乌坦城外，夜色如墨。
萧炎背着一个简单的行囊，站在城门外的岔路口。左边是通往加玛帝国腹地的官道，右边则是蜿蜒进入魔兽山脉的山路。他选择了右边。
“真的不告诉薰儿吗？”我在精神链接中问道。
萧炎摇摇头：“告别只会让那丫头更担心。留封信就够了。”
他摸了摸怀中的信封，那是写给薰儿的。至于父亲…萧战是唯一知道他今晚离开的人。
“炎儿。”低沉的声音从身后传来。萧战不知何时已经站在那里，月光下的身影显得格外高大又有些孤独。
“父亲！”萧炎转身，有些愧疚地低下头，“我不是故意…”
萧战摆摆手，从怀中取出一个小布包：“你母亲留给你的。原本打算等你成年再给，但现在…或许对你有帮助。”
萧炎接过布包，小心打开。里面是一枚古朴的青铜戒指，表面刻着细密的纹路，在月光下泛着奇异的光泽。
“这是…”萧炎将戒指戴在左手食指上，突然感觉体内的斗气流动加快了几分。
我透过戒指观察那枚青铜戒指，纹路虽然与提瓦特的符文不同，但结构方式却有几分相似。更奇怪的是，当萧炎戴上它时，我竟感觉到一丝微弱的岩元素共鸣。
“具体用途我也不清楚。”萧战拍拍儿子的肩膀，“你母亲只说，当你能真正使用它时，自然会明白。”
萧炎郑重点头，将戒指小心收好。父子二人相对无言，最终萧战用力抱了抱儿子：“去吧，三年后，为父在云岚山下等你。”
看着萧战远去的背影，萧炎深吸一口气，转身踏上通往魔兽山脉的路。刚走出几步，一道紫色身影突然从路旁大树后闪出。
“薰儿？！”萧炎瞪大眼睛。
薰儿眼中噙着泪水，却倔强地不让它们落下：“萧炎哥哥太狡猾了，想偷偷溜走吗？”
“我…”萧炎语塞，像个做错事的孩子般低下头。
薰儿从发间取下一支金色发簪，轻轻别在萧炎衣襟内侧：“这是薰儿的护身符，它会保护萧炎哥哥平安归来。”
发簪入手温润，隐约能感觉到一丝奇异能量流动。我心头微动——这分明是蕴含了古族斗气的信物，价值连城。
“三年后，我会去云岚宗看你。”薰儿踮起脚尖，在萧炎唇上轻轻一吻，然后飞快跑开，消失在夜色中。
萧炎呆立原地，手指不自觉地触碰嘴唇。那柔软的触感仿佛还在，带着少女特有的清香。
“咳咳，该出发了。”药老适时地打破旖旎气氛。
萧炎这才回过神，耳根通红地大步走向山脉。随着距离乌坦城越来越远，他的眼神也逐渐变得坚毅起来。
魔兽山脉，加玛帝国最危险的区域之一。这里栖息着无数凶猛魔兽，深处甚至有四阶相当于人类斗灵强者的存在。对普通斗师来说，独自进入无异于自杀。
但对萧炎而言，这正是他需要的——生死之间的磨砺。
第一个月，我们选择在山脉外围活动。萧炎白天与一阶、二阶魔兽厮杀，晚上则浸泡在药老调制的剧痛药液中修复伤势，同时学习我教授的岩元素控制技巧。
“左后方，风速突变！”我在精神链接中预警。
萧炎几乎是本能地侧身翻滚，一道黑影擦着他的后背掠过——是疾风狼，二阶魔兽，速度堪比五星斗师。
“岩突！”萧炎单手拍地，一根尖锐岩柱瞬间从地面突起，精准刺入疾风狼柔软的腹部。
魔兽哀嚎着倒地，萧炎迅速补上一枪，贯虹之槊轻松穿透其头颅。这是他这周杀的第七头疾风狼，动作已经干净利落许多。
“不错。”药老飘出来检查尸体，“皮毛完整，魔核无损，进步很大。”
我则注意到萧炎呼吸平稳，连汗都没出多少。一个月前，他对付一头疾风狼还要拼尽全力，现在已能游刃有余。
第二个月，我们向山脉深处推进。这里的魔兽普遍达到二阶巅峰，甚至有三阶存在。萧炎开始尝试将岩元素融入原有斗技中。
“八极崩讲究瞬间爆发，而岩元素擅长厚重持久，两者如何结合？”萧炎坐在篝火旁，一边烤着兽肉一边思考。
药老皱眉：“小家伙，八极崩是玄阶高级斗技，贸然改动风险太大。”
我却有不同看法：“创新总伴随风险。萧炎，你可以尝试将岩元素凝聚在拳锋，而非全身。”
