周艾伦是个著名歌星，在上一卷里，他在拉斯维加斯卷入了一起离奇的狗变成人的案子。他亲眼目睹着好朋友孙云龙被人从摩天轮上丢了下来，而后又发生了一系列稀奇古怪的事情。
最后那条拥有人类意识的狗，被火箭专家，人脑芯片科学家马斯卡拉送上了火星。
但是关于人类大脑和脑云网络的发展才刚刚开始。
最近，大明星周艾伦又遇上了一件相当头疼，相当棘手的事情。
大明星周艾伦，不仅到处开世界巡回演唱会，当综艺节目嘉宾，做美食节目，做旅游节目，拍电影，他还开了许多奶茶店，古董店。
大明星周艾伦还有一个重要的产业是游戏网咖，甚至在歌唱比赛结束后，带领自己的战队成员集体去打游戏团战。
很不幸，最近有人死在了他开的游戏网吧里。
2020年2月28日。
“叮铃铃叮铃铃……”一阵急促的电话声仓皇响起。
每次报警的声音是一样的，但熟练的工作人员有时却可以凭借时间、第六感预知等，判断这是一个骚扰电话还是紧急电话。
女警察的手撇下手机中的消消乐游戏，抓起了电话。
“您好，110报警服务台……什么？请您大声点……请冷静点”
“好的，您别慌……请告知您的具体地址……门牌号……你确定他还好吗？”
“请稍微等待，警车和救护车马上就到，请您保持电话开机，随时联络……”
华夏国北方努尔哈赤省忽必烈市周艾伦万里香游戏网咖。
刑警大队的警长，绰号“烈焰金刚”，身高一米八九，体重一百八十斤，肌肉发达满脸伤疤，一身弹痕的唐烈火开着丰田牌警车，风驰电掣地赶往第一现场。
车右坐着新来的实习警妹，身高173，体重48公斤，扎着马尾，一双大眼睛，长着一张娃娃脸酷似某日本女团团长的陈美姝紧紧抓住车顶的护手，拐弯的时候几乎要被惯性甩到大街上去。
下车的时候，陈美姝几乎站立不住，一打开门就弯腰，干咳了几声，但因为恶劣的空气和浑浊的车尘却吐不出来。
“吐好了没有？吐好了，就进去吧！”唐烈火板着脸，一脸嫌弃，冷漠地说大步走向游戏网吧。
这家游戏网吧算是周艾伦在北方的旗舰店了，地段很不错，每天都是爆满，周艾伦每年几乎都来一次巡查，每一次都引起轰动，所以远近闻名。
和大多普通的网吧不一样，该网吧位于一个四通八达的闹市区，旁边相当繁华，知道出事后，游戏网吧的门口早就聚集了一大帮围观的群众。不仅有闻风而来的记者，还有不少的自媒体人拿着自拍杆，正在抢新闻。
甚至还有一些浓妆艳抹的网红在直播。“哎哟，真是吓死人了，我也常常在这里打游戏呢。”
“听说那孩子才十六岁，死的很惨！”门口人不可貌相，穿着泛黄白背心，穿着一双人字拖，搞不好有十套拆迁房，家产过亿的小卖部老头子说。
“听网管说，那孩子死得很蹊跷，可怜天下父母呀。”一个买菜的大妈摇头叹息。
“是华侨初中的，我认识他！”一个中学生抱着怀里染着黄头发，异次元风格，胸部尚未发育的女生说。
“我知道，他肯定是被网游里的克鲁苏死神给召唤了！”一个稚嫩的声音说。
唐烈火回过头，想寻找说话的人，但地下室的阶梯泛着刺眼的光，像一条巨大的食人兽的内脏，很快把人群的声音淹没了。
“师兄，等等我……”陈美姝拨开人群，跌跌撞撞地跟上去，像一把榫子一样挤进了凶案现场。
“你是老板吗？”唐烈火穿过黑压压的包厢，走到了如五星级酒店般的前台，墙壁上有许多饮料，酒水，方便面，槟榔，口香糖，甚至还有成人用品。
唐烈火大手一挥，亮出了警官证，“你是老板吗？叫什么名字？经营执照呢？”
“我，我是，我叫马国威……你叫我小马哥就好了。”
“小马哥？”唐烈火白了老板一眼。
“小，小马就行。”老板怂了。老板不过三十出头，穿着一身花衣裳，头发梳得油光发亮，看的出来以前也是混的，估计高中毕业后就下海了，八成也是个游戏迷。他头发乱蓬蓬的，眼睛肿肿的，一米七多却瘦得像个吸毒的甘蔗干。
