曾一度离去的关门声，在空旷的商堂内沉闷回荡
昏城并未落座主位。他立于巨大檀木长案之首
七八道目光，从四面八方刺来——审视、质疑、排斥、轻蔑，还有被空降者侵犯领地的本能敌意
空气里沉水香的雍容，被一种无声的硝烟取代
“诸位，”昏城开口，声音不高，瞬间穿透所有低语与翻动玉简的窸窣
“在曾家执掌一方产业多年，辛苦了”
他顿了顿，目光缓缓扫过那一张张或老成持重或精明外露的脸孔，最终落在那张巨大的、油光发亮的长案上，指尖无意识划过冰冷的檀木纹路。
“今日初来乍到，只问诸位一事”
他抬起眼，缓缓开口
“这些年，诸位兜里，到底收了多少曾家的脏钱？”
“轰！”
死寂被瞬间引爆
“放肆！”
“黄口小儿！安敢血口喷人？！”
“无知狂徒！曾公怎会容你在此大放厥词！”
拍案而起者，须发戟张；怒目而视者，面皮涨红；更有甚者，周身微薄精气激荡，震得身下高背椅吱呀作响
七八股混杂着惊怒、恐惧与色厉内荏的气息轰然爆发，如同被踩了尾巴的群猫炸毛
昏城立在风暴中心，纹丝不动。眉心深处，那奇异的嗡鸣感在汹涌的意念冲击下，瞬间沸腾，心谛之力被这强烈的情绪洪流彻底激活，无数碎片化的、带着惊恐底色的念头，决堤般撞入他的识海：
药材行王管事：“他不可能知道！我多年修账从无疑漏，整个药材行都是我的人手，绝传不出去，这小子在虚张声势！”
矿石坊刘主事：“我卖于城卫军李都尉那些精铁神石都是夜半才售，绝无可能被人所知，此子当真狂妄，竟敢口出此等言论！”
符箓店曾掌柜：“‘妙音阁’供货的劣质‘静心符’…虽说仅此一次，但家中秘库应当不知…”
外城田庄李总管：“去年水灾的事…应该没人知道，佃户的租子明明减了五成…报上去只减了一成…多出的四成…我和钱粮师爷分了…也只有我二人才知…”
……
每一个念头都伴随着清晰的画面、具体的人名、精确的数字，带着赃物入袋时的贪婪战栗和此刻被揭穿的巨大恐慌，在心谛的洞察下无所遁形
昏城动了
他不再看那些因暴怒而扭曲的面孔，只是垂着眼，沿着巨大的长案边缘，一步步，缓慢而稳定地走着
靴底踏在光洁如镜的青金石地面，发出轻微而规律的“嗒、嗒”声，敲在每个人心头
他首先停在那拍案而起、山羊胡乱颤的老者身后。
“王管事，”昏城俯身，嘴唇几乎贴上老者那因愤怒和恐惧而发红的耳廓，声音压得极低“药材行虽是个肥差，也轮不得你这么做账吧？每日做假，想来也是辛苦”
老者山羊胡的颤动戛然而止，脸上的血色瞬间褪尽，如同被抽干了骨髓，僵在原地，只有眼珠因极度恐惧而疯狂转动
昏城直起身，走向下一个目标——那黑脸壮汉
“刘主事，”他停在壮汉身侧，声音依旧低缓“曾家的矿宝，怎么入了你的口袋了？城卫军那倒是吃饱了，怎么短了本家啊，你是不是以为，晚上大家都是瞎子？”
黑脸壮汉额角青筋暴跳，粗壮的手臂肌肉贲张，却连抬起的勇气都没有，豆大的汗珠从鬓角滚落，砸在昂贵的锦缎衣料上
昏城脚步不停，如同索命的幽灵，在死寂得令人窒息的商堂内游走
风韵妇人花容失色，手中玉简“啪嗒”掉落在地；干瘦田庄总管身体筛糠般抖动
每至一人身侧，昏城便俯身低语。他声音不高，内容却如同淬毒的匕首，精准无比地剜出对方心底最隐秘、最肮脏、最恐惧的罪证
