春日京华，烟柳如画。
京师的春天总是来得特别早，才二月初，御街两侧的柳枝便已抽芽，微风拂过，带着淡淡的花香。
贾廷瑞穿着一袭青色儒衫，站在国子监的朱红色大门前，仰头望去，只见高高的牌匾上写着苍劲有力的四个大字——“国之学府”。
他深吸一口气，嘴角微微扬起。
“从今日起，我便要在这国子监立足，向更高处攀登。”
……
国子监，乃是天下士子求学之圣地，也是帝国最顶尖的学府。凡能入此者，非贵即贤，或才学卓绝，或家世显赫，其中既有王侯公卿子弟，也有寒门英才。
贾廷瑞迈步走入学宫，迎面便是一座巍峨的大殿，殿前立着孔子像，香火缭绕，数十名新入学的监生已聚集于此，人人神色肃然。
“诸位监生，皆是帝国未来的栋梁。”
一位身穿官服的年长监官站在高台上，语气威严：“入国子监，首重修身，次重学问，凡有懈怠者，逐出学宫！”
众人齐声应诺。
仪式结束后，新入学的监生被引入各自的学舍。
贾廷瑞被分配到“崇文舍”，这是国子监中较为清净的一处学舍，居住的多是寒门士子或才学出众之人。他走进屋内，环视四周，学舍陈设简单，一桌、一椅、一榻，除此之外，便只有几本典籍和一盏油灯。
正当他放下行囊之际，门外忽然传来一阵爽朗的笑声。
“哈哈，看来今日又要多一位同窗了。”
贾廷瑞回头看去，只见一名身材高大、面容憨厚的少年走了进来。他身穿粗布儒衫，腰间佩着一块青玉，虽衣着朴素，但气质却沉稳大方。
“在下孙廷芳，乃山东人士，今年与贾兄同入国子监，往后便是同窗了。”
贾廷瑞微微一笑，拱手道：“贾廷瑞，京师人士，见过孙兄。”
孙廷芳爽朗一笑，主动坐在他对面，毫不掩饰自己的热情：“我听说，这次童试的案首便是贾兄你？京师皆传你文章惊艳，主考官赞叹不已！”
贾廷瑞淡淡一笑，并未谦虚，坦然道：“不过侥幸得了头名罢了。”
孙廷芳哈哈一笑：“贾兄倒是爽快。”
两人相谈甚欢，很快便熟络起来。
夜幕降临，整个国子监沉浸在琅琅书声中，学舍内，烛火映照着书卷，空气中弥漫着淡淡的墨香。
贾廷瑞伏案而坐，翻阅着案上的策论，目光微沉。
“朝廷当今局势如何？皇帝用人偏向何种士族？国子监内，各方势力如何分布？”
他深知，国子监不仅是求学之地，更是权力交锋的舞台。
如果只是埋头读书，那他永远只是个书生。
他要做的，是在这片名流云集的学府之中，闯出属于自己的一席之地。
……
第二日，国子监正式开课。
晨钟敲响，所有监生齐聚大成殿，由六品司业讲授《春秋》与《策论》。
这位司业乃是翰林出身，讲解透彻，监生们皆凝神聆听。但不多时，司业忽然停下授课，目光扫过众人，缓缓道：
“今日既是开课之日，便考考诸君才学。”
他随手抽出一篇策论题目，朗声道：“若边境匈奴犯境，朝廷该如何应对？请诸位监生作答。”
众人一听，纷纷提笔，但大多皱起了眉头。
这题目并非寻常八股文章，而是涉及国策之事，既考察学识，又考验时局见解，若无深厚积累，难以作答。
贾廷瑞却毫不犹豫，提笔便写。
“边境有变，先稳民心，次安军政，后决胜负。”
他笔锋流畅，洋洋洒洒，不多时便已写满一篇。
司业接过他的文章，细细一读，目露惊讶之色，半晌后笑道：“好，好一个‘先稳民心，次安军政，后决胜负’！你这文章，不拘泥于旧策，言辞有理，立意高远。”
司业抬起头，目光落在贾廷瑞身上，语气欣赏：“你是何人？”
贾廷瑞起身，恭敬行礼：“学生贾廷瑞。”
大殿内，众多监生纷纷投来诧异的目光。
“原来他就是贾廷瑞！”
“竟然能得司业如此夸赞？”
“他的文章，竟能做到言简意赅，又不失章法，的确不凡……”
而在人群之中，一道凌厉的目光悄然落在贾廷瑞身上。
魏晋行轻轻冷哼了一声，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
“这贾廷瑞，果然不同寻常……”
——
当日，贾廷瑞的文章在国子监内引起轰动，他的名字迅速在士子之间传开。
而与此同时，他也察觉到，国子监内并非风平浪静。
有寒门才子的惺惺相惜，有世家弟子的敌视，也有勋贵子弟的轻蔑与试探。
但贾廷瑞并不畏惧。
他抬头看向远方，目光深邃。
“国子监，只是我踏入庙堂的第一步。”
“仕途漫漫，但这天下，终有我的一席之地。”