网络游戏，就是e时代的毒品。
想加盟周艾伦的万里香网咖，实力必须杠杠的，每年的加盟费都要上百万。在台湾那边更是几乎被竹联帮等黑社会给垄断了。
唐烈火严厉道，“时间现场在哪里，什么时候发现的？马上带我过去。”
“师兄，他，他家的工商执照过期了，是黑网吧！”陈美姝跟在屁股后面，扯高了声音。
“怎么回事？”
“那个周，周艾伦的加盟费太贵了，今年的情况你也不是不知道，我已经交不起了……”马国威说。
唐烈火可以听到海峡东岸的大明星周艾伦，长长地松了一口气。
“你好大的胆子，无证经营！”
马老板死鱼一般苍白的脸更加没有血气了。
游戏网吧里本来还留恋着一些执着于电脑面前的孩子，有很多执着上网的人，就算旁边有人手机充电爆炸，就算有人在身边猝死，就算网吧被洪水给淹没了，都舍不得离开王波。
因为一众警察的莅临，很多上网的人已经鸟兽散去，但也有几个不怕事大，等着看好戏的人像钉子被磁铁一样粘在真皮位置上，全神贯注地继续团战，根本漠视唐烈火他们的警服，也不在乎这里刚刚发生一起血腥的命案。
唐烈火冷冷扫了大厅一眼，屏幕上有的是花哨的跳舞游戏，有的是暴力血腥的打杀格斗，有人在看周艾伦的盗版演唱会，有人在看周艾伦的综艺节目，甚至还有人在看日本的小电影。
本来算是高端的网吧因为经营不善，已经乌烟瘴气，秩序混乱，散发着边缘人士，萧条群体，都市流浪者独特的挥之不去的臭味。
穿过狭长乌黑，画面涂鸦的走道，穿过墙壁上诱惑喷火的网游广告，他们来到了贵宾包厢区。
这些包厢原来设计得相当高雅，几乎每个包厢里头都有一张床，冰箱等，像单身公寓一样，甚至有双人床，圆床，水床等，部分豪华包厢还有独立厕所和洗浴间，甚至有浴缸。
“你们这是干什么呢？超出经营范围了吧？”唐烈火冷冷地问。话是这么问，其实他也超出了自己的职责范围，因为这是工商局和市场管理的事情。
“阿sir啊，有，有些网友为了不受打扰，就在这里开房。”老板马国威战战兢兢地介绍说，“其实就是几个房隔起来，里边放张床，累了好休息。”
“哪个房间？”
“2046。”
“2046？”陈美姝怪异地问。
马国威老板引领着刑警队长唐烈火走到豪华房间前，伸出了手抓住合金门把，但却停了半晌，仿佛门里关着的是一只SCP基金会里，庞大狰狞的吃人怪物。
“你，你最好有心理准备……”老板马国威回头对外表娇柔，弱不禁风的陈美姝说。
唐烈火回头瞥了她一眼，明显地用眼睛说了句，“菜鸟！真麻烦！”
“哼！”陈美姝倔强地仰起头，你们这些门缝里看人的老家伙，谁不知道我在警校里除了搏斗之外，门门都是优秀啊，会野蛮的打架有什么用啊，反正我有枪嘛！她下意识地摸了摸腰上的枪套，子弹在下车前已经上膛。
“子弹会用完的。”唐烈火仿佛读懂了陈美姝的不满。
老板马国威颤巍巍地打开了门，仿佛推开了人间与地狱的屏风。
一股让人作呕的恶臭顿时扑鼻而来，房间里黑黢黢的，只有电脑屏幕下方的路由器还鬼火一样地闪烁着。
“什么味道这么重，开灯开灯……”陈美姝忍着强烈的酸臭感，捂着鼻子说。
唐烈火虎躯一震，全身防御力提高，他的夜视能力很好，已经抢先打开了开关。
光明照耀一切。愿神保佑所有看书的人。
室内烟雾缭绕，硕大的灰尘像蝴蝶一样在昏暗的灯光下弹冠相庆。
地上匍匐着一具年轻的尸体，年纪十多岁，但看过去似乎更小些，裸着上半身，身上伤痕累累，只穿着宽耷耷的裤子，胯部肿突，猥琐恐怖。
他的下巴顶在红色地毯上，四肢歪曲痉挛，像一只冻僵的了虫子。
是的，就是虫子。
陈美姝竟然在那一刻想起了西藏高原的冬虫夏草，毕业那一年，为了锻炼自己，她一个人去了青藏高原，翻越了十几座雪山，她看过了许多可怕的事情，去完西藏，她是从青海的可可西路出来的，那里的无人区，遍地是尸体。有动物的，也有人类的。但在大自然的荒漠中，看起来都是虫子。
