镇国公府内，宾客盈门，觥筹交错，热闹非凡。
椿树为芸娘梳好最后一缕发丝，簪上精致的步摇，看着镜中绝色佳人，忍不住赞叹道：“杜姑娘，今日可是国公爷的凯旋宴呢！您这般姿容，定要拿出些女主人的气度来，也好让那些存了心思的贵女们彻底绝了念头。”
椿树是萧昱在琴川时买下的丫头，对京城权贵圈知之甚少，只知自家国公爷心中有个日夜牵挂的未婚妻，便是眼前这位倾国倾城的杜姑娘。
“……我还不是国公夫人呢，如此恐怕不好……”芸娘垂眸，声音轻柔得几不可闻，带着一丝不易察觉的苦涩。
心中对萧昱的情意自然深重，可……她的身份……有何资格站在他身侧，成为这煊赫国公府的女主人？
一个出身漱玉楼的女子，要嫁给这刚刚立下不世之功镇国公？
芸娘细眉微蹙，前厅隐约传来的谈笑声中，宾客们毫不吝啬的赞誉之词清晰可闻，全是对萧昱的溢美之词。每一声夸赞都像一根细针，扎在她心头，那份难以言说的难受与纠结又深重了几分。
到底要不要同他坦白？
昨日重逢只顾着狂喜，竟一时忘了身份悬殊这道天堑，不该随他回府的。
若是一会儿在众目睽睽之下被人揭穿，萧昱会如何？他……分别多年，历经沙场，位高权重，似乎已不再是记忆中那个单纯的少年郎阿昱了。他的想法，他的感受，她竟有些拿不准了。
前厅宴席上，气氛热烈。几位与萧昱交好的官员勋贵正围着他谈笑。
“镇国公爷，双喜临门啊！不仅立下赫赫战功，加官进爵，更能与佳人重逢，羡煞我等！”一位姓付的官员举杯笑道。
萧昱唇角含笑，举杯回应：“付大人过誉了。萧某不过是尽军人之责，托陛下洪福，侥幸立了些微末功劳。付大人运筹帷幄，文韬武略，才是国之栋梁，改日定要登门请教。”
“哈哈哈！”付庭风朗声大笑，凑近萧昱低声道：“行了，萧老弟，这里都是自家兄弟带来的亲近人，收起你应付朝堂上那些老狐狸的客套话。”
萧昱无奈地摇头失笑：“付兄还是这般快人快语……”
“哎，我说国公爷，”一个肤色黝黑、身材魁梧的汉子大大咧咧地拍了拍萧昱的肩膀，“快把你那藏着的宝贝未婚妻请出来给兄弟们瞧瞧啊！可让我们好奇坏了！”
旁边一位富家公子模样的年轻人也凑趣道：“就是就是！萧大哥，快让我们看看是什么样的天仙人物，能让你这些年念念不忘！”他眼中满是真诚的期待。
另一位勋贵子弟也笑道：“对对，我家里那个不成器的妹妹，见了国公爷的英姿就挪不动步，正好让她亲眼瞧瞧，也好死了那份心！”
提起芸娘，萧昱眸中的锐利瞬间被温柔的暖意取代，唇角勾起真切的弧度：“好，诸位稍待，我这就派人去请她出来。”
众人闻言，纷纷叫好，气氛更加热烈。
后院厢房内，芸娘听闻前厅要请她出去，顿时心乱如麻。她抿紧了失去血色的唇瓣，抬眸望向铜镜。镜中人云鬓花颜，倾国倾城，却难掩眉宇间浓得化不开的忧伤与惶恐。
她内心挣扎了许久，指尖冰凉，终于下定决心，声音带着一丝不易察觉的颤抖对椿树道：“椿树，你去告诉……告诉国公爷，就说我……身子忽然有些不适，恐失了礼数，暂时不便前去见客……”
椿树虽不解，但见姑娘神色凝重，也不敢多问，应声去了。
待椿树离开，芸娘独自一人僵坐在梳妆台前，对着镜中盛装的自己，喃喃低语，仿佛在说服自己：“与其……待会儿在人前被揭穿，让阿昱颜面尽失，被人耻笑……不如晚些时候，我亲口向他坦白……至少……至少能保全他的颜面……”这个决定让她心如刀绞，却也带着一种孤注一掷的决绝。
前厅，萧昱听闻芸娘身体不适，英挺的眉宇立刻蹙起，眼中掠过一丝担忧。他迅速对付庭风低声交代：“付兄，芸娘身体有些不适，我去看看。若有新到的宾客，烦请代我招呼片刻。”
付庭风爽快应下：“放心去吧，这里有我。”