萧炎眼中闪过思索之色。突然，他跳起来冲向不远处的一块巨石。右拳后拉，斗气与岩元素同时涌动，整条手臂瞬间覆盖上一层岩石般的铠甲。
“八极崩·岩！”
拳头击中巨石的瞬间，一道肉眼可见的冲击波扩散开来。巨石先是出现蛛网般的裂纹，随后轰然爆碎，而余波甚至震塌了后方的小土坡。
“嘶——”萧炎倒吸冷气，右臂软软垂下。我立刻检查，发现他手臂骨骼出现了多处裂缝——是反震力造成的。
“胡闹！”药老又气又急，连忙取出药材配制伤药，“创新也要循序渐进！这一下要是再重点，你整条胳膊就废了！”
萧炎疼得冷汗直流，却咧嘴笑了：“但…可行，不是吗？”
我检查着萧炎创造的破坏痕迹，暗暗吃惊。这一击的威力已经接近地阶斗技，只是反噬太强。若能完善，绝对会成为萧炎的杀手锏。
那晚之后，我们调整了训练计划。上午继续猎杀魔兽积累实战经验，下午则专门研究“岩崩八极“（萧炎给新招取的名字），晚上由药老治疗伤势并讲解斗气理论。
第三个月的一个午后，萧炎迎来了真正的考验。
“三阶魔兽，土龙蜥。”我感知着前方洞穴内的气息，“相当于人类大斗师，防御极强，擅长土系能力。”
萧炎舔了舔嘴唇，眼中闪烁着战意：“正好试试完整的岩崩八极。”
药老本想劝阻，但看到萧炎坚定的眼神，最终只是叹了口气：“小心点，不行就撤。老夫可不想给你收尸。”
土龙蜥很快发现了入侵者。这头庞然大物足有两丈长，全身覆盖着岩石般的鳞甲，粗壮的尾巴一扫就能撞断大树。
“吼！”土龙蜥张口喷出一股泥石流。
萧炎灵活地闪避，贯虹之槊在岩元素加持下刺向魔兽眼睛。土龙蜥闭眼低头，枪尖在鳞片上擦出一串火花，只留下浅浅白痕。
“好硬的皮！”萧炎咋舌，连忙后跳躲过一记尾击。
战斗陷入胶着。萧炎的常规攻击根本破不开土龙蜥的防御，而魔兽的攻击也碰不到灵活的他。但我注意到，萧炎在刻意引导战斗走向一处狭窄的山坳。
“差不多了。”萧炎突然暴退十丈，双臂交叉于胸前，斗气和岩元素疯狂汇聚。这一次，不仅双臂，他上半身都覆盖上了岩石铠甲。
土龙蜥咆哮着冲来，地面随之震颤。萧炎不闪不避，在魔兽距离他只有三丈时，双拳猛然轰向地面：
“岩崩八极！”
轰隆隆——
整个山坳剧烈震动，无数岩刺从地面突起，将土龙蜥困在原地。紧接着，萧炎先前战斗时暗中布置在四周的岩元素同时引爆，形成连锁反应。山壁崩塌，巨石滚落，瞬间将土龙蜥活埋！
烟尘散去后，萧炎单膝跪地喘息，双臂鲜血淋漓但眼中满是兴奋。他成功了！完整的岩崩八极不仅威力惊人，还能通过预先布置的岩元素制造陷阱。
“漂亮！”我忍不住赞叹。这一战展现了萧炎惊人的成长——不仅是实力，更是战术思维。
药老则忙着给萧炎疗伤：“不要命的小子！这招以后要慎用，每次都会让双臂经脉受损。”
萧炎咧嘴一笑：“值得。”
当晚，我们围坐在篝火旁总结这三个月的收获。萧炎从初入斗师，到现在已经是五星斗师，实战能力更是能越级对抗大斗师。岩崩八极虽然还不完善，但已是不折不扣的杀手锏。
“明天就该回去了。”萧炎望着星空，“距离三年之约还有两年九个月。”
药老点点头：“接下来该去弄异火了。没有异火，老夫的炼药术和你的焚决都无法更进一步。”
我则思考着另一件事：“萧炎，你母亲那枚戒指，最近有没有异常？”
萧炎摸了摸左手食指上的青铜戒指：“偶尔会发热，特别是使用岩崩八极的时候。怎么了？”
“没什么。”我没有多说，但心中已有猜测。这枚戒指或许与岩元素有某种联系，甚至…可能与我的世界有关。
次日清晨，我们启程返回乌坦城。萧炎的气质与三个月前截然不同——眼神锐利如刀，动作沉稳有力，身上还带着若有若无的血腥气。这是经历过生死磨砺后才会有的蜕变。
“不知道父亲和薰儿怎么样了。”萧炎站在高处，已经能远眺到乌坦城的轮廓。
“很快就能见到了。”药老笑道，“希望那丫头别怪你不告而别。”