天色将明未明，晨雾如一片柔软的白纱，轻轻浮动在灵台村的屋瓦、篱墙之间。远处的乌山只是沉默起伏着，庞大的墨色剪影投映下来，仿佛替这座小小的村落阻挡了外面广阔天星大陆吹拂来的疾风。空气清冽得刺人鼻尖，裹挟着霜气、尘土与灶膛里新燃柴火的细微味道，这便是灵台村新一日的苏醒时刻。
村东，那块被鞋底磨得发亮、硬实如石的演武场上，人影已经聚拢起来。大多是些半大的孩子，脸颊上稚气未脱，身影却已有几分挺拔的精气神。他们排成并不如何规整的队列，个个凝神屏气，随着前方教头粗哑短促的号令，整齐地抬手、跨步、沉腰、出拳！拳头撕裂凝滞的空气，发出闷哑的破风声“噗——噗——”，间或有一星半点的微光在他们紧握的拳端、或是在拧身踏步时骤然绷紧的脚踝上一闪而逝。
那是炁，是这天星大陆最为根基的力量流淌显现。能驾驭、运用这力量的人，才有资格在这片残酷土地立足。而在灵台村，这力量已然是呼吸般日常的存在。
队列的最末，稍稍偏离了那流动的力道轨迹，孤零零地站着一个少年。他穿着洗得发白的旧布衫，身材比同年纪的孩子要瘦削一圈，个子也矮了半头，一张脸绷得紧紧的，像块被挤压的青石。眼神紧紧追着前方教头挥出的掌势，汗水顺着他清瘦的颧骨滑下来，在下巴尖上悬着。
他是张天赐。
“静心！”教头的断喝如同鞭子抽过空气，炸响在每一个孩子耳中，“引炁入体，走经脉！循天地根本！”
孩子们的动作骤然变得凝重而缓慢，气息沉入丹田，努力去感应体内那缕微弱却实在的、属于他们自己的力量根基——武炁在缓缓流转奔涌。
张天赐深吸一口气，胸腔鼓胀起来，试图压制住心跳的狂躁。他闭上眼睛，五心向天，强迫着心神沉下去。
然而眼前却一片死寂的漆黑。
那片本该能朦胧感知、流淌在无边虚无中的天地元气，那片让武炁甚至更强者汲取力量的源头……对他而言，永远是隔绝的坚壁。哪怕他耗尽心神去“看”，去“听”，去召唤，回应他的，始终是令人绝望的空旷和荒芜。
炁……哪怕仅仅是感应到炁的流动也好。他默默祈祷着。
可体内，只有一片空虚和冰冷，没有任何力量回应他的焦渴。
这时，一只穿着崭新鹿皮靴的脚，从侧后方不显眼地探出，像条灵巧又狠毒的小蛇，在张天赐刚奋力将重心转向前的瞬间，精准地绊在了他脚踝骨上。
“唔！”张天赐只觉脚下一空，沉重的失重感猛地攥住了他整个人。视野天旋地转，沉闷的撞击声和扬起的尘土同时爆开，伴随着四周压抑不住、轰然炸响的哄笑声。
“噗——”有人笑喷了，“又倒了！”
“哈哈哈，看他那样子，简直是面口袋砸地！”
“一点炁都没有”一个带着毫不掩饰讥诮的清脆少女声音响起，是队列前排的陈秀，她扭过头，嘴角勾起嘲讽的弧度，“还没断奶的小崽子都比他强些吧？”
张天赐趴在冰冷坚硬的地上，脸贴着满是浮土的泥地，耳朵里嗡嗡作响。泥土的气味和腥味涌进鼻腔。他听到自己的牙齿紧紧磕碰到一起，尝到了唇齿间一丝淡淡咸腥。这不是第一次，每一次摔倒都伴随着同样的嘲弄，但那咸腥味却在提醒他，这一次，咬破嘴唇的不甘格外用力。
他吸一口气，想撑起身。
“啧。”一声不耐的咂舌靠近头顶。陈秀的哥哥陈彪——个头比张天赐高出整一个脑袋——叉腰站着，高大的影子像山一样盖住了匍匐在地的张天赐。他用脚尖拨弄了下张天赐被灰尘沾满的乱发，语气懒洋洋，却像刀子割肉：“喂，零阶废物。村口猪圈里的猪崽子扑腾起来都比你利索。你说你这种生来就是给咱们垫脚的料，赖在演武场上做什么？熏人么？”
陈彪的话像是点着了火药的引线，那些哄笑变得肆无忌惮，夹杂着口哨和怪叫。
