不知不觉间，凛冽刺骨的江风已扑面而来，带着浓重的水腥气，无情地推搡着她单薄如纸的身体。脸颊上未干的泪痕被风吹得皲裂生疼，唇色苍白得不见一丝血色。脚下，是浑浊湍急、深不见底的江水，翻滚着，仿佛一张择人而噬的巨口。
她缓缓闭上眼。漱玉楼里的强颜欢笑、任人轻贱、昨夜那场差点将她尊严彻底碾碎的宴席……种种不堪如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，窒息感扼住了喉咙。天地之大，乱世汹汹，何处是安稳？哪里是归途？阿昱……那个支撑她在无数个绝望暗夜里不曾倒下的唯一念想，终究也化作了泡影。
“阿昱……”她对着呜咽呜咽的江风，用尽最后一丝力气低喃，两行滚烫的清泪无声滑落，瞬间被风吹得冰凉，“若有来生……你我……定要……共白头……”
万念俱灰，心如槁木。身体里最后支撑的力气仿佛被抽空，脚尖无意识地碾过松动的碎石，失重的眩晕感瞬间吞噬了她所有的意识！
就在这生死一瞬！
一只骨节分明、带着粗粝薄茧却无比坚定有力的大手，如同铁铸般猛地攥住了她纤细脆弱的手腕！一股不容抗拒的力道狠狠将她向后拽回！
“呃！”杜芸娘一声短促的惊呼，猝不及防，整个人如同断线的风筝，重重撞进一个坚实、温热、带着她魂牵梦萦的熟悉气息的胸膛！甚至能清晰地听到对方被这冲力撞得闷哼一声，胸膛剧烈震动。
那双手臂没有丝毫迟疑，瞬间收拢如铁箍，将她瘦弱冰冷、颤抖不止的身躯紧紧锁在怀中，力道之大，仿佛要将她嵌入自己的骨血，隔绝世间所有风雨。一个低沉沙哑、带着劫后余生的颤抖与失而复得的狂喜的声音，滚烫地、清晰地烙印在她冰冷的耳畔，每一个音节都如同重锤敲击在她濒死的心上：
“芸娘……今生未尽……何言来世？如今你我团聚，又何必自寻短见？”
这声音……！
杜芸娘浑身剧震，如遭九天雷霆！那刻入灵魂深处的熟悉感，那梦中萦绕了千百回的低沉嗓音……是他！真的是他！
她猛地睁开被泪水糊住的双眼，难以置信地抬头，视线一片朦胧水光。是他宽阔坚实的肩膀，是他身上混合着风尘、汗意却依旧让她心安的独特气息……心心念念了多少个日夜、以为此生再无缘得见的人，此刻竟真真切切地拥抱着她，那怀抱的力度，带着失而复得的狂喜和害怕又一次失去的恐惧！
阿昱……是阿昱……他回来了……他真的回来了！
巨大的震惊与排山倒海的狂喜瞬间冲垮了她所有摇摇欲坠的心防。
她甚至来不及思考，只是凭着刻在骨子里的本能，深深吸了一口气，强压下喉头汹涌的哽咽，猛地转过身，不顾一切地伸出双臂，紧紧环抱住他劲瘦的腰身，将满是泪痕和冰凉的脸颊深深埋进他带着沙尘与阳光气息的颈窝里。积蓄了数年的委屈、恐惧、绝望和蚀骨的思念，再也无法抑制，化作滚烫的泪水，如同决堤的江河，汹涌地倾泻而出，瞬间浸透了他微凉的衣襟。这一刻，她只想抓住这真实的触感，证明这不是又一个绝望的幻梦。
萧昱感受着怀中人儿剧烈的颤抖和那灼热滚烫、仿佛能烫伤他皮肤的泪水，心脏如同被一只无形的手狠狠攥紧，痛得几乎窒息。他一手紧紧拥着她，另一手安抚地一遍遍轻拍着她单薄得令人心疼的脊背，声音沙哑哽咽，带着浓重的鼻音：“芸娘……是我……阿昱回来了……对不起……让你……受苦了……”手臂的力道，不由自主地又收紧了几分，恨不能将她揉进自己的生命里，再不分离。