人名、地点、数额、手法…分毫不差
恐惧如同无形的瘟疫，在冰冷的商堂内飞速蔓延、凝固
当昏城走完一圈，重新站回长案之首时，整个商堂已是一片死域
七八个曾家产业的实际掌舵人，如同被抽掉了脊梁骨的癞皮狗，瘫坐在价值不菲的高背椅上，冷汗浸透了华服，脸上再无半分之前的倨傲与审视，只剩下劫后余生的茫然和深入骨髓的恐惧。
他们看向昏城那单薄身影的目光，已不再是看一个空降的毛头小子，而是如同在看一尊洞悉幽冥、执掌生杀的无常
家主…这定是家主的意思！
是家主授意他来的！
这是要借这把刀，清洗我们？！
昏城平静地回望着那一双双惊魂未定的眼睛
“今日初晤”
“望诸位，好自为之”
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玄龟城西，一条不起眼的背街小巷深处
醉仙居的幌子在夜风中懒洋洋地飘着，酒香混合着劣质熏香的气息从门缝里溢出。三层高的木楼早已打烊，一片漆黑
唯有后厨柴房角落，一块厚重的青石板被无声移开，露出下方幽深的石阶
石阶尽头，是一间狭窄的密室
墙壁由粗糙的青砖砌成，缝隙里渗出湿冷的寒气
几盏兽油灯嵌在壁上，昏黄跳动的火苗将室内人影拉扯得扭曲晃动，投在墙上的影子如同群魔乱舞
空气里弥漫着一股浓郁的、混合着廉价脂粉、劣质酒水和某种奇异腥甜香料的浊气
这便是“众商会”在玄龟城西区的秘密据点，亦是肉莲教在此地的分舵。
密室中央一张粗糙的木桌上，铺着一张写满蝇头小楷的素笺
周围围坐着五六个人，皆穿着市井商贩常见的粗布短打，面容普通，丢进人堆里毫不起眼，唯有一双眼睛精光内敛，透着与外表不符的沉稳与狠戾
“‘曾家新设门面买卖人，昏城，今日于高等坊市，两时辰内，本金三百玄武通宝翻至两千……’”
一个脸上带着刀疤、貌似领头的中年汉子，手指重重戳在情报末尾，声音低沉沙哑：“都看到了？曾家这次，怕是捞到宝了！”
“点石成金也不过如此！”旁边一个精瘦的三角眼汉子咂咂嘴，眼中闪烁着贪婪与忌惮交织的光芒，“三百变两千…这手段，闻所未闻！曾家本就势大，再添这么个财神爷…”
“财神爷？”另一个矮胖的汉子冷笑，肥厚的下巴抖动着，“是祸是福还两说！这种妖孽般的手段，要么是曾家倾力培养的秘密武器，要么…就是身负什么了不得的秘术！无论哪种，对我圣教在玄龟城的布局，都非好事”
刀疤脸汉子沉吟片刻，手指在桌面上敲击：“明面上的‘众商会’必须有所表示。明日备一份厚礼，不，备两份！一份以‘众商会’名义，恭贺曾家新得干才；另一份…更厚的，单独给那个昏城！探探他的底，也结个善缘。这种人物，能拉拢最好，不能拉拢…也要让他知道，‘众商会’不是小门小户”
“舵主英明！”几人纷纷点头。
就在此时，密室那扇沉重的木门，毫无征兆地，被一股阴柔的力量无声推开
吱呀——
木轴摩擦的涩响格外刺耳
密室内所有人瞬间弹起，手已按上腰间暗藏的兵刃，周身气息陡然变得凌厉，目光如电射向门口
门外，站着一个人
一袭鲜艳如血的宽大锦袍，松松垮垮地罩在身上，更衬得身形异常瘦削。一头赤红长发未曾束起，随意披散肩头，如同流淌的火焰，却又带着一种诡异
