凌轩双手按住刀刃，略微倾斜，细细在磨刀石上打磨，李怀远站在一旁专注的看着。
随着菜刀磨好，凌轩伸手掐住刀刃：“磨刀石的目数非常重要，若目数使用的顺序不对，怎么磨，刀都不会锋利，一把快刀是刀工的基础。”
叮~
凌轩用力一拽，菜刀发出一声脆响。
李怀远略有所思的点了点头：“说来惭愧，我以前还亲自磨刀，现在倒是全交给杂役去做了。”
“倒也是正常事，李庖长您不必挂怀，毕竟相比自身手艺，整个后厨的运转可离不开您的操持，如此以来自然没时间钻研这些基本功。”
李怀远轻轻应了一声，对凌轩的话表示认同。
片刻后，他又开口道：“说来我还有一事，需要小凌你帮帮忙。”
“庖长，不知您还能有什么事需要求我？”
“这话好生耳熟啊，哈哈哈，”李怀远哈哈一笑：“不过这次确实有点棘手。”
他顿了顿，神色变得凝重起来：“想必你也看到了，昨天打了刘掌柜的那位公子，他父亲是万商会馆的叶先生，专营南北商路的几位商魁之一。”
“听说他儿子回去添油加醋地说了一通，现在商会那边对我们醉仙楼颇有微词。”
凌轩皱了皱眉：“我倒是觉得不干那位公子的事，怕是商会那边早就想找茬，如今不过借题发挥罢了？”
“这我确实不知，”李怀远摇了摇头，“这么多年，我只知道叶商魁一向与周先生不和，这次怕是要趁机发难。”
“虽然我们醉仙楼有周先生撑腰，但商会毕竟主营上游贸易，真要闹起来，吃亏的还是我们。”
“我能做什么？”
李怀远闻言，欣喜之色溢于言表：“你是镇北侯宴上的红人，我想请你再露一手，协助我做一道能镇得住场面的菜，最好是能让那位公子心服口服的。”
“听起来不是简单事。”
“这是自然，不过这样一来，就算商会那边想找茬，也得另找借口，怪罪不到我们身上了，就当是为了我们的月俸。”
凌轩低头不语，心中却另有所想。
李庖长还擅长炖菜，而自己的炖技至今尚未尝试过，不如借这个机会入门。
想到这里，凌轩点了点头。
李怀远见状，便继续说道：“三天后，那位公子会在醉仙楼重新设宴，请了不少本地名流……”
“菊花水蛇羹。”凌轩打断他，直接说出了自己的想法。
“什么？”
“水蛇肉质若处理不当极易发腥，相反则滋味极佳，佐以菊花的清香还能让整道菜看起来更加精致，那位公子既然挑剔，我们就用最讲究的菜品让他无话可说。”
凌轩想了想，又补充道：“而且，我们就是败在他的蛇肉羹上，这道菜的难度足以体现我们的诚意，既不会显得敷衍，又能彰显醉仙楼的实力。”
“果然，找你准是没错的！事不宜迟，我需立即去找刘掌柜商量此事。”
说罢，他便匆匆夺门而去，显然是急着将这个方案告知刘掌柜。
只是没想到，不一会儿再见面时，是他们三人在前堂的一张桌子上共议难题。
一位店丫头正给他们三人斟茶倒水。
刘掌柜戴着一副半遮面的黑纱，显然是脸上的鞭伤还没有好，伤口隐约可见。
他的声音虽显疲惫，却仍倔强的为众人道明难处。
大抵不过是商会已经出手截断了他们部分稀有食材的货源，包括但不限于水蛇。
“这就是商会的手笔吗？出手竟然如此豪横，”李怀远闻言皱了皱眉，“既然没有水蛇，我们不如换一道菜？”
“不能换！”刘掌柜那是情绪激动，“我醉仙楼向来以诚信立业，若因为这点小事就改弦更张，岂不是让人觉得我们心虚？”
说道激动处，他更是拍桌而起：“必须做出那道‘菊花水蛇羹’！”
凌轩也连忙起身，帮刘掌柜顺气：“不行啊掌柜的，没有水蛇可做不出这道菜，我倒是觉得，其他的蛇羹也不是不可替代，反正那位公子也没点名要吃这道菜不是？”
刘掌柜听后，重新坐了下来，神情几番纠结。
“两位师傅，你们都是醉仙楼的门面，还请再想想办法，我愿意自掏腰包，给你们二人加一笔额外的赏钱，只求能渡过这次难关。”
凌轩闻言，一时犯了难。
他知道刘掌柜是为了酒楼的名誉在硬撑，但眼下没有合适的食材，不更换菜式，再高超的厨艺也无济于事。
“我早些年是乡野人士，”李怀远低声说道，“略懂一点捕蛇之术，若是真买不到水蛇，不如去试试看能不能抓到一些水蛇回来。”
“好！”刘掌柜起身抱拳，“二位师傅需要什么，尽管提便是。”
等等，这气氛有点不对。
凌轩指了指自己，问李怀远：“庖长，我也需要跟你去吗？”
他心里有些打鼓，自己的系统只是厨艺系统，可不能帮他抓蛇啊。
这万一遇到什么山君野怪之类的，自己不会弯弓射箭，也没练气入道，怎么打得过？
“确实需要你的帮助，活蛇带回酒楼有诸多不便，”李怀远神色认真，“尤其是未经处理的蛇会携带‘蛇煞’之气，恐会影响整座醉仙楼的风水。”
还有这禁忌？
凌轩不知如何作答，只能点了点头，心中已在盘算选哪把刀剑防身。
见凌轩同意，李怀远继续说道：“这些老规矩虽然听起来玄乎，但宁可信其有，不可信其无。”
“况且，你刀工精湛，若能在现场直接处理蛇肉，不仅省时省力，还能确保食材新鲜无损。”
凌轩听罢又看向刘掌柜的，不想刚好对上一道期许的目光，只能硬着头皮点头答应，暗自祈祷此行平安无事。
事不宜迟，三人重新分工。
刘掌柜去寻新鲜的夏菊，以备佐菜之用。
凌轩与李怀远则前往镇郊的芦苇荡，那里常有捕蛇人出没。
若能遇见捕蛇人自是最好，若是遇不到，那便只能自己动手了。