他能清晰地感受到她身体的冰冷和灵魂深处的惊悸，这让他心如刀绞。
年少的恋人，跨越了尸山血海与乱世烽烟，历经生死离别，终于在这寒风凛冽的江边，紧紧相拥。萧昱心有余悸，方才芸娘那决绝前倾、意欲投身江水的单薄身影，如同最锋利的刀刃，狠狠剜在他的心上，此刻回想，依旧后怕得指尖发冷。幸好……苍天有眼！让他及时赶到！
原来，萧昱参军后，在血与火的炼狱中奋力搏杀，每一份军功都浸染着血汗，支撑他的不仅是保家卫国的信念，更是早日挣得功名、光明正大回来迎娶她的执念！他一边在战场上出生入死，一边从未停止动用所有关系打听她的下落。当噩耗传来，琴川失守、杜知州弃城，他心急如焚，不顾自身安危，在战事胶着之际毅然请命率小队驰援琴川，只为护她周全。奈何主将昏聩，贻误战机，琴川最终陷落……他也彻底失去了她的踪迹，那一刻，天地失色。
战事初定，大军凯旋回京，天子龙颜大悦，加封他为一等镇国公，赐丹书铁券，世袭罔替！然而，这煊赫的荣耀也无法填补他心中的空洞。他未及卸下朝服，第一时间动用所有力量在京畿疯狂搜寻她的消息。当心腹来报，见她孤身一人神情恍惚地走向江边，一股灭顶的恐惧瞬间攫住了他！他抛下一切，甚至来不及备马，发足狂奔，用尽毕生力气朝江边冲去！终于在千钧一发之际，抓住了那只即将坠入深渊的手！
将情绪几近崩溃、浑身冰冷的芸娘小心安顿在一处安全清净的宅院，看着她沉沉睡去，萧昱才强压下翻腾的心绪与后怕，匆匆入宫复命。
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次日，镇国公府上下张灯结彩，仆役穿梭忙碌，一派喜气洋洋。
丫鬟椿树一边手脚麻利地为杜芸娘梳起精致的发髻，簪上珠花，一边难掩兴奋与艳羡地絮叨着：
“杜姑娘，您可真是好福气！如今满京城都在传颂咱们国公爷的威名呢！都说国公爷英武不凡，威震北疆！亲率大军直捣狄戎王庭，立下不世奇功！皇上在金銮殿上亲口加封为一等国公，赐下丹书铁券，何等尊荣！连带着咱们国公府的门楣都光耀万丈！大伙儿都说啊，国公爷前程似锦，位极人臣指日可待！京里那些个名门贵女，不知多少双眼睛羡慕地看着姑娘您呢……”椿树的话语里充满了与有荣焉的激动，仿佛自己也沾了光。
镜中，杜芸娘听着这些赞誉，看着镜中盛装下更显清丽却难掩苍白的容颜，嘴角勉强牵起一抹极淡、极浅的弧度，笑意却未达眼底，反而更添了几分脆弱。铜镜映照出的华美，像一层易碎的琉璃灯罩，包裹着她内心汹涌的惊涛骇浪。
羡慕？福气？镇国公的未婚妻？
或许只有她自己心里才清楚，这看似从天而降的“福气”之下，埋藏着怎样不堪回首的过往和深不见底的自卑泥沼。她的阿昱，如今是光芒万丈、位极人臣的镇国公！而她……是漱玉楼里卖笑谋生的风尘女子。当萧昱，真正知晓了她在漱玉楼的一切，知晓了她曾如何挣扎求生，他眼中此刻这失而复得、视若珍宝的光芒，还能剩下几分？那紧紧拥抱过她的臂膀，会不会……感到一丝悔意？
那抹强撑的笑意，终究在眼底深处破碎，化作一片难以言喻的苦涩与惶恐。她微微垂下眼睫，长睫轻颤，掩去眸中翻涌的痛楚与不安。这煊赫的国公府邸，这满目的喜庆，于她而言，更像是一场虚幻的泡影，不知何时便会破裂。