“……就是，每次修炼都被他拖慢！”
“……连一丝炁都感引不到，天生就是当贱民的料……”
“……早该把他踢出去……”
张天赐撑在地上，指节用力到发白，深深抠进冰冷的泥土里，每一次呼吸都觉得喉咙带着刺痛。陈彪的脚尖恶意顶了顶他的肩膀，他整个人晃了晃，闷哼一声才稳住没再摔倒。
“滚开！”一声带着火气的女声突然穿透喧嚣。一个娇小的身影猛地冲了过来，用力撞开了陈彪的腿。
是钟小敏。她横身护在张天赐前面，对着陈彪那张写满不逊的脸，声音尖利得像炸开的爆竹：“陈彪！欺负人算什么本事？！你们除了会耍下三滥绊人一脚，还会什么？”
陈彪被撞得后退了半步，一愣之后，脸上浮起被冒犯的羞怒。他捏紧了拳头，拳端竟有隐隐的淡红色光晕一闪而逝。“钟小敏？少管闲事！你替他出头？行啊！那就一起练练？”
场上的气氛瞬间绷紧了。但此刻小脸绷得紧紧的，眼神锐利，显然不惧，脚下甚至微微错开，做好了迎击的准备。
“够了！”教头的厉喝如同巨石砸落，带着不容置疑的力量，生生压住了场上所有嘈杂。他那双严厉的眼睛扫过全场，在满脸凶狠的陈彪、倔强的钟小敏和半跪在地一声不吭的张天赐身上分别停顿了一瞬，带着一种混合着失望和疲倦的冰冷。“演武场是给你们引炁打熬筋骨的地方，不是让你们撒野斗气的！”他的目光最终停在张天赐身上，语气比冬霜更冷，“练不了就滚下去。没那筋骨却逞那份能，只会连累旁人也沾你一身臭气！起来，站到后面去！”
场上的目光再一次聚焦过来，那目光里不再只是简单的哄笑，充满了不加掩饰的鄙夷。陈彪对着钟小敏和张天赐，重重嗤了一声，转身走回队列。
张天赐在那些视线里，僵硬地用手撑着身子爬起来。钟小敏担忧地看着他，想去扶，却被他一个微不可查的摇头挡住。
他慢慢站直身体，拍打掉粘在旧布衫上的厚重尘土，脸上所有的表情都消失了，只剩下一片沉寂。他默默地一步步挪到最后面，背脊挺得异常的直，像一棵被雷劈过的枯树桩，立在空无一人的角落里，倔强又孤绝地立着。
他不再看任何人，也不再试图跟随动作。世界的声音如同隔着一层厚厚的水。
青黑色的巨大祭坛坐落在村子中心的小广场上，坛面历经无数风雨踩踏，像一块黝黑古老、沉默不语的顽铁。坛身篆刻的符文线条深陷，如同蜿蜒盘曲的古老巨蟒，弥漫着一种沉重、冰冷得令人心头发颤的意味。此刻祭坛中心的位置，立着一块半人多高的粗糙岩石，石体呈现幽深似铁的暗灰色，中间却镶嵌着一颗拳头大小的晶莹剔透的晶石。这便是测灵石，灵台村一年一度测定根骨的器物。
天阴了下来，沉甸甸的铅灰色云团从乌山深处缓缓地推过来，让原本就不明亮的天光更加昏沉。
祭坛周围聚满了人，几乎整个村子能行动的男女老幼都挤在了这块并不宽敞的泥土地上。喧闹声低低起伏，交织着压抑不住的窃窃私语。视线，无数灼热、探究、冷漠、带着审视的目光，如同无形的箭镞，越过攒动的人头，牢牢钉在祭坛前那一排待测孩童中的一个小小身影上——张天赐。
他就那样站着，在等待区，单薄得像一棵风中随时会被折断的苇草。
“下一个！陈虎！”
一个虎头虎脑的壮硕少年大步跨上祭坛。他深吸一口气，额头绽出筋络，将肉乎乎的手掌猛地按在那块冰冷的测灵石晶面上！
噗——
晶石内部如同点燃了一小簇火焰，一道橘黄色的光晕骤然亮起，虽不如何耀眼，却异常清晰、浑厚地稳定在晶石的中段，甚至还向上蹿升了一点点细碎的火苗。
“感炁巅峰！厚土之炁，力沉底稳！根基扎得稳，很好！”主持仪式的老族长站在旁边，布满皱纹的干枯脸上露出一丝赞许，洪亮的宣告声回荡开来。
