赤阳殿偏殿。
气氛肃穆。除了大师兄玄阳子，二师兄烈阳子亦在。更令墨阳有些意外的是，刑堂长老青云子竟然也在场，这位铁面无私的师叔，通常只负责宗门内部纪律与对外情报中最核心危险的部分。
见到墨阳进来，三人目光都落在他身上。玄阳子眼中带着关切，烈阳子则难掩好奇与振奋，青云子则依旧是一副古井无波的表情，只是那双锐利的眼眸在墨阳身上停留的时间略长了些，显然也在评估着他出关后的变化。
“墨师弟，你来了。”玄阳子率先开口，语气凝重，“事情紧急，长话短说。暗堂安插在‘天风谷’外围的一名暗桩，于三日前传回一条加密情报，随后便失去联系。情报显示，有天风谷本地的散修，在黑市上暗中出售一份残缺的古老地图，疑似指向一处与上古‘炎阳宗’有关的遗迹线索。更关键的是，购买或试图接触这份地图的几方势力中，混有行踪诡秘、疑似东瀛暗探之人。”
烈阳子接口道：“东瀛狗贼亡我之心不死，此番出现在天风谷，目标恐怕不仅仅是那份地图，更有可能是想借此机会，设下陷阱，诱杀我焚道洲重要人物，尤其是……师弟你。”
青云子冷声道：“天风谷情况复杂，不受任何大宗门直接管辖，由几个本土的散修联盟和商会把持，鱼龙混杂，是东瀛暗探活动频繁的区域之一。此去风险极高。然，炎阳令关系重大，任何与之相关的线索都不能放过。且东瀛暗探现身，若有机会将其铲除，对我焚道洲亦有裨益。”
玄阳子看着墨阳，沉声道：“墨师弟，你如今实力大进，又身负炎阳令，于情于理，此事由你前往探查最为合适。师尊的意思是，你可自行决断。若去，需万分小心，一切以自身安全为第一要务。宗内会给予你一切必要支持，青云师叔也会在暗中提供情报策应。”
墨阳几乎没有犹豫，平静道：“既与炎阳令及东瀛暗探有关，弟子责无旁贷。愿往天风谷一行。”
他并非鲁莽。此番出关，正需实战磨砺，熟悉新得力量。天风谷虽险，却也是最佳的试炼场。更何况，东瀛暗探的出现，恰好可以让他亲自会一会这些阴魂不散的“客人”。
“好！”玄阳子点头，取出一枚玉简和一袋灵石，“这是关于天风谷的基本情报、暗桩最后传回的信息、以及宗门在那边的几个隐秘联络点。这些灵石足够你在那边开销。切记，万事谨慎，若有不对，立刻撤离，不可恋战！”
青云子也弹出一枚不起眼的黑色铁牌：“此乃‘暗影令’，持此令可调动天风谷区域内，我赤阳宗暗堂的部分外围力量，获取情报或寻求有限帮助。非到紧急关头，勿要轻易动用，以免暴露。”
墨阳接过玉简、灵石和铁牌，郑重收起：“多谢师兄，多谢青云师叔。弟子明白。”
没有过多的叮嘱与告别，墨阳再次向三人行礼后，便转身离开了偏殿。
他没有大张旗鼓，依旧是那身普通青袍，悄然离开赤阳宗山门，辨明方向后，化作一道不起眼的遁光，向着焚道洲中部偏东的“天风谷”方向疾驰而去。
数日后。
一片地势奇特、常年刮着凛冽罡风的巨大裂谷地带，出现在墨阳前方。裂谷两侧是陡峭的灰白色岩壁，被罡风侵蚀出无数孔洞，发出呜呜的怪响，如同万鬼哭嚎。这里便是“天风谷”的入口。
谷口处，倒是有一些简陋的建筑和摊位，形成一个小型的坊市，供来往修士歇脚、交易。这里已是三不管地带，秩序混乱，空气中弥漫着一股粗野、彪悍又带着警惕的气息。
墨阳收敛气息，将修为压制在筑基后期的水准（金丹修为在天风谷外围也算扎眼），混杂在几个同样风尘仆仆的散修之中，走进了坊市。
他看似随意地打量着两旁的摊位，耳朵却敏锐地捕捉着周围的议论声，神识也如同无形的蛛网，悄然铺开，收集着信息。
“……听说没有？‘黑骷坊’那边前几天出了件怪事，几个外地来的修士争抢一份破地图，结果全死了，尸体都找不到……”
“……嘿，那地图邪门得很，据说是从‘坠风崖’下面的古洞里挖出来的，沾着不干净的东西……”
