信封上的邮戳已经模糊不清，但那个用暗红色墨水写就的地址却刺痛了我的眼睛。我的手指在拆信时微微发抖，不是因为恐惧，而是因为那个署名——杜衡，我十年未见的老友，也是我妹妹失踪前最后见到的人。
“周默，如果你还相信我们之间的友谊，就来湄公河上游的血藤村。我找到了关于小雯的线索，还有那种植物...它们比我们想象的更可怕。别告诉任何人，也别相信路上遇到的村民。——杜衡“
信纸从我指间滑落，飘到地板上。窗外曼谷的暴雨敲打着玻璃，像是无数细小的手指在抓挠。我弯腰捡起信纸时，注意到背面还有一行几乎不可见的小字：
“带上你的相机和刀，你会需要它们。“
三天后，我站在湄公河一条浑浊支流的岸边，看着那个自称能带我去血藤村的驼背老头。他的眼睛浑浊得像煮熟的鱼眼，脖子上缠绕着一条奇怪的红色疤痕，像是被某种藤蔓勒过。
“五百美元，“他伸出三根手指，我注意到他的小指不见了，断口处异常平整，“只收现金。“
“为什么这么贵？“我问道，同时警惕地扫视着四周。丛林里太安静了，连鸟叫声都没有。
老头咧嘴笑了，露出几颗发黑的牙齿：“因为没人愿意去血藤村，记者先生。特别是这个季节。“
我眯起眼睛：“我没说过我是记者。“
“杜先生说的，“老头转身走向他那条破旧的木船，“他说你会问很多问题，但有些问题最好不要知道答案。“
船在浑浊的水面上滑行了六个小时，两岸的丛林越来越密，阳光几乎无法穿透厚重的树冠。空气中弥漫着一种奇怪的甜腻气味，像是腐烂的水果混合着铁锈的味道。
“那是什么气味？“我问老头。
老头没有回头，只是划桨的动作变得更加急促：“血藤开花了。“
当船终于靠岸时，天色已经暗了下来。所谓的“码头“不过是几块腐朽的木板，岸边立着一个歪斜的木牌，上面用某种暗红色的颜料写着“血藤村“，字迹像是干涸的血迹。
“我只能送到这里，“老头说，“杜先生在老神庙等你。沿着红土路走，别碰任何红色的植物，别喝村里的水，天黑前一定要到神庙。“
我还想再问些什么，但老头已经调转船头，以惊人的速度划离岸边，很快消失在暮色中。
我踏上那条所谓的“红土路“，立刻意识到那颜色不对劲——太红了，红得像是被鲜血浸透。路两旁的树木上缠绕着一种我从未见过的藤蔓，暗红色的表皮上布满细小的凸起，像是无数微小的吸盘。有些藤蔓甚至穿透了树干，仿佛它们不是攀附树木生长，而是在吸食树木的生命。
天色越来越暗，我加快了脚步。丛林中的寂静被一种奇怪的窸窣声打破，像是无数细小的东西在蠕动。我不由自主地摸向腰间的猎刀——那是杜衡在信中提醒我带上的。
就在太阳即将完全落山时，我看到了一座破败的石质建筑，那应该就是老神庙。神庙的墙壁几乎完全被那种红色藤蔓覆盖，藤蔓在暮色中泛着诡异的微光。更令人不安的是，那些藤蔓似乎在蠕动，就像有生命一样。
“周默！这边！“
一个熟悉的声音从神庙侧面传来。我转头看去，杜衡站在那里，比十年前瘦了许多，脸色苍白得可怕。他穿着一件脏兮兮的野外考察服，右手缠着绷带，绷带上有可疑的红色渗出。
“你他妈的到底——“我冲向他，十年的愤怒和疑问即将爆发，但杜衡一把捂住了我的嘴。
“嘘...“他的眼睛瞪得极大，瞳孔在暮色中扩张成两个黑洞，“它们要醒了。“
就在这时，我听到了第一个尖叫声。
那声音从村子方向传来，不像是人类能发出的声音——太高亢，太痛苦，仿佛声带被活生生撕开。接着是第二个，第三个...很快，整个村子都回荡着这种非人的嚎叫。
杜衡拉着我躲进神庙的一个侧室，迅速用一块腐朽的木板挡住入口。黑暗中，我只能听到他急促的呼吸声。
“那是什么？“我压低声音问道。
杜衡没有立即回答。他摸索着点燃了一盏油灯，昏黄的光线下，我看到这个不足十平米的空间里堆满了各种仪器、标本瓶和笔记。墙上钉着几十张照片，大部分是我妹妹周雯的考察队成员，还有一些是村民的照片——如果那些扭曲的人形还能被称为村民的话。
“那是血藤的宿主们在'进食'，“杜衡终于开口，声音沙哑，“每天日落时分，它们会...活跃起来。“
他从一个金属箱里取出一个标本瓶递给我。瓶中浸泡着一截红色的藤蔓，即使在液体中，它仍在缓慢蠕动。更可怕的是，藤蔓的截断面处有几根细如发丝的红色线状物，正试图穿透玻璃瓶壁。
“这是什么鬼东西？“我差点把瓶子摔在地上。
“血藤，“杜衡的眼睛在油灯下闪烁着诡异的光芒，“你妹妹发现的物种。或者说...发现你妹妹的物种。“
他从一堆文件中抽出一本笔记，翻开其中一页递给我。那是我妹妹的笔迹，但比平时潦草许多，像是极度恐慌下写就的：
