地蓄着足以撕裂一切的力。