“……最近谷里生面孔多了不少，尤其是几个戴斗笠、不怎么说话的家伙，身上有股子海腥味……”
“……少打听！在这天风谷，知道得越多，死得越快！”
零碎的信息拼凑起来，与玄阳子给予的情报大致吻合。黑骷坊，坠风崖，古地图，神秘死亡，海腥味……东瀛暗探的嫌疑确实很大。
墨阳心中冷笑，正盘算着先去黑骷坊探探虚实。
忽然，他脚步微不可查地一顿。
一股极其隐晦、却带着冰冷恶意的窥视感，如同毒蛇的视线，从他进入坊市后不久，便若有若无地缠绕在他身上。这恶意并非来自某个固定的方向，而是仿佛融入了周围嘈杂的环境与凛冽的罡风之中，飘忽不定，若非他灵觉敏锐至极，几乎难以察觉。
被盯上了？
墨阳面色不变，依旧不紧不慢地向前走着，仿佛毫无所觉。心中却已警惕到了极点。对方隐藏得极好，连他都无法立刻锁定具体位置，显然不是庸手。是东瀛暗探？还是天风谷本地的亡命之徒？
他不动声色地拐进了一条相对僻静、通往坊市后方乱石堆的小巷。巷子狭窄，两侧是高耸的岩壁，罡风被阻挡，显得安静了许多。
就在他踏入小巷中段，前后都无人的刹那——
杀机，骤现！
左右两侧的岩壁阴影中，毫无征兆地同时射出四道乌光！乌光迅捷无伦，封死了上下左右所有闪避空间，直取墨阳周身要害！更有一股阴寒刺骨、专门冻结神魂的诡异力量，随着乌光弥漫开来，试图将他身形与反应一同冻结！
与此同时，头顶上方，一道完全融入光线阴影的模糊身影，如同扑食的夜枭，手持一柄淬炼了剧毒、毫无反光的短刃，悄无声息地当头刺下！角度刁钻，时机精准，与两侧的攻击形成了绝杀之局！
埋伏！而且至少是三名配合默契、精通暗杀的高手！
面对这突如其来的绝杀，墨阳眼中，却闪过一丝冰冷的嘲讽。
他甚至连头都未曾抬起。
只是脚下，轻轻一跺。
“嗡！”
一股无形的力场，以他为中心，瞬间扩散开来！
并非是炽热的火焰或冰冷的死寂，而是一种沉重的、仿佛能让万物凝滞、归于沉静的混沌意韵！
混沌·凝滞领域！
那四道激射而来的乌光，在进入领域范围的刹那，速度骤然下降了百倍！如同陷入了无形的泥沼，轨迹变得清晰可见。那弥漫的阴寒神魂攻击，更是如同撞上了一堵无形的墙壁，被领域中的混沌之力轻易搅散、吸收。
而头顶那道扑下的身影，更是感觉周身一紧，仿佛陷入了凝固的时空，动作变得无比迟缓，眼中瞬间充满了惊骇！
墨阳这才缓缓抬头，看向头顶那凝固在半空、脸上还残留着狰狞与惊愕的刺客。他伸出一根手指，指尖一缕混沌色的微光悄然浮现，对着那刺客，轻轻一弹。
“噗。”
一声轻响。
那刺客的身体，连同他手中的毒刃，如同被橡皮擦抹去的铅笔画，悄无声息地湮灭在了空中，连一丝灰尘都未曾留下。
紧接着，墨阳目光扫向两侧岩壁阴影。
阴影中，传出两声压抑到极致的闷哼，随即再无声息。两具如同融化了般的模糊尸体，从阴影中滑落出来，迅速干瘪、风化，最终也化作了两小撮灰烬。
从杀机突现，到三名刺客彻底灰飞烟灭，整个过程不过两息时间，快得连巷子外的喧嚣都未曾惊动。
墨阳收回手指，混沌凝滞领域悄然消散。他仿佛只是随手拍死了几只苍蝇，面色依旧平静。
他走到那三堆灰烬旁，神识仔细探查，果然在残留的极淡气息中，捕捉到了一丝熟悉的海腥味与阴冷忍术的痕迹。
“东瀛的‘客人’，来得倒是挺快。”墨阳低声自语，眼神冰冷，“看来，这天风谷，比我想象的……还要‘热闹’。”
他不再停留，身形一晃，便消失在小巷深处，仿佛从未出现过。
而这场发生在僻静小巷、瞬间开始又瞬间结束的暗杀与反杀，除了那三堆迅速被罡风吹散的灰烬，没有留下任何痕迹。
但这仅仅是个开始。天风谷的水，已然被墨阳的到来，以及东瀛暗探的提前狙杀，彻底搅浑。更深的漩涡与杀机，正在前方等待着他。