残阳如血，照映着如冰雪世界的兰陵格泛着冷冽的光。皇后倚在雕花榻上，指尖摩挲着菩提拂珠，她看向立在阶下的中书君，嘴角勾起一抹淡淡的微笑：“听闻你武艺了得，什么时候也让本宫见识见识！”
“皇后娘娘叫属下来，应该不只是为了看属下的武功吧！”
皇后笑了笑，声音温婉动听：“中书君能不远千里的来到我兰陵格，定不是平凡人。本宫有一事相求，当然也可以说是场交易。不知中书君有没兴趣。”
这皇后平日里嚣张跋扈，今日却大不相同，他倒想知道葫芦里卖的什么药。
见他没拒绝，皇后继续说道：“近来边境匪患猖獗，现如今皇上病重，而我兰陵格最精锐的部队此时是无论如何也不能离开的。你若愿意，本宫封你为将军，带三百精兵前去平叛。当然这三百精兵只听命于你一人，事成之后，有了功绩，在这兰陵格她也有了一席之地，日后本宫自然也不敢为难于她。”
中书君心中警铃大作，他垂眸掩去眼底的担忧。公主生性纯善，入宫不过数月，便已与皇后多次发生冲突。他昨日听说端朝发生的变故，公主以后没有端朝庇护，怕将来只会任人宰割。此番皇后突然提出如此丰厚的条件，他不得不怀疑？假如真是如此，也算解了公主的忧愁。不管是真是假，都值得一试。
“也不用现在就去，在怎么也要整顿兵马吧！下月初出征怎么样！”
中书君一算日子，还有大半个月，安顿好公主时间也够了。
“但您得答应属下，出征期间一定得保证公主的安全！”
“本宫对天发誓！当然，这件事你最好还是对公主保密！”
——
扶榆跟着这支游牧民族已经走了一个月了，她不知道他们去哪里，也不知道他们从哪里来。
从天亮走到傍晚，他们才在一地势开阔的河床边停下来修整，男人安营扎寨，女人幼童拾柴做饭，他们分工明确，有条不紊的忙碌着。
暮色里，扶榆看到河对岸的田里的麦子抽出的麦穗，在微风里肆意的摇曳着，一个月前她还只会根据书中对这种作物的描写，而想象它们的样子。直到亲眼所见，才知道和想象中大相径庭。
乌恩奇的锅里飘来米饭香，他人却不见了踪影，锅底的火也快燃尽。扶榆也学着他们的样子，将脚下湿漉漉的树枝粗暴地塞进灶膛。微弱火苗被湿木的潮气压得奄奄一息，最终在噼啪声中熄灭，刺鼻的浓烟腾起，呛得她眼眶发红，连连后退着咳嗽。
一只骨节分明的手突然伸过来，将她塞进去的树枝尽数薅出。她抬头一看是乌恩奇那张黝黑的脸，乌恩奇长得高大，威猛，人也十分帅气。他用重新捡来的干燥枝桠，动作娴熟地引火。火星与柴草瞬间亲昵相拥，橘色火焰欢快地舔舐着锅底，不一会儿，铁锅里便传来咕噜咕噜的沸腾声，像是在嘲笑她先前的狼狈。
“它怎么听你的话？“扶榆攥着衣角，声音不自觉带了委屈。
回应她的是一声轻笑，在渐渐昏暗的视线里，这笑声像根细针，直直扎进她的自尊。
“笑什么？“她涨红着脸质问。
“像你这种十指不沾阳春水的千金小姐，是怎么沦落如此的？“乌恩奇擦拭着额头的汗珠，目光扫过她精致却沾满烟灰的面庞，“若不是遇见我们，怕不是早被这点炊烟给呛死了？“
“你凭什么...“扶榆还想争辩，却被对方打断。
“湿柴生火，就你这种不食人间烟火的人才干得出来。“他用木棍拨弄着火堆，火星四溅，“添柴得循序渐进，堵死了通风口，再旺的火也得憋死。在荒野里，火可是最基本的生存之道！“话音未落，他已舀起一碗热气腾腾的粥，递到她面前。
扶榆早已饥肠辘辘，迫不及待接过碗。正要仰头饮下时，却听那人低喝：“当心烫！“
她倔强地偏过头，对着碗口胡乱吹了两下便一饮而尽。滚烫的粥液滑过喉咙的瞬间，她猛地呛咳起来——粗粝的米粒硌着牙，苦涩的野菜味在舌尖炸开。这味道与往日宴席上的珍馐美馔天差地别，她条件反射地吐了出来。
“太苦了！快加糖！“她拍打着嘴唇，指甲上残留的丹蔻在暮色中泛着暗红。
又引来一阵嘲笑。“我们这儿的人，连糖是什么模样都没见过。“
“没糖？那放点盐也是可以的吧！没滋没味的，实在难以下咽！”
那人摇着头，“至于盐...怕是只有达官贵人的厨房，才配得上那金贵玩意儿。“
扶榆攥紧了碗沿，碗壁的粗糙质感刺痛掌心。火光摇曳中，她望着对方补丁摞补丁的衣襟，忽然意识到自己竟连最基本的生存法则都缺失得如此彻底。以前她听哥哥说起过人们的不易，若不是切身体会，在那皇宫内院一辈子也体会不到什么叫食不果腹，衣不蔽体。
灶膛里的火仍在噼啪作响，忽明忽暗的照亮乌恩奇的脸，自己难以下咽的食物他吃得奇香。她又尝了一口，似乎没先前那种苦涩了。
“认识你这么久了，你叫什么名字啊！”
火花啪的一声炸响，从明亮逐渐灰暗，视线里漆黑一片，她抬头看向遥远的天际，一颗星星也没有。
无拘无束，孑然一身。以后就叫束吧，没有束缚，不被世俗所约束！
“束！我叫束！”
“姓什么！总得有姓吧！”
“没有姓！”
乌恩奇不在说话，只静静的凝视着她，他不曾经历过她的人生，但会尊重她的每个决定。一月前，他把她从冰凉的河水里拉起来时，她昏迷了三天三夜，醒来后她从不提过往，也不念将来。乌恩奇看得出来她看似洞彻人生，实则迷茫困惑。现在的他还不知道，眼前这个连身世都不愿提及的弱女子将来会改变什么，更不知道自己会在她身边扮演怎样的角色。