低矮的灌木丛沿着训练场的边缘蔓延，在午后的阳光下投下参差斑驳的阴影。空气里弥漫着泥土被晒干后特有的燥热气息，以及一丝若有若无的、植物汁液的青涩味道。这里是植物系法师专用的实训场地，位置偏僻，设施陈旧，连空气都仿佛比其他院系慢半拍。
莫惊蛰独自一人，坐在场地最角落的一块冰凉水泥墩上。远处，其他系学生的训练声隐隐传来——火球爆裂的轰鸣、风刃切割空气的尖啸、水浪拍击的哗啦声……那些声音充满力量感，隔着老远也能感受到其中的澎湃魔力。相比之下，这片青藤校区安静得近乎死寂。只有几个植物系的学生，正对着几株焉头耷脑的观赏植物，努力地引导着体内微弱的魔能，试图让叶片稍微精神一点，或者让藤蔓多延伸几厘米。
周恒那伙人自然不会放过这个“关照”他的机会。他们像一群嗅到血腥味的鬣狗，总是恰到好处地出现在莫惊蛰周围。
“哟，这不是我们的‘园艺大师’吗？又在跟你的宝贝小草交流感情呢？”周恒的声音带着惯有的、令人作呕的轻佻，从不远处传来。他身边跟着几个跟班，正嬉皮笑脸地朝这边指指点点。
莫惊蛰没有抬头，只是放在膝上的手，指关节因为用力而再次泛白。
一个跟班立刻接口，模仿着召唤系法师指挥召唤兽的夸张动作，对着旁边一丛普通得不能再普通的狗尾巴草，尖着嗓子喊道：“小藤藤，快快长大！听莫大师的话！长！长！长！哎呀，怎么不动啊？是不是莫大师的‘神力’不够啊？哈哈哈！”拙劣的表演引来一阵哄笑。
“废物就是废物，连根草都指挥不动，还当什么法师？”另一个跟班撇着嘴，声音不大不小，刚好能让莫惊蛰听清，“我看啊，不如趁早退学，回家帮莫法神种种花、除除草，也算继承家业了，总好过在这里丢人现眼。”他刻意加重了“家业”二字，讽刺意味浓得化不开。
周恒抱着手臂，踱步到莫惊蛰面前几步远的地方，居高临下地看着他，脸上挂着那种混合了怜悯和极度轻蔑的笑容：“惊蛰，听哥们儿一句劝。别死撑了，没用的。你爸的辉煌，跟你一点关系都没有。认清楚自己，老老实实当个普通人，没什么不好。强求不属于自己的东西……”他故意顿了顿，眼神像淬了毒的刀子，“小心……把自己给烧没了。”
莫惊蛰猛地抬起头，眼底压抑的怒火如同即将喷发的火山熔岩，灼热得几乎要将眼前这张虚伪的脸烧穿。牙齿死死咬住下唇，一股铁锈般的腥甜味在口腔里弥漫开来。他想反驳，想怒吼，想把眼前这张脸砸烂！但身体深处，却只有一片冰冷的死寂。他能感受到丹田深处那微弱得可怜的植物系星尘，它如同风中残烛，黯淡无光，安静得没有一丝波澜。这份力量的孱弱，像一副沉重的枷锁，将他所有的不甘和愤怒都死死地锁在喉咙深处，只能化作喉结剧烈的上下滚动，和胸腔里无声的、几乎要撕裂自己的咆哮。
他什么也做不了。只能低下头，重新将视线投向地面粗糙的纹路，仿佛要将那些刻薄的言语和嘲弄的目光都埋进土里。
“全体集合！目标——城外三号废弃矿区外围！任务——生存实训，采集指定魔植样本！时限——两小时！”
实训导师李峰，一位身材精悍、脸上带着一道醒目刀疤的中年男人，声音如同闷雷炸响，瞬间驱散了训练场上的懒散。他目光严厉地扫过眼前这群略显紧张的植物系新生，没有任何多余的废话。“记住！那里是真正的野外！不是你们的花园温室！任何松懈，都可能要了你们的命！现在，出发！”
一股无形的压力瞬间笼罩下来。废弃矿区外围，虽然只是城市防御圈边缘地带，但早已被妖魔渗透盘踞多年，是实打实的危险区域。空气中那股若有若无的妖魔腥臊气息，仿佛在这一刻变得浓重起来。
队伍在沉默而压抑的气氛中开拔。阳光透过稀疏的树冠，在布满碎石和杂草的崎岖小径上投下摇晃的光斑。四周异常安静，只有脚步踩断枯枝的咔嚓声和自己的呼吸心跳声。高大的乔木扭曲着枝干，藤蔓像垂死的巨蟒般缠绕其上，投下浓重而诡异的阴影，仿佛每一片阴影后都潜藏着噬人的目光。空气中弥漫着腐朽的落叶、潮湿的泥土和一种难以言喻的、属于妖魔巢穴特有的腥臊恶臭混合的味道，令人胸口发闷。
周恒和他的小团体自然聚在一起，占据了队伍中间相对安全的位置。他们虽然也紧张，但眼神里更多的是对新环境的好奇，甚至带着点莫名的兴奋。周恒更是时不时回头，用那种令人极度不适的、带着审视和嘲弄的目光瞥一眼落在队伍最后、几乎与阴影融为一体的莫惊蛰。
“喂，惊蛰，”周恒的声音不大，但在寂静的环境里显得格外刺耳，“跟紧点啊。待会儿要是遇到点小虫子什么的，可别吓得尿裤子。我们……可没空照顾‘园艺大师’。”他身边的同伴立刻配合地发出几声低低的嗤笑。
莫惊蛰没有理会，只是将头埋得更低，加快脚步，试图远离那令人作呕的声音。他全部的感官都紧绷着，警惕地捕捉着周围任何一丝异常的声响或气息。心脏在胸腔里沉重地撞击着，每一次跳动都牵扯着神经。汗水沿着额角滑落，浸湿了鬓角。他感觉自己的植物系星尘在丹田里微弱地旋转着，似乎对周围环境里某种气息产生了极其细微的共鸣，带着一种难以言喻的……渴望？这感觉一闪而逝，快得让他以为是幻觉。
队伍小心翼翼地深入一片被高大蕨类植物覆盖的洼地。腐败的落叶在脚下堆积，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声。空气中那股妖魔的腥臊味骤然浓烈起来，几乎令人窒息。
“停！”走在最前面的李峰导师猛地抬手，低喝一声。他锐利的目光如同鹰隼，死死盯住前方一片茂密得如同绿色墙壁的巨型蕨丛，刀疤在紧绷的脸上显得更加狰狞。他缓缓抽出了腰间悬挂的魔具短刀，刀身闪烁着冰冷的寒光。一股无形的肃杀之气瞬间弥漫开来。
所有学生的心都提到了嗓子眼。
“沙沙……沙沙沙……”
令人头皮发麻的摩擦声，如同潮水般从四面八方的蕨类植物深处响起！起初是细微的，紧接着就汇聚成一片令人牙酸的、密集的、如同无数粗糙甲壳在枯叶和岩石上高速爬行的噪音！