是的，虫子。
在死者的全身上下，也都密密麻麻地爬着虫子。
都是白色的蛆虫，有点像蚕宝宝，蠕蠕而行，一节一节地扭曲着，从死者的五官孔窍中穿梭纵横。
其中一条特别肥大，半只溜出了他的鼻子，好像一条冰冻的鼻涕一样，半只努力钻进他失去弹性的嘴唇。
电脑桌上堆着半山高的方便面空碗，地上也撒了许多淋漓地面条，已经发馊，旁边还有许多盒劣质香烟，烟灰缸满了，怪不得又脏又乱。手机还在充电状态，发出诡异的蓝光。是个深圳产的山寨手机。
“啊啊啊！”几只虫子诡异地爬上了沈恩惠的厚底警鞋。
她尖叫着跺脚，一回头，忍不住朝着垃圾桶，吐了起来。这难免又引起了大队长的强烈鄙视。你一个女孩子家，好好当个文职，当个女户警，顶多当个鉴定员，实在不过瘾当个女法医不就好，天天跟着我们来犯罪现场干什么不好！
唐烈火没空照顾陈美姝，一脸镇定，蹲在尸体旁边眼观手不动，仔细地看了看。
法医还没来，唐烈火看了看手表，有点忍不住了，魔术般地从口袋中掏出一个医用手套。
老板马国威和几个胆大的网管，还有一群煽风点火的自媒体人站在门外窥视着。
显然，事态正在迅速放大。
唐烈火伸出手指按了按死者身上的尸斑，有点褪色，翻动了下胳膊，原有的尸斑不再完全消失，又撩开脚踝的裤子，剔掉几条爬行的虫子，看了看死者的小腿，尸体下部出现了新的尸斑。说明死亡时间是6—10小时前。
“唐队长，真有一手。”陈美姝好不容易忍住呕吐。
唐烈火又翻了一下死者的眼睛，他的眼球开始干燥，瞳孔透明度逐渐丧失。法医学上来说，大概是5—8个小时前。
唐烈火冷哼一声，摘掉手套，扔进垃圾桶。
“怎么样？唐队长？”陈美姝谦虚而带着憧憬地问。
“根据尸体特征看来，这么说来死者是在凌晨时分死掉的，但是这么快的时间内怎么会有大量蛆虫呢？”唐烈火十分不解。
这宗案子说怪不怪，说大不大，但在他的从警生涯中，的确是一个有点奇怪的案子。
而且真正奇怪的大案子，往往看起来都是微不足道，很容易被人忽略过去的。
凶手应该是高手，这下有意思了。唐烈火暗暗地捏了捏一双铁手。
“你是什么时候发现的？”唐烈火问网吧老板马国威。
“早晨，他包了三天的房间，今天早上九点刚好钱花光了，我就进来催了。”网吧老板马国威说。
“都三天了，你都不管他在干什么？”唐烈火怒气冲冲地问。
“这，这个是客户的隐私了，我们管不着的。”网吧老板马国威一脸无辜的样子。
“你这是纵容未成年人犯罪！如果他还有钱，无论他在房间里做什么，你们也不管的了。你们这群眼睛里只有铜板的势利贩子！你们开网吧就是这样剥削孩子的青春和学费吗？”唐烈火盯着老板的眼睛，语重心长地叹了句，“他还是个没成年的孩子啊！”
“我，我……”网吧老板马国威垂着头，哭丧着脸，好像死了全家的样子。
“他身上的伤口是怎么回事？”唐烈火指着未成年死者的遗体问。
那死者的身上像鱼鳞一般伤痕累累，有新有旧，在太阳穴附近的皮肤还有一大串溃疡烧焦的痕迹，越看越多疑点，唐烈火越来越起疑了。
如果只是在网吧包厢内死的，死者的外伤怎么会如此严重？难道，这是一起虐童案？或者SADISM？
唐烈火曾经接触过一些国外的变态案子，他们一边在视频上猎取青少年的非法接触视频，一边在线下模仿行为，甚至有在网上公开拍卖这种恶心视频的，就和以前国内发生过穿着高跟鞋，去踩猫的眼睛的那一类拥趸用户一样。
“他怎么光着膀子？”唐烈火怀疑地问。
“空，空调坏了吧，天气热。”网吧老板马国威汗流浃背地回道，“天，天热……”
唐烈火站了起来，瞄了一眼空调，按着墙上的遥控器，试着调整了冷热，温度，上下扫风，左右扫风，发现一切正常。
在扫风的时候，空气中鼓动着一股恶臭，陈美姝的脸使劲地憋住了，就怕自己又出了洋相。
