第3章 帝影初现

茶楼的粗粝陶杯在谢珩指间缓缓转动，杯壁残留的温热早已散尽。窗外，铅灰色的云层沉沉压着皇城的金顶，将本应庄严肃穆的登基大典也染上了一层挥之不去的阴郁。宫门前，象征皇权的巨大广场上，依制排开的卤簿仪仗静默无声，甲胄在晦暗天光下泛着冷硬的铁色，却透着一股难以言喻的凝滞感。

没有万民欢呼的山呼海啸，没有百鸟朝凤的祥瑞吉兆。只有风声呜咽，卷起地上的零星尘土，打着旋儿，又无力地落下。空气沉重得仿佛能拧出水来。

谢珩的目光越过攒动的人头和森严的卫队，牢牢锁在那缓缓开启的巍峨宫门。门缝渐宽，露出里面深邃得如同巨兽咽喉的门洞。最先踏出的，并非新帝的御辇，而是两队身着玄色劲装、腰佩狭长直刃、眼神漠然如冰的侍卫。他们步伐整齐划一，落地无声，迅速分列宫门两侧，如同两道沉默的黑色闸门，隔绝了内外。

“影卫……”谢珩心中默念。沈砚的爪牙，已然堂而皇之地出现在新帝登基仪仗的最前列。这与其说是护卫，不如说是无声的宣告与威慑——这座宫门，由他把守。

压抑的气氛如同无形的潮水，弥漫在整个广场，也浸透了茶楼二楼的空气。邻桌几个看似富商模样的人低声议论，语气里带着小心与不安：

“瞧见没？连登基大典都透着一股子……冷气。”

“少说两句！沈相爷的安排，岂是你我能置喙的？这京城的规矩，早就变了！”

“只是可怜了新帝，十九岁的年纪，就要坐在那烫屁股的龙椅上……”

终于，在漫长的、令人窒息的等待后，御辇在沉重的嘎吱声中，被缓缓抬出宫门。明黄色的辇盖在阴云下显得格外刺眼。辇上端坐一人，身着繁复沉重的十二章纹衮冕，正是新帝萧彻。

距离太远，谢珩看不清新帝的面容细节，只能捕捉到一个模糊的轮廓。年轻，这是最直观的印象。身形在宽大的冕服下显得有些单薄，背脊挺得很直，甚至有些僵硬，仿佛承受着无形的重压。他没有像历代帝王登基时那般，向四方臣民挥手致意，只是静静地坐着，双手规规矩矩地放在膝上，如同一个被精心摆放在神龛里的木偶。

御辇在影卫的“护送”下，沿着御道缓缓前行，驶向太庙方向，举行祭告天地祖宗的仪式。整个过程，肃穆得近乎死寂。除了必要的礼乐声响，几乎听不到其他杂音。文武百官按品级跟随在御辇之后，垂首敛目，步伐谨慎，如同行走在薄冰之上。无人敢交头接耳，无人敢东张西望。

谢珩的目光在百官队列中急速搜寻。很快，他便锁定了目标。

在队列最前方，距离御辇仅几步之遥的位置。那人并未穿着繁复的祭服，而是一身深紫近黑的丞相常服，身形清瘦，步履沉稳，走在铺着红毯的御道上，竟比那端坐御辇的新帝更像此间的主人。他微微侧首，似乎在低声对身旁的礼部官员吩咐着什么，姿态从容，带着一种久居上位的、不容置疑的威仪。正是权倾朝野的宰相——沈砚！

十五年过去，岁月在他清癯的脸上刻下了更深的沟壑，鬓角也染上了霜色，但那双眼睛，隔着遥远的距离，谢珩仿佛也能感受到其中的锐利与冰冷。与记忆中那个主导谢家灭门惨案、眼神冷漠如霜的御史中丞相比，如今的沈砚，周身笼罩着更为深沉厚重的权势气息，如同深渊本身。

沈砚似乎并未察觉到远处茶楼上那两道冰冷刺骨的目光。他的注意力，更多是落在前方的御辇，以及整个仪仗流程的每一个细节上。一个细微的手势，一个眼神的示意，都足以让随行的官员紧张地调整步伐或仪仗的位置。整个登基大典的节奏，无形中被他牢牢掌控着。