“嘿！虎子哥厉害！”下方人群中顿时爆出热烈的喝彩和议论。
测灵还在继续。或明或暗的光芒在晶石中闪烁亮起，代表着不同的炁阶与倾向属性。有灵炁初生的微弱荧光，也有更厚实些的聚炁流动。每一声宣告落下，都带起一阵或高或低的喧哗，每一次光亮的升起，都代表着一个孩子被正式接纳进了村中少年勇武、强健未来的行列。
人群兴奋喧嚣着，一张张脸上都染着喜悦的晕红。
轮到陈秀。她走上祭坛，脸上带着清晰的得意。当她的手抚上冰冷的晶石时，“嗡”的一声轻鸣，晶石核心瞬间被点亮，一团跳跃明快的淡绿色光华稳定在她掌心之下，隐约可见细微青翠的气丝在光中流动升腾。
“引炁中期！乙木之炁！气息活泼带韧劲！秀丫头争气！”老族长的声音明显提高了。
“秀妹子好样的！”
“引炁中期！才十二岁啊！”
陈秀的父亲在人群中红光满面，挺直了腰杆。喧闹声浪更高，几乎盖住了风声。
最后轮到陈彪。他大步踏上坛面，身形比同龄人高出一大截，如同小号的铁塔。他轻蔑的目光扫过等待区里所有少年，最后掠过那个沉默的身影，鼻腔里重重哼了一下。当手掌覆盖上晶石时，一股肉眼可见的沉凝气感勃然而发！
呼啦！
测灵石中心的晶石猛地爆发出炽烈的红芒，像泼了一瓢滚烫的岩浆！红光汹涌澎湃，瞬间填满了整个晶球，甚至有几丝流火般的赤色细线不甘心地朝晶石的顶端边界蔓延过去，跳跃鼓荡着几乎要突破那层束缚。热浪扑面而来，让周围的人们都下意识地后退了小半步。
“好！”连老族长浑浊的眼眸也亮了亮，“引炁巅峰！丙火之炁！刚烈迅猛，前途可期！好苗子！”
欢呼声简直要将那沉重的铅云都掀开一个洞！陈彪在一片喝彩与艳羡的目光中收回手掌，扬着下巴，睥睨全场。他没有立刻下坛，目光如刀，死死割在张天赐身上，挑衅之意不加掩饰。
喧嚣渐渐低落下去。无数的目光终于无法回避地聚焦在祭坛前仅剩的那个少年身上。那眼神复杂极了，带着一种混合了好奇的怜悯，混杂着事不关己的轻蔑，或是“终于轮到了”的了然，甚至还有一丝麻木的厌倦。
场上只剩下风声呜咽。
张天赐慢慢走上祭坛台阶。每一步都异常沉重，脚下冰硬的青石传来冷硬的触感。他站到了那泛着幽冷寒光的测灵石前。手掌在寒风中微微发颤，指头冷得几乎僵硬。他能听到身后无数人的窃窃私语，像无数细小的针尖刺在背上。
终于，他吸了一口冰冷的空气，鼓足仅剩的力气，用尽全力将冰冷僵硬的手掌，重重按在了那块冰凉的测灵石晶面上。
接触的瞬间，一股刺骨的冰寒瞬间从掌心直达心肺，让他浑身猛地打了个哆嗦。时间仿佛被冻住，只剩下无数双眼睛粘在他和他身下的石头之上。
沉默。
一个呼吸过去……
两个呼吸过去……
整整半盏茶功夫……
那测灵石依旧沉默如初，漆黑，幽暗，没有丝毫反应。里面镶嵌的那块晶石，像一只彻底闭合的瞎眼。
广场上静得可怕。连之前轻微的咳嗽声都消失了。
老族长皱紧了眉头，花白的胡须微微抖动。他伸出手干瘦却很有力量的枯手，亲自覆在张天赐冰凉的手背上，一股温厚的气息传入张天赐的筋脉。
几息之后，老族长缓缓收回手，那张遍布沟壑的沧桑面孔最终浮现出的是化不开的凝重与疲倦。他看着张天赐，又像透过他看向遥远的虚空，声音沉重地在死寂中响起：
“炁海枯竭，神阙闭塞。”他摇了摇头，每一个字都像冰冷的石碾滚过全场，“此乃天锁之相……”
他顿了顿，似乎在斟酌字句，最终叹息一声，那叹息沉重得仿佛带着整个村子的失望：
“此子……终生无法引炁，为……感炁无期。”