“它不只是植物...它有意识...它在和我们说话...通过血液...杜衡不相信我，但我知道它想要什么...它想要出去...“
笔记到此戛然而止，最后一页上有几滴暗红色的污渍，我宁愿相信那是墨水。
“小雯在哪里？“我抓住杜衡的衣领，油灯在我们之间摇晃，在墙上投下扭曲的影子。
杜衡的眼神闪烁了一下：“神庙下面...血藤的源头...但周默，你不能——“
一声巨响打断了我们。挡门的木板被某种巨大的力量击碎，木屑四溅。在油灯的光线下，我看到门口站着一个...东西。
它曾经是人类，现在却像是一具被红色藤蔓重塑过的躯壳。藤蔓从它的眼眶、鼻孔和嘴巴里钻出来，在空气中扭动，像是嗅探的蛇。它的手臂异化成两条粗壮的藤蔓，末端分裂成无数细小的触须。
“跑！“杜衡推了我一把，同时从腰间拔出一把砍刀。
那东西扑向杜衡时，我看到更多类似的生物从神庙的各个角落涌出。它们的动作不像人类，而是像植物突然获得了动物般的敏捷。杜衡的砍刀斩断了一只伸向他的藤蔓触手，断口处喷出浓稠的红色液体，溅在墙上发出嘶嘶的腐蚀声。
“去地下！“杜衡在搏斗中大喊，“找小雯的笔记本！红色封皮的那本！“
我犹豫了一秒，然后冲向神庙深处。身后传来杜衡的怒吼和那种非人的尖叫声，还有血肉被撕裂的可怕声响。
神庙内部比想象中要大得多，走廊向下倾斜，墙壁上爬满了脉动的血藤。随着深入，空气变得湿热，带着浓重的铁锈味和某种甜腻的腐败气息。走廊尽头是一个圆形大厅，中央是一个巨大的血池，池中浸泡着十几具人体，红色藤蔓从他们身体的每一个孔洞中钻出，连接到天花板上垂下的更粗壮的藤蔓上。
最可怕的是，他们还活着。当我的脚步声惊动他们时，那些头颅缓缓转向我，张开的嘴巴里满是蠕动的红色触须。
我强忍呕吐的冲动，在池边发现了一个简陋的工作台。上面散落着几本笔记，其中一本红色封皮的格外显眼。我抓起它正要离开，突然听到池中传来一个熟悉的声音：
“哥哥？“
我的血液凝固了。缓缓转头，我看到池子最边缘处浮起一张脸——那是我妹妹周雯的脸，或者说曾经是。现在她的皮肤下布满了蠕动的红色纹路，眼睛已经完全变成了血红色，没有瞳孔，只有一片血红。
“小雯...“我的声音颤抖得几乎无法辨认。
“走...“她的嘴唇蠕动，藤蔓从嘴角溢出，“它醒了...它知道你是我的血亲...“
池水突然剧烈翻腾，中央的藤蔓开始急速收缩，像是某种庞然大物正在苏醒。我后退几步，撞上了什么东西——回头一看，是杜衡，满脸是血，左臂不自然地扭曲着。
“快走！“他推着我向来路跑去，“我炸了入口，但撑不了多久！“
我们跌跌撞撞地跑出神庙时，整个村子都陷入了疯狂。那些被血藤寄生的人形在月光下跳着诡异的舞蹈，他们的身体扭曲成不可能的角度，藤蔓在皮肤下蠕动，像是随时会破体而出。
杜衡带着我钻进丛林，身后传来树木倒塌的巨响——有什么巨大的东西正在追我们。
“那到底是什么？“我气喘吁吁地问，妹妹的笔记本在我怀中像一块烧红的烙铁。
“远古物种...比人类古老得多...“杜衡的呼吸越来越急促，“它休眠了数千年...你妹妹的考察队唤醒了它...它通过血液传播...改变宿主的DNA...把他们变成它的一部分...“
一声震耳欲聋的尖啸从我们身后传来，杜衡突然停下脚步。
“分开跑，“他把一个U盘塞进我手里，“这里有我所有的研究...去找陈教授...只有他知道怎么阻止这东西...“
我还来不及反对，杜衡就转身迎着追来的东西冲去，同时拉开了手中某个装置的保险栓。
爆炸的火光照亮了整片丛林，热浪把我掀翻在地。当我挣扎着爬起来时，看到燃烧的藤蔓在痛苦地扭动，发出刺耳的尖叫。杜衡不见了，只有地上一个焦黑的坑洞和四散的藤蔓残肢。
我强迫自己转身继续逃跑。不知跑了多久，我终于看到了那条红土路和远处的河流。天边已经泛起鱼肚白，身后的丛林渐渐安静下来。
河边，那个驼背老头的船还停在那里，但他本人却不见踪影。我跳上船，用尽全力划向河中央。当太阳完全升起时，我已经远离了那个噩梦般的河岸。
直到这时，我才注意到右手腕上有一道细小的划痕，周围已经出现了蛛网般的红色纹路——就像我妹妹皮肤下的那些纹路。
而更可怕的是，我似乎听到了一个声音，不是从耳朵，而是直接从我的血液中传来：
“欢迎回家...“
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