“这是什么玩意？”陈美姝趴在垃圾桶旁，指着一个黄白色的棉花状的东西问。
网吧老板马国威尴尬地说，“我，我也不大清楚。”
唐烈火用戴着手套的手伸了进去，垃圾桶里什么东西都有，烟头，口香糖，装着尿的矿泉水瓶，带血的月经条，残羹剩饭，脚指甲，还有一些说不上来，稀奇古怪的东西。
“全部保留，作为证据！”唐烈火再次警告了一下网吧老板马国威，“所有网吧内的垃圾桶，从现在起全部封存，一个也不准倒掉。”
“连厕所的卫生纸也不能倒？”网吧老板马国威问。
“对！要是扔掉一块，我就捡回来，让你吃掉！”唐烈火严正警告。
“阿sir，知，知道了。”
“臭死了！”陈美姝捂着鼻子，抱怨道，“师兄，我先出去一会吧。”
“嗯。”唐烈火扫了一圈，确认没有其他可疑情况。他可以理解新人的情况，房间里臭不可闻，阴森压抑的气氛更加让人可怕。几只嗜血的苍蝇嗡嗡不去，这网吧的卫生环境可见一斑。居然挂着大明星周艾伦的牌子在骗钱，现在的粉丝追星真是太可怕了！
“对了，你把每台机子用户的上网登记记录、浏览记录给我看看。”唐烈火要求。
网吧老板马国威愣在原地，一动不动。
“干嘛？”唐烈火发现了不对劲的地方。
“没，没……”网吧老板马国威不知如何是好，“昨天主机机器重启，所有用户登记记录，丢，丢了……”
“你什么意思？”唐烈火明显地看出网吧老板马国威在敷衍，试图销毁重要证据。
“探头呢？”唐烈火问。
“探，探头是装了几个，但有几个也坏了。”网吧老板马国威说。
“你他妈的是找死对吧！”唐烈火抓着网吧老板马国威的衣领说，“阻碍警方办案，罪名很严重的。”
“不，不敢，实在是我们经营不佳，都没有足够的经费维修了。”网吧老板马国威有苦难言地说。
唐烈火看出他似乎不是在撒谎，于是松开了手，有点明白了过来，那小孩还未成年，肯定是没有登记在案的。
“你连他的名字都不知道吧！”唐烈火咬牙切齿地说，“就更别说什么身份证了。”
“附，附近有些学生，都认识的。”网吧老板马国威尴尬地说，“为了多做点生意，真的没办法。”
网吧老板马国威胆怯地退了三步，怕唐烈火把他活活撕了。
为了钱，网吧老板做什么怎么做都可以。
“算了！”唐烈火刚毅的脸重重地抽搐了一下，“这么说，那孩子包了三天的房，也就玩了整整三十多小时的游戏？”
网吧老板马国威不知如何回答。
“没人进来？他也没出去？”唐烈火问，“你们全都瞎了吗？”
“这，这个我可以肯定。”网吧老板马国威说，“门口那个探头是好的，而且他退房时，我们肯定会进来查一下，坏了一个鼠标，坏了一个鼠标垫都要赔偿的。”
唐烈火的心越来越冷，这些开网吧的简直不是好人，这些孩子与其说在上网，还不如说在花钱上刑。当然，小孩子们的是非辨别能力不够，他们只是沉迷在虚拟的网瘾世界里。
“死者生前在玩什么游戏？”唐烈火问到了一个关键点。
“我也不清楚，您看看。”网吧老板马国威颤抖着手，敲了敲键盘。
那台沾满咖啡和碳酸饮料的键盘已经锁定，键盘上残留着许多黑色指纹和污迹。桌子上还有一个耳麦和山寨版的虚拟眼镜，这种低端的产品虽然勉强可以使用，但是据说用久了会严重头疼。
因为电脑已耗尽消费余额，显示着一个广告页面，上面是一个穿着比基尼女郎，做着诱惑动作的卡通形象。
网吧老板马国威输入密码，充入了无限的钱值，那个卡帧的画面顿时活了过来。
一个非常狰狞，全身疙瘩，流着涎水，丑陋狰狞怪兽的尸体静静地躺在荒芜怪异的大地上，周围烈焰狂舞，魑魅魍魉，妖魔鬼怪。
那恐怖景象宛如死者现在死亡的惨状。
“这到底是什么游戏？”唐烈火问。
“这，这是风靡全球，流行网络的在线大型虚拟现实幻境游戏……”网吧老板结结巴巴地说出了具有强烈讽刺意味的游戏名字，“无间炼狱……”