“咔嚓——”
极其轻微，却异常清晰可闻的碎裂声，仿佛在张天赐灵魂深处炸开！那是来自他身体内部某处无形屏障彻底崩溃的绝望回响，比真实的骨裂更震耳欲聋。
嗡！
台下压抑的议论声瞬间爆发，嗡嗡地响成一片浑浊的噪音。
“果然……”
“废了……彻底废了……”
“感炁无期？那不是……就是凡人吗？和草芥没什么两样？”
“呸！白浪费粮食！”
“他爹当年……”
那些刻意压低或并未压低的嘲笑声，如同一把把烧红的钝刀，切割着他的四肢百骸。他猛地抬起头，想要看清那些声音的来源，但那层层叠叠、面无表情或充满讥讽的脸瞬间模糊成一片晃动的色块。身体里的每一滴热血都冰冷凝固，手脚被无形的铁链死死锁住，动不了分毫。耳朵里只剩下阵阵尖锐的鸣啸，整个世界都在扭曲、抽离、融化，变得面目可非。
就在这时，一声嘹亮刺耳的大笑划破混乱，陈彪排众而出，伸手指着他，笑得前仰后合：“天锁之相？哈！不就是天生的死肉废物嘛！哈哈哈！张天赐，听见没？连猪崽子都有股土腥味能钻地缝，你是什么？你连土渣滓都不如！”他转向老族长，夸张地躬身，“族长爷爷，我看不如让他家以后少领一份村粮，省出来喂后山妖兽，都比给他强！对不对？”
广场上哄笑四起。
张天赐猛地攥紧了双拳！指甲狠狠刺破掌心，那尖锐的刺痛似乎冲开了一丝耳鸣。他骤然扭头，视线如同淬火的钉子，死死钉在陈彪那张充满恶意笑容的脸上。
那眼神不再是空洞，是一种沉到极点的、如同燃尽火焰后最冰冷灰烬的黑。是荒原上被彻底逼入绝境的孤狼。
这一眼，竟让陈彪张狂的笑声猛地噎住，仿佛被那沉黑里蕴含的某种暴烈给狠狠呛了一下，喉咙里发出一声含混不清的嘎音，脸上的笑容凝固了一瞬，略显僵硬地浮在脸上。旁边几个跟着起哄的半大少年也下意识地缩了缩脖子。
“吵什么！”
老族长布满皱纹的沉喝再度压住场子，那浑浊却极具威势的目光扫过陈彪，也扫过僵立在测灵石前的张天赐。
“感炁无期，”族长的声音里听不出太多情绪，只有岁月的厚重，“那也是我灵台村的人！轮不到外人指点！”
这话听着是维护，但在张天赐耳中，每一个字都如同烙印在额头上的耻辱宣告。外人？指点？原来在灵台村的眼中，他张天赐的存在，仅仅是因为村长仁慈，而不再是真正有资格并肩的一分子了。
测灵石冰冷依旧。
张天赐收回手。没有再看任何人，他转过身，一步一步，极其缓慢地走下祭坛的台阶。
人群无声地分开一条狭窄的通道，就像避开什么污秽的东西。目光依然粘着他，但那是一种冰冷黏腻的打量和驱逐，无声地昭示着一个事实：他与这个世界，已彻底隔断。
入夜，更深。
白日的喧闹与刻骨寒意尽数被沉重的夜幕吞没。整个灵台村浸入一片死寂，只余下偶尔几声遥远模糊的狗吠或婴啼，是黑暗中浮动的微尘。
在村东最边缘的角落，一座孤零零立着的低矮土坯屋舍，墙面泥土剥落，露出里面细碎麦秸。屋里没点灯，漆黑一片。月光勉强穿过狭小的窗纸缝隙，吝啬地洒下几道微弱的银白。
陋室角落，铺着薄薄麦草的床铺上，蜷缩着的身影猛地剧烈抽动了一下！骨骼挤压摩擦，发出令人牙酸的“咯吱”轻响。张天赐蜷缩着身体，死死抱住头颅，指关节因为过度用力而惨白，像是要徒劳地锁住头颅深处那正在炸裂的无形风暴。
痛！
无法言说的剧痛仿佛来自身体最深处，又像是从骨髓深处骤然点燃的冰焰，狂暴地沿着每一条微小的经脉撕扯、蔓延！不是外在的伤痛，更像有无数无形巨钳在他的筋脉尽头疯狂撕扯，要将他的存在本身碾碎为最细微的粉尘，再重新拼凑成全然陌生的怪物。冷汗浸透了单衣，湿漉漉粘在突起的脊梁骨上，每一次无声的颤抖都在黑暗中带起一阵微不可闻的痉挛。