面容苍白得不见一丝血色，五官精致得近乎妖异，尤其那双狭长的凤眼，眼尾微微上挑，瞳仁是极淡的琥珀色，此刻正不带任何情绪地扫过室内如临大敌的众人
一股阴冷、粘稠的气息，无声无息地弥漫开来，瞬间压过了密室内原有的浊气
兽油灯的火苗被这气息一激，猛地摇曳了几下，室内光影明灭不定，更添几分诡谲
红衣人未发一言，只是慢条斯理地从腰间摸出一物
那是一块巴掌大小的令牌，非金非木，通体漆黑，触手冰凉
令牌正面浮雕着一朵层层叠叠、妖异绽放的血色莲花，莲心处一点幽光流转，仿佛活物
背面则是一个扭曲盘绕、如同肢块拼合而成的“巡”字
令牌出现的刹那，密室内所有肉莲教徒浑身剧震
“噗通！噗通！”
膝盖撞击冰冷青砖的声音接连响起
刀疤脸舵主连同所有手下，再无半分迟疑，齐刷刷跪倒在地，头颅深深埋下，额头紧贴地面，身体因敬畏与恐惧而微微颤抖
“属下玄龟城西分舵舵主钱禄，恭迎巡查使圣驾！”刀疤脸舵主钱禄的声音带着抑制不住的颤抖，在密室中回荡
红衣巡查使的目光掠过跪伏一地的人影，如同掠过几块顽石
他缓步走入密室，血红的袍角拂过冰冷的地面。他径直走到中央木桌旁，伸出苍白得近乎透明的手指，拈起了桌上那张写满情报的素笺
琥珀色的眸子在昏黄灯光下，一行行扫过纸上的文字。当看到“昏城”、“两时辰”、“三百变两千”等字样时，他那毫无血色的唇角，似乎极其细微地向上扯动了一下，形成一个冰冷而玩味的弧度
“说说。”巡查使的声音响起，出乎意料地并非阴森，反而带着一种奇异的、玉石相击般的清越
“本座闭关数月，玄龟城近来，可有什么‘新鲜事’？尤其是…与我圣教有关的”
钱禄头埋得更低，不敢有丝毫隐瞒，语速飞快地将近期分舵活动一一禀报：暗中收购了几本三流的下丹田体修功法，通过“众商会”的渠道，半买半抢弄到了一批用于炼制“壮骨丹”的稀有兽骨，还有便是利用商会影响力，在四皇子派来玄龟城采购军需物资的管事那里，暗中使了些绊子，拖延了交货日期……
红衣巡查使静静听着，手指在光滑的黑色令牌上摩挲
待钱禄说完，他才淡淡开口：“就这些？”
“回…回禀巡查使，近…近期主要便是这些”钱禄额头冷汗涔涔
“嗯”巡查使不置可否地应了一声，目光再次落回桌上那张素笺，指尖在“昏城”二字上轻轻点了点
“那么…你们现在聚在此处，所为何事？便是为了此人？”
钱禄连忙道：“正是！属下等商议，明日以‘众商会’名义，给曾家新上任的这位门面买卖人，备上两份厚礼，一份明面贺礼，一份私下结交，也好为日后…”
“不必了”巡查使打断他，声音依旧清越，带着不容置疑的意味。他两根苍白的手指夹起那张素笺，随意地收入宽大的血红袖袍之中
“本座此次出关，奉教主法旨，巡视各地分舵，督查教众修行进度。”他目光扫过跪伏的众人，如同寒冰掠过，“玄龟城事了，下月，本座要去蛇友山，看看那个‘骨’字号的王魁，修炼‘群骨合意功’的进度如何了”
他微微停顿，那妖异的琥珀色眼瞳深处，掠过一丝极淡的、混杂着厌烦与无奈的微澜
“教主亲自去做那件大事了…督查这些‘种子’修炼状况的差事，自然就落到我们这些巡查使头上”
话音落下，密室内的空气仿佛又冷了几分