零的藏身处是间废弃的维修站，墙上贴满星尘样本的显微照片。阿野注意到，每张照片里的星尘结晶都在形成相似的纹路——像某种重复的代码序列。
“活铁在自我复制。”零用激光笔在照片上划出连线，“三个月前发现的样本只有17种基础纹路，现在已经有43种。”他调出城市地图，红色标记密密麻麻，“每个标记点都出现过活铁矿脉，正在以每周0.3公里的速度扩散。”
阿野的机械臂突然按在星尘样本上。接口处的刺痛变成灼烧感，眼前的纹路开始扭曲、流动，竟和终端里父亲最后一帧的掌纹重合。零的蓝光眼猛地收缩：“你在解析它？”
“什么？”阿野想抽回手，却发现机械臂的金属外壳正在融化，与星尘样本黏合在一起。那些流动的纹路顺着机械臂爬上来，在皮肤上蚀出细小的血珠，却奇异地不觉得痛。
“有机组织和活铁在同步！”零递来冷却喷雾，“官方在抓能和活铁共鸣的人，他们叫‘适配者’。”他指了指阿野的手臂，“你父亲也是，矿难前他的体检报告显示，血液里有活铁微粒。”
终端突然发出警报。零一把扯掉连接线：“巡逻队来了。”他掀开地板，露出通往地下管网的通道，“拿着这个。”塞给阿野一块星尘碎片，“活铁能感应同类，跟着它找矿脉源头，或许能解开你父亲的话。”
钻进管网时，阿野回头看了一眼。维修站的方向亮起红光，零的蓝光眼在爆炸的火光里闪了一下，像颗坠落的星。他突然想起刚才在零的维修记录里瞥见的一行字：型号：废弃军用改造体，销毁日期：三年前，矿难当天。