大梁天圣七年，冬。北境，朔风城。
凛冽的朔风裹挟着雪粒，抽打在斑驳的城墙上，发出呜咽般的嘶鸣。入夜已久，城中本该万籁俱寂，唯余戍卒巡夜的梆子声。然而此刻，位于城西的军需大营方向，却映红了半边天穹，滚滚浓烟如狰狞的黑龙直冲天际，将飘落的雪花都染成了不祥的灰烬。火光冲天，人声鼎沸，兵刃交击的锐响与濒死的惨嚎撕裂了寒夜的宁静。
一道迅捷如豹的身影在混乱的火光与浓烟中穿梭。他身着大梁低级武官制式的檀褐色窄袖战袍，腰间紧束一条赤金丝线编织的腰带，火光跳跃其上，映出点点耀金，仿佛一团不屈的烈焰在暗夜中燃烧。正是朔风城司法参军——年方二十二岁的谢炎铮。
他年轻的脸上沾满烟灰与血污，额角一道新鲜的伤口正汩汩渗血，顺着坚毅的下颌线滴落，但他那双眼睛，却亮得惊人，锐利如鹰隼，燃烧着不屈的火焰（火性）与冰冷的决绝（金性）。他手中紧握着一卷被烟火燎得焦黑的羊皮账册，仿佛抓着比性命更重要的东西。
“拦住他！夺回账册！格杀勿论！”身后，追兵的嘶吼声越来越近，箭矢带着凄厉的破空声，钉在他脚边的冻土上，溅起刺骨的冰渣。
谢炎铮咬紧牙关，将怀中账册护得更紧。这本“天圣四年至七年朔州边军军需核销总录”，是他历经数月暗中查访，拼凑出的如山铁证！里面清晰地记录了本应拨付给戍边将士的粮秣、棉衣、兵器，如何被层层盘剥，以次充好，甚至凭空消失！而这一切的源头，竟直指朝中某位权势滔天的大人物及其在边城的代理人。这本账册一旦公之于众，足以震动朝野！
他凭着对军营地形的熟悉，利用燃烧的帐篷和混乱的人群作掩护，左冲右突，终于冲到了军营边缘的悬崖旁。崖下，是早已封冻、宛如一条死寂银龙的沧浪江。对岸，便是相对安全的地界。
“炎铮！这边！”一声熟悉的呼唤在崖边响起。谢炎铮心头一热，循声望去。只见他的顶头上司，朔风城军需转运副使陈稷，正焦急地站在一辆马车旁向他招手。陈稷年近五旬，面容忠厚，此刻脸上写满了担忧和催促。
“陈大人！”谢炎铮如同看到救星，毫不犹豫地朝马车奔去。陈大人是他信任的长者，是他在军中最坚实的后盾！
然而，就在他距离马车仅有数步之遥，即将把账册递出的一刹那——
异变陡生！
一直面露忧色的陈稷，眼中骤然闪过一丝难以言喻的复杂光芒，那光芒深处，是浓得化不开的恐惧和一种近乎绝望的狠厉。他非但没有伸手来接账册，反而猛地向前一推！这一推，饱含了成年男子全身的力量，且猝不及防！
“呃！”谢炎铮如遭重锤，胸口剧痛，整个人被一股巨大的力量狠狠推出！他踉跄着，完全失去了平衡，向着悬崖边缘倒栽下去！手中那卷沉重的账册，脱手飞出！
“陈大人？！你——！”谢炎铮的惊呼被灌入口鼻的寒风堵住，眼中充满了难以置信的震惊和瞬间被撕裂的信任。他死死盯住陈稷那张瞬间变得陌生而扭曲的脸。火光映照下，陈稷枯枝般的手在微微颤抖，眼神躲闪，不敢与他对视。
噗嗤！
剧痛从后心传来！一支冰冷的弩箭，带着追兵最后的疯狂，精准地穿透了他单薄的檀褐战袍，狠狠钉入他的肩胛骨！巨大的冲击力让他下坠的速度更快！
“噗通！”
刺骨的冰寒瞬间淹没了谢炎铮。沧浪江坚硬的冰面被他下坠的身体砸开一个窟窿，冰冷的江水如同无数钢针，疯狂地刺入他的伤口，钻进他的骨髓。呛入口鼻的冰水带来窒息般的痛苦，肩胛骨的箭伤在冰水的刺激下更是痛彻心扉，仿佛要将他的灵魂撕裂。
意识在急速流失。冰冷的江水贪婪地吞噬着他的体温和力气。绝望如同这无边的黑暗江水，将他紧紧包裹。
就在意识即将彻底沉沦的瞬间，求生的本能让他猛地挣扎了一下。他的左手，在冰冷刺骨的江水中，无意识地紧紧攥住了胸前衣襟内的一样东西——那是一枚贴身佩戴的、造型古朴的赤金指环。指环坚硬冰冷的触感，在无边的寒冷与剧痛中，奇迹般地带来一丝微弱的、却异常清晰的真实感。
火光……浓烟……陈稷推他时那绝望而扭曲的脸……账册脱手飞出的弧线……还有这刺骨的、仿佛要冻结灵魂的寒水……
一幕幕画面在濒临熄灭的意识中疯狂闪现。
“不能死……真相……冤屈……”一个微弱却无比执拗的声音在他心底嘶吼，如同狂风中的一点残烛，顽强地不肯熄灭。这声音源自他骨子里的刚烈与不灭的信念。
他用尽最后一丝力气，右手死死抠住一块尚未完全碎裂、边缘锋利的浮冰边缘。冰刃割破了他的手掌，鲜血瞬间在冰水中晕开，带来一丝诡异的温热感。剧痛刺激着他即将涣散的神经。
他艰难地抬起头，透过破碎的冰窟，望向那被火光映红的、遥远而模糊的崖顶。追兵的身影在火光中晃动，陈稷似乎正低头对那些人说着什么，身影在烟雾中显得模糊而诡异。那卷承载着血泪与真相的账册，落入了其中一个追兵的手中。
“嗬……”谢炎铮喉咙里发出一声意义不明的嘶鸣，混杂着极致的痛苦、被背叛的悲愤，以及一种刻骨铭心的不甘。
攥着赤金指环的手，指节因过度用力而泛出青白色。那枚小小的指环，在冰冷幽暗的江水中，在弥漫的血色里，仿佛真的燃起了一簇微弱的、不屈的金红色火焰，转瞬即逝，却又仿佛永恒地烙印在了他濒死的意识深处。
冰冷的江水无情地灌入。最后一丝力气耗尽。紧扣冰缘的手指，终于缓缓松开。
沉重的檀褐色身影，如同断翅的鹰隼，带着未竟的信念与满腔的悲愤，沉向幽暗无光的江底深渊。只有那枚紧贴胸口的赤金指环，在彻底陷入黑暗之前，似乎还残留着一丝微弱到几乎不存在的暖意。
轰隆！
军营方向传来一声巨大的爆炸声，似乎有什么重要的东西被彻底焚毁了。火光猛地蹿高，将崖顶陈稷和他身边那些模糊身影的脸映得一片惨白。
沧浪江的冰窟窿下，只剩下翻滚的泡沫和一片迅速扩散又被冰水稀释的暗红。寒夜依旧，唯有朔风呜咽，仿佛在为沉入深渊的忠魂与尚未昭雪的真相，奏响一曲无声的悲歌。