许言怀揣着两本秘籍，精神抖擞地离开了那座破败的旧庙。昨夜在玄天武藏空间的修炼已见成效，体内气息虽弱却有了流动之感，步伐轻盈，旧伤也不再疼痛。
他深吸一口清晨的空气，心中涌起一股久违的轻松与自信。自穿越以来，第一次，他不再是那个只能靠本能求生的外来者，而是真正迈入了这个江湖的第一步。
“接下来，是实战。”他低声自语，目光坚定地望向镇子方向。
走入镇口时，太阳已完全升起，街道上逐渐热闹起来。小贩吆喝、马蹄踏地、孩童嬉闹交织成一片生机勃勃的画面。许言放缓脚步，观察着周围的一切。他的衣衫略显破旧，但眼神清明，气质沉稳，已然不似初来乍到时那般狼狈。
走到一处酒楼前，他正欲进入歇息片刻，忽然前方传来一阵喧哗声。五六个青年围在街角，正在对一名卖炭的老汉推搡辱骂。那老汉年近花甲，身形佝偻，瑟缩着不敢反抗。
“你这老头，竟敢撞我？”为首的青年一脚踹在老汉胸口，将他踢倒在地，“赔钱！不然今天别想走！”
老汉连连叩首：“小人不是故意的……真的没带钱……”
围观人群有人皱眉，有人摇头，却无人上前阻止。
许言站在数步之外，眉头微微皱起。他知道，这种街头混混不过是些仗势欺人的角色，可正是这些人，才最能体现一个武林初学者的真实战力。
他缓步走上前，语气平静：“诸位，欺负一位老人，是否太过分了些？”
几个混混闻言转过身来，打量着眼前这个穿着朴素、背负长剑的男子，眼中闪过一丝不屑。
“哟，来了个书生模样的家伙，也想管闲事？”为首之人嗤笑一声，随手一挥，“兄弟们，教训教训他。”
话音未落，几人便围拢过来，棍棒齐举，气势汹汹。
许言深吸一口气，脚下一滑，《流云步》瞬间展开。他的身形如风掠过人群之间，避开了第一轮攻击，同时左手迅速抽出腰间长剑。
剑光一闪，他手腕轻抖，一记《清风剑法》中的“拂柳式”横扫而出。剑锋贴着其中一人的棍棒而过，轻轻一带，那人顿时失去了平衡，踉跄后退。
“什么鬼东西！”另一人怒吼着冲来，许言脚下再动，身形如云流转，绕至对方身后，顺势一掌拍在其后背，将其推得跌跌撞撞。
混混们这才意识到，眼前之人并非软柿子，纷纷怒吼着围攻而来。然而，他们的动作笨拙，配合混乱，根本无法追上许言灵活的步伐。
只见他在人群中穿梭如鱼，剑招轻灵迅捷，或挑或削，或点或刺，每一招都精准地落在对方要害处，却又不过分狠辣。短短片刻，已有三人被击倒在地，剩下两人面露惊惧，不敢再上。
“你们若愿就此罢手，我不追究。”许言收剑回身，目光淡然。
那两人互相对视一眼，咬牙切齿却终究不敢动手，扶起同伴灰溜溜地逃开。
围观人群发出一阵低语，有几位老者点头称奇，更有几个年轻人眼中闪出羡慕与敬佩之色。
卖炭老汉挣扎着爬起，朝许言深深一拜：“恩公救命之恩，老朽永不敢忘。”
许言扶起他，摆摆手道：“无须多礼，我只是看不过去罢了。”
老汉颤声道：“这镇子上，谁不知道他们平日里横行霸道？今日却被恩公轻易击败，想必恩公是位高人吧？”
许言淡淡一笑：“不过初学而已。”
他并未夸大其词。这一战虽胜，但他清楚自己距离真正的高手还有很长一段路要走。《清风剑法》和《流云步》虽已练至小成，但在实战中仍有诸多不足之处——例如应对多人围攻时节奏的把控、招式之间的衔接等，都需要进一步磨炼。
离开现场后，他回到镇外的一片林间空地，继续练习。他将方才战斗中的细节一一回忆，尝试调整步伐与剑势的配合，寻找更流畅的转换方式。
他反复演练，汗水浸透衣襟，却不觉疲惫。每一次挥剑，都让他更加熟悉体内那股新生的气息；每一次挪移，都让他对《流云步》的掌控更进一步。
直到夕阳西下，他才缓缓收势，盘膝坐下调息。
他望着天边最后一抹霞光，心中浮现出师父梅念生曾说过的一句话：“武功之道，不在速成，而在持之以恒。”
“我虽起步晚，但只要勤修苦练，终有一日，也能在这江湖立足。”
他闭上双眼，开始冥想，脑海中不断浮现白天的战斗画面，试图从中提炼出更深层次的感悟。
不知过了多久，远处传来一声乌鸦的啼叫，打破了黄昏的宁静。
许言睁开眼，抬头望去，只见一只乌鸦正立在枝头，双目幽黑，羽毛泛着金属般的光泽。
他心头微微一动，总觉得那只乌鸦的眼神有些异样，仿佛……
它是在注视着自己。