“呃……呃……”
被咬得惨白一片的嘴唇间，压抑不住的破碎呻吟艰难地挤了出来，被冰冷的墙壁撞回，徒劳地在黑屋里撞荡，消散无踪。
白日祭坛前测灵石的死寂冰冷，村民们鄙夷的窃窃私语，陈彪刻毒的笑声……一幕幕画面在脑海深处疯狂涌动，伴随着那撕心裂肺的筋骨之痛，像无数块烧红的烙铁，交替着在他灵魂上反复压印！羞辱、绝望、那深入骨髓的孤绝和被整个世界遗弃的空洞感如同冰海巨浪，将他死死按在泥沼深处无法呼吸。
黑暗中他猛地翻身坐起！
不能！绝不认命！哪怕……哪怕筋骨寸寸碎裂！
几乎是凭借着本能，一种刻入骨髓的求生驱动，张天赐挣扎着爬下冰冷的麦草床铺。冰凉的地面透过薄薄布袜传上来，激得他打了个寒噤。跌跌撞撞，他在漆黑中摸到房间中间那块冰冷的地面，勉强盘膝坐下。
五心向天！
纵然每一次呼吸都牵扯起胸腔深处刀锯般的锐痛，他依旧死死封闭了所有杂念，心神前所未有地沉凝、下坠，试图进入那个无数次尝试，又无数次被绝望撞回的一片空寂之中。体内深处那股疯狂撕扯的力量如同翻江倒海的巨蟒，几乎要将他的意识撕碎。他死死守住最后一点清明，像巨浪中即将倾覆的小船，以近乎自残的狠劲引导那体内暴烈的乱流，向那片空寂虚无的“灵台”位置死命冲去！
灵台穴，百会之后，心神所驻。若说武炁的源头在炁海丹田，那么更飘渺高绝的力量，必与这灵台相关。
冲！
心神无形如锥，裹挟着体内那几乎将他撕裂的剧痛能量，带着绝然赴死般的疯狂，再一次、又一次狠狠撞向他感知中那片黑暗、顽固、隔绝了他与这片天地力量的坚厚屏障之上！
轰！！！
黑暗中，张天赐猛地挺直脊背！他的身体内部仿佛有千百道无形的锁链在那一瞬齐齐崩断！
紧接着——
噗！
像是一颗孕育于幽禁极地的种子终于突破冰壳，一声极轻微的、仿佛并非来自这个空间的震动，自他眉心正中、后脑枕骨交汇的那一点深处传出！
一道纯粹得无法形容、仿佛从亘古黑暗中刺出的金线，如一线初开的晨曦，骤然刺破他的颅骨，自眉心那一点投射出来！
光芒不刺眼，却带着一种穿透一切的锋锐感。它瞬间照亮了张天赐扭曲汗湿却陷入一片奇异空明的脸，照亮了他身后斑驳布满裂纹的土坯墙壁。
这线金光只存在了微不足道的刹那。
随即，如同无形的堤坝决溃，更多、更细密的金色光线猛然从他全身迸射出来！如同他身体每一寸筋骨都成了漏筛！无数丝线般的璀璨金光穿透了褴褛的布衣，喷薄而出，瞬息点亮了整间陋室！光芒甚至透过狭小的窗纸，映照出窗外庭院里一段短小的篱笆墙头，在黑夜里异常清晰地勾勒出一个模糊的金色光晕笼罩的轮廓。
同一时间，隔壁院落矮墙内。
正借着最后一点天光收捡竹竿上几件衣物、盆里浸着水的钟小敏下意识地扭头，目光扫过隔壁那户死寂破败的院子。她的动作猛地僵住了。
“哗啦！”
木盆被失手打翻，清水泼溅而出，冰凉地淋透了她的裙角和布鞋。然而她恍若未觉，眼睛睁得极大，瞳孔里满是无法置信的惊骇光影，死死钉在邻院那间破败土屋此刻被无数金光穿透、轮廓清晰映照在墙头的诡谲景象上。
一声几乎变调的惊呼，带着最原始的恐惧和惊愕，划破了灵台村死沉的夜幕：
“娘——爹——快看啊！那废……那张天赐……”她颤抖的手指指向那堵泛着金光的矮墙，“……他……他屋里亮了！他……他全身都在透光！！”
她的声音回荡在寂静的夜色里，带着惊惶的颤抖，如同投入死水池塘的石子，激起的涟漪正无声地撞向沉睡中灵台村每一堵冰冷的墙壁。