萧昱微微颔首，转身便匆匆穿过回廊，直奔后院。
“芸娘？”他推门而入，声音带着急切，“哪里不适？我这就去唤御……”话未说完，一只冰凉微颤的手拉住了他的衣袖。
萧昱顿住脚步，压下心中焦灼，顺势在她身旁的凳子上坐下，深邃的目光专注地凝视着她略显苍白的小脸，声音放得极柔：“芸娘，可是有话要同我说？”他敏锐地察觉到，这“不适”恐怕另有缘由。
杜芸娘抬起盈盈泪眼，望着眼前这张既熟悉又因位高权重而添了几分威严的俊朗面容，心如擂鼓。她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才颤抖着开口，声音轻若蚊呐：
“阿昱……你可知……我如今……是何身份……”
萧昱的目光沉静而专注，没有丝毫闪避，他凝视着她盈满泪水的双眸，声音低沉而清晰地响起：
“漱玉楼……”
这三个字，如同冰冷的针尖，瞬间刺穿了芸娘最后的伪装。她浑身不受控制地轻颤起来，仿佛秋风中的落叶，下意识地垂下眼帘，不敢再看他深邃的眼眸，生怕从中捕捉到一丝她无法承受的厌恶与鄙夷。
“芸……”萧昱刚欲开口。
“阿昱不必再说……我都懂。”芸娘恍恍惚惚地摇头，目光失焦地望着虚空，两行清泪无声滑落，晕染了精心描画的红妆，“我不会……不会再用从前那份婚约来牵绊你，更不会……让镇国公府蒙羞……”她的声音破碎不堪，带着一种近乎麻木的决绝，“我……我今晚便收拾行囊……回琴川去……”她急促地打断他，仿佛害怕稍一停顿，便会失去离开的勇气。
萧昱唇线紧抿，眸中闪过一丝痛楚。他没有言语，而是霍然起身，一步跨前，张开双臂，不容置疑地将她冰冷颤抖的身体紧紧环入怀中。那怀抱温暖而有力，带着一种令人心安的沉稳。
芸娘身体一僵，难以置信地抬起泪眼望向他。
萧昱低下头，迎上她惶惑的目光，一字一句，斩钉截铁：
“你若不拿婚约要挟我，那我便用这婚约，将你牢牢留下。”
“阿昱何必……何必拿我取笑？”芸娘的声音带着细微的颤抖，眼中是深不见底的悲凉，“你以为……世人会如何议论你？堂堂镇国公，娶一个……”
“为何要顾他人言？”萧昱打断她，语气带着一种惯于发号施令的决然，他微微俯身，迫使她的视线无法逃离，“我萧昱行事，向来只从本心，只求己欢。芸娘，我们都经历了太多的身不由己，这非你之过，亦非你我能全盘掌控。你又何必为此介怀，画地为牢？”
他深邃的眼底翻涌着复杂的情愫，声音低沉而恳切：
“我不想抱憾终生，想必你……亦不愿再错过余生。芸娘，跟我在一起，我们重新开始。”
“阿昱……我不敢……”芸娘的声音轻若蚊呐，充满了巨大的恐惧与自我否定，泪水再次滑落。
“若你心中仍有芥蒂，惧怕这京城风雨，”萧昱的声音更加坚定，带着一种破釜沉舟的决心，“那我们便离开这里！抛却这国公府邸的虚名，寻一处山明水秀、无人知晓你我过往的世外桃源，安稳度日，白头偕老，如何？”
杜芸娘痛苦地摇着头，泪水涟涟：“你说得容易……可这世间的眼光如刀似箭，我们如何能躲得过？躲得了初一，躲不过十五。你前程似锦，功勋卓著，正是大展宏图之时，怎能……怎能为了我这样一个不堪之人，自毁前程？”
萧昱轻轻捧起她的脸，指腹温柔地拭去她脸颊的泪珠，动作郑重得如同擦拭稀世珍宝，眼神灼灼：
“没有你，芸娘，这所谓的‘前程’于我又有何意义？不过是一片虚妄的浮云！想到你在漱玉楼里独自承受风霜刀剑，而我却……”他喉头微哽，眼中满是痛悔与怜惜，“我又怎能心安？怎能逍遥？过去的已经过去，未来，我们一起去面对！无论是风雨还是刀剑，我挡在你前面。只要我们并肩，就没有过不去的坎！世人言语，何惧之有？”