谢珩的指尖无意识地在粗糙的杯沿划过。没有预想中血脉贲张的恨意喷涌，反而是一种冰冷的、抽丝剥茧般的审视。他观察着沈砚与新帝之间那微妙的距离感，观察着百官对沈砚那份深入骨髓的敬畏（甚至恐惧）与新帝形单影只的对比。这不是简单的权臣压主，更像是一张早已编织好的、密不透风的网，将年轻的帝王困在了中央。

祭礼冗长而沉闷地进行着。当新帝萧彻在礼官引导下，踏上太庙高高的台阶时，一阵突如其来的、更为猛烈的寒风卷过广场。年轻皇帝宽大的冕服被吹得猎猎作响，身形微微晃动了一下，显得有些吃力。就在他脚步不稳的瞬间，一直落后半步、看似恭敬垂首的沈砚，极其自然地、仿佛只是想要搀扶一把般，伸出了一只手，稳稳地、不容拒绝地托住了新帝的手肘。

这个动作极其短暂，在旁人看来，或许只是臣子对君主的关切与扶持。但谢珩看得分明！新帝萧彻在那一刹那，身体有着极其细微的僵硬，甚至试图不着痕迹地抽回手臂，但沈砚那只看似枯瘦的手却如同铁钳，纹丝不动。直到新帝站稳，他才缓缓松开，姿态依旧恭谨。

“呵……”一声极轻的冷笑，几乎微不可闻地从谢珩喉间逸出。好一个“扶持”！这分明是无声的掌控，是赤裸裸的宣告——连你脚下的路，也由我把持！

登基大典终于在一种近乎窒息的氛围中结束。御辇在影卫的簇拥下缓缓回宫，沉重的宫门再次合拢，隔绝了内外。广场上的人群如同退潮般散去，带着劫后余生般的低语和难以掩饰的复杂情绪。

谢珩也起身，留下茶钱，融入散去的人流。目的已达到。新帝萧彻，这位年轻的君主，绝非庸碌之辈，他有着属于帝王的骄傲和隐忍，但在沈砚编织的巨网中，他显得如此孤立无援，如同困兽。而沈砚，也绝非仅仅满足于权势的奸佞，他的掌控欲和对秩序的绝对要求，已经深入骨髓。这潭水，比他预想的更深、更浑。

复仇之路，绝非简单的刺杀或揭露。他需要盟友，需要撬动这张巨网的支点。新帝萧彻，无疑是最关键，但也最危险的那个支点。

他沿着略显冷清的街道行走，脑海中飞快地梳理着信息，寻找着切入点。沈砚根基深厚，党羽遍布朝野，硬撼无异于以卵击石。新帝初立，根基不稳，正是权力交接最敏感、最容易产生缝隙的时期。或许……可以从那些被沈党打压的边缘官员入手？或是利用沈党内部并非铁板一块的矛盾？

正思索间，前方巷口传来一阵压抑的争执声和推搡。

“不长眼的东西！冲撞了贵人，你十条贱命也赔不起！”一个尖利刻薄的声音响起。

“对不住！实在对不住！小生急着赶路，并非有意！”一个年轻、带着书卷气却难掩惶急的声音辩解道。

“赶路？赶着去投胎吗？瞧你这穷酸样，也配走这条道？滚开！”伴随着一声呵斥，是重物落地的闷响和纸张散落的哗啦声。

谢珩脚步微顿，目光扫去。只见巷口，一个穿着华服、满脸骄横的公子哥带着两个恶仆，正将一个穿着洗得发白的青色儒衫、身形单薄的年轻书生推倒在地。书生身旁，一个简陋的书箱被踹翻在地，里面的书籍、文稿散落一地，沾上了污泥。那书生顾不得疼痛，慌忙去捡拾那些散落的纸张，脸上满是心痛和屈辱。