“无间炼狱……”唐烈火冷冷地说，“这名字起得真他妈的好。”
福建省南海市。
又是一年一度的毕业的时候。
浩浩荡荡的应届生涌向了社会的滚滚大海，大规模扩招引起的学生素质下降，供过于求的现象肉眼可见，十分明显。虽然日本的大学本科在百分六十以上，而华夏的大学本科线才百分之五。但这百分之五起码有百分之五十五是有强烈水分，还不如民国时候的高中生，有很多连基本的国学功底和生存能力都没有。
刚从中国天文大学量子物理学毕业的关茉莉走在闹哄哄的人才市场里，感觉来到了一个异次元的世界，身旁都是失业的人。每个人的脸上都写满了贫穷和无助，饥渴与渴望。
旁边一个大概从农村来的孩子，全身臭烘烘地挤过，从背上的蛇皮袋里掏出一张张混合着地瓜味道的简历，一家一户报丧一样地投了过去。
有个浓妆艳抹的女孩子用最新款的苹果12玛莎拉蒂手机朝面试单位，一个秃头，色眯眯，皮带穿到了肚脐眼上的中年大叔，妩媚地打开了PPT简历，全是穿着泳装的写真，比日本女优还要暴露。
“美女，留个微信吧！”大叔捏了她的小手一把，“你被录取了！但不是文员，当我的贴身秘书！”
关茉莉待了整整三个小时，被人踩了一百多脚，一双刚买的NEWBALANCE的鞋子弄得肮脏不堪，NB变成了MB，一双玉足逐渐发酵成泡椒猪蹄膀。
这哪里是找工作，分明是找架打。
因为学习的是冷门的量子物理学，根本就没有适合关茉莉的岗位，现在市面上一大票网红、直播、带货、微商之类的热门工作。
关茉莉十分疲倦地踱出人才市场。
她在路边买了几个小草莓，小草莓就是她的绰号，小时候的她头发圆圆的，红通通的小脸蛋，软软柔柔的可爱极了。
百无聊赖中，关茉莉走进了附近的一家网吧。
其实她是很少上网的，但是因为这家网吧的门口挂着大明星周艾伦的巨幅广告，而且关茉莉想要借下电脑，修正一下简历上的一个笔误。
虽然手机也勉强可以用，但还要下载各种软件，还是电脑用起来方便一点，而且，听说这家连锁网咖的奶茶还不错。
每家网吧似乎都有一张网，可以把虚幻与现实隔绝起来。
每个人的心中都有一张网，可以收藏悲伤或绝望，离别或者离愁，故事或者事故。
很可惜，我们都是漏网之鱼，那张网，叫做情网。
关茉莉到前台付了钱，充了值，她很惊讶前台竟然没有问她要身份证。
她好几次跟朋友们去夜店玩耍都被人怀疑是未成年人，有次在国外弹琴去超市买葡萄酒祝贺，也被白人老板无情地拒绝。
但是在这个国度，有钱就是老大，有钱可以解决许多问题。
关茉莉走进一个公主包厢，里头装扮得粉嫩粉嫩的，打开这款可以三百六十度旋转的蛋形电脑屏幕，在光怪陆离，色彩斑斓的屏幕，她花了五分钟，修改了一下简历上的小问题。
正准备离开，服务员把咖啡奶茶端了进来，她喝了一口，没有传说中的好，但是非常的甜，难怪最近周艾伦的肚子也打了两拳，从瓜子脸变成了方形脸。
在屏幕上不停地跳跃着许多花花绿绿，充满诱惑声音，稀奇古怪的游戏图标，有一些做的非常立体，仿佛是一个小精灵关在屏幕里，随时可以跳出来。
关茉莉忍不住生出想要玩一会游戏的念头。
这时，一个唯美精致，缥缈梦幻的美魔女头像吸引了她的注意力。
这是一款虚拟情景再现的人生幻境网游巨作。
厂商的广告总是充满了溢美之词，夸夸其谈，恨不得在自己的产品上用上天下所有的褒义词。
关茉莉戴上了虚拟眼镜，超乎她的判断，游戏的虚拟再现居然做的相当逼真，也许是因为虚拟眼镜会头晕的原因，她觉得整个异次元的世界天高地远，目眩神迷，让人有种如在梦中的感觉。
她选了一个飞天的角色，显然这个角色是从敦煌壁画里得到的灵感，她点击进去，建立了一个账户，自动挑选了人物造型，发色，服装，身形等等。
她很快就上手了，看来这游戏的制作商深谙中国游戏玩家的三D共性：低年龄、低智商、低收入。