那骄横公子哥谢珩认得，是户部一个沈党中层官员的纨绔儿子，平日里欺男霸女是常事。

谢珩本不欲多事。但就在那书生慌乱捡拾文稿时，一阵风吹过，其中一页恰好飘到了谢珩脚边。他下意识地低头扫了一眼。

纸上并非寻常八股文章，而是密密麻麻的蝇头小楷，记录着某地粮仓的存粮数目、历年赋税征收比例、以及一些关于漕运损耗的计算……条理清晰，数据详实，甚至在一些关键处做了朱笔批注，指出其中可能的猫腻和漏洞！这绝非一个普通穷书生能接触到的东西！更难得的是，字里行间透着一股忧国忧民的责任感和敏锐的洞察力。

谢珩的目光瞬间锐利起来。他弯腰，不动声色地拾起了那张纸。

与此同时，那纨绔子弟似乎觉得不解气，抬起脚就要朝书生护着的文稿踩去。

“且慢。”

一个平静无波的声音响起，不大，却带着一种奇特的穿透力，让那纨绔子弟抬起的脚硬生生顿在半空。

谢珩（化名苏墨）缓步上前，挡在了书生和那纨绔之间。他脸上挂着商贾惯有的、略显市侩的笑容，对着那脸色不虞的公子哥拱了拱手：“这位公子息怒。在下苏墨，南边来的行商。这大典刚过，街上人多眼杂，若因些许小事闹得不好看，惊动了巡城的军爷，或是……传到某些贵人耳中，怕是对公子您的清誉有碍啊？”

他语气谦恭，话里话外却点明了利害——登基大典刚结束，京城戒严未解，沈相爷最忌讳的就是节外生枝。若是小事闹大，惹来影卫关注，你爹也未必能护得住你。

那纨绔子弟脸色变了变，显然听懂了谢珩的暗示。他恶狠狠地瞪了地上的书生一眼，又狐疑地打量了一下谢珩（其貌不扬的商人打扮），最终啐了一口：“哼！算你走运！下次再不长眼，打断你的腿！我们走！”说罢，带着恶仆悻悻离去。

谢珩这才转过身，看向地上惊魂未定、正手忙脚乱收拾文稿的书生。他蹲下身，将拾起的那张纸递了过去，语气温和：“兄台，你的东西。”

书生抬起头，露出一张因营养不良而显得清瘦、但眉宇间难掩书卷气的年轻脸庞，约莫二十出头。他感激地接过纸张，仔细检查是否污损，眼中满是后怕和庆幸：“多……多谢先生援手！小生陆明远，感激不尽！”

“举手之劳，陆兄不必客气。”谢珩帮他扶起书箱，目光状似无意地扫过那些文稿，“陆兄方才所录，关乎漕运赋税，条理分明，切中时弊，令人佩服。不知陆兄在何处高就？”

陆明远闻言，脸上露出一丝苦涩和愤懑：“高就？小生……小生不过是一介落第书生，屡试不第。这些……只是小生平日查阅邸报、走访市井，结合一些道听途说，胡乱记下的一些愚见罢了。空有忧愤，却报国无门，反遭此等羞辱……”他攥紧了手中的文稿，指节发白，声音里充满了不甘和落寞。

落第书生？敏锐的洞察力，详实的数据分析，忧国忧民的情怀，以及……被沈党官员之子当街欺辱的经历。

谢珩看着眼前这个衣衫单薄、眼神却依旧明亮的年轻书生，如同在淤泥中发现了一块未经雕琢的璞玉，又像是在布满荆棘的复仇之路上，意外瞥见了一丝微弱的、却可能燎原的火星。

他心中那个模糊的计划，瞬间清晰了一角。

“报国无门？”谢珩微微一笑，笑容里带着一丝商人的精明，又似乎藏着点别的什么，“陆兄此言差矣。京城居，大不易，却也处处是机缘。苏某初来乍到，正缺一个熟悉京中事务、又通晓钱粮之道的账房先生。不知陆兄……可愿屈就？”

陆明远愣住了，看着眼前这个萍水相逢、出手相助的商人，一时不知如何作答。机缘？在这冰冷的京城？

寒风依旧凛冽，卷起地上的尘埃。谢珩的目光却越过陆明远，投向那依旧被阴云笼罩的皇城方向。

第一枚棋子，似